Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2 - Tired God

Щит же делал его фигурой монолитной, оказываясь перед моим копьём каждый удар, что не был отведён древком или от которого не уклонились.

Войти ему со мной в клинч я пока не позволял — хотел сначала оценить другие области своих навыков.

Я в этом бою действовал иначе. Постоянно двигался: шаги по кругу, короткие наскоки, удары в ноги, потом рывок вверх — вынуждая его менять угол щита. Рост позволял держать дистанцию, а молодость и выносливость — темп.

Удивительно, но стоило мне подстроиться под темп партнёра, как я вдруг поймал себя на мысли, что не слишком уступаю в чистой технике и чувстве боя. Та база, что вбил в меня Крафт, работает. И работает так, что разрыв между мной и воином, воспитанным военной аристократией, уже не столь велик.

Постоянное цикличное улучшение моего “стиля” через практику и оптимизацию с применением Стабилизации и даже Ядра Намерения, показывало явную эффективность. В основном, конечно, я пытался продвинуться в области воздушных боёв, но наличие твёрдой поверхности под ногами — не только в виде, так-то, материальных барьеров, с которыми я тоже экспериментировал — даёт свои преимущества, которые я не стеснялся изучать на тренировках.

— Хорошо идёшь, — заметил Ричард, отражая мой выпад в плечо, — Не скажешь даже, что у тебя копьё не основной инструмент.

Я улыбнулся, сохраняя дыхание ровным, и, резко изменив угол атаки, продолжил:

— Благодарю. Но, если честно, хотел обсудить не это.

Он прищурился, прикрываясь щитом.

— Да? И что же?

Я сделал ложный выпад, вынудив его поднять щит, и уже скользнул копьём по низу, целясь в бедро. Он успел перехватить древко щитом, почти прижав моё оружие к земле, но шаг назад сбил ему ритм.

— О твоём сыне. О Артуре.

Щит на миг пропустился. На лице просто удивление вперемешку с интересом.

— А что Артур? — осторожно спросил он, делая выпад в ответ, техничный, но читаемый.

Я отбил удар, заставил его снова закрыться и добавил, словно между делом:

— Вейл рассматривает его… как возможного мужа.

На этот раз я пошёл в атаку по-настоящему, обрушив серию быстрых уколов. Щит и грамотная работа ногами дали ему отделаться парой мимолётных касаний наконечника моего копья, но дыхание Ричарда стало тяжелее, облачками пара зависая над полем боя. Его взгляд, правда, крайне быстро потерял боевую сосредоточенность.

Ложный выпад, переходящий в режущий полумесяц на уровне ног он уже встречал лишь на рефлексах, сам просто задумавшись.

— Это, знаешь… — медленно произнёс он, отражая удар вниз и чуть отступая, — Довольно интересное предложение.

Моё копье после отражения ударило по земле, открывая туловище контратаке. Я отшагнул назад, разрывая дистанцию, но, учитывая, что атаки так и не последовало, можно смело предположить, что в спарринге у нас образовалась пауза.

— Я, как глава семьи, совсем не против такого укрепления нашего союза, — ответил, улыбаясь краем губ, — Так что жду твоё мнение.

Подняв копье на плечо, я обратился к Стабилизации, чтобы хотя бы поверхностно понять отношение к такому заявлению через ауру партнёра.

Лицо не поменялось, но лёгкий эмоциональный подъем от интересного поединка разгладился, переводя мысли на рабочий лад.

Ричард на секунду застыл, затем громко рассмеялся, тоже опустив щит. Смех эхом ударил о стены двора. Такая смена атмосферы, казалась, даже сделала снег под ногами светлее.

— Вот это новости! — сказал он, положив копьё пяткой наземь, — Я уж было хотел искать своему Артуру жену среди местных, но не думаю, что он будет против столичной красавицы.

— Я видел как они с Вейл общались, — хмыкнул в ответ, — Даже со стороны неловко было.

— Ну, значит, спрошу своего оболтуса, — плавно опустив копьё, заявил Ричард, — Но, чую, можешь уже начать готовиться, родственничек.

А по ауре видно, насколько доволен Норм. Ещё бы! Союзник и бизнес-партнёр — это одно, а родственник — это уже совсем другое.

У Ричарда, конечно, дела идут в гору, но и у нас, в особенности вспоминая равную долю в Северной Торговой Компании Норм, всё тоже не худо.

Говоря прямо, благодаря нашему сотрудничеству, в особенности когда удалось организовать к алхимии ещё и стабильное производство одежды и алкоголя — дела наших семей идут просто великолепно.

Логистика СТКН — надо будет предложить более звучный вариант акронима для компании — сделала дистрибуцию товаров с гербом рода Скайранд на Севере невероятно простым и выгодным делом.

Тем более, что мало кто на Севере, в особенности из новых “колонизаторов” не знал Тень Севера, одного из самых видных деятелей Войны, так что и маркетинг требовался не слишком затратный.

Хотя уровень маркетинга “современных” Эпохе Мира годов оставляет желать лучшего, это да…

Так что с таким “политическим браком” недоверие к партнёру — можно просто забыть. Ну… почти, да. Ничего не бывает абсолютным.

Я, конечно, никогда не показывал намерения как-либо ущемить союзника, но всё равно, в нынешние времена брачный союз родов — это сильное заявление.

Так что уже в ту неделю мы подписывали согласованный за долгими переговорами Договор Союза. И одним из важнейших пунктов в нём, сразу за точками о наследовании, правах на шахту-доходы, обязательствах семей в войне-защите, условиях развода-разрыва союза и всякого такого, стало новое название Северной Торговой Компании Норм.

Северная Компания СкаНор или “СКС” — вот каким будет будущий олигархический гегемон Севера. Если до этого мало кто знал о моих связях с семьёй Норм, то сейчас почва под ногами достаточно крепкая, чтобы публикация такого союза принесла больше пользы, чем вреда.

Я же не просто так трудился над тем, чтобы “народ дал” мне прозвище “Тень Севера”, не так ли?

Компания Норм и Скайранд — “КНС”, кстати, была вторым вариантом, но мало кто оценил бы такую отсылку. Не в этом мире точно.

Итак…

В 1424-ом году от Основания Империи, в начале весны, в городе Трен происходил настоящий праздник.

Две могущественных семьи скрепляли свой союз браком.

Артур Норм, в свои двадцать пять уже известный как крайне талантливый воин и управленец, обещавший возвести наследие