Ефрем Левитан - Знакомьтесь: Карликовые планеты

Как и все небесные тела Солнечной системы, карликовые планеты движутся вокруг Солнца по эллиптическим орбитам. Ближайшая к центральному телу точка орбиты называется перигелий, а наиболее удалённая — афелий. Среднее расстояние небесного тела от Солнца — это размер большой полуоси его эллиптической орбиты, равный полусумме наибольшего и наименьшего расстояния между ними.

По таким орбитам, как у Седны, и даже более вытянутым движутся многие кометы. Время от времени они прилетают к Солнцу из далёкого облака Оорта и вновь возвращаются к нашему светилу уже через многие тысячи, а быть может, и миллионы лет. Такие небесные тела называют долгопериодическими. Они — свидетельство того, что громадное гравитационное воздействие Солнца простирается невообразимо далеко за пределы орбиты Плутона — бывшей девятой планеты Солнечной системы, а ныне представителя семейства карликовых планет. Иными словами, границы Солнечной системы находятся далеко-далеко за пределами нашей планетной системы, возможно, на расстоянии даже 100 тысяч а.е. от Солнца.