Римские каникулы - Сим Симович

Мы составили список необходимых ингредиентов, когда в лабораторию спустился Корнелий. Патриций был в отличном настроении — на лице играла довольная улыбка, движения были энергичными.

— Мои дорогие друзья! — воскликнул он, входя. — У меня потрясающие новости!

— Слушаем внимательно, — ответил я, отрываясь от записей.

— Вчерашний ваш успех в термах произвел настоящий фурор! — Корнелий потер руки от удовольствия. — Сегодня утром ко мне заходили три сенатора, и все говорили об удивительных целебных настойках и мудром алхимике.

— Приятно слышать, — скромно сказал Марк.

— Приятно? Это триумф! — Корнелий взволнованно заходил по лаборатории. — Красс рассказывал всем, как вы избавили его от многолетних болей. Валерий хвалил ваши познания в медицине. А Эмилий прямо сказал, что Рим нуждается в таких ученых мужах!

Я обменялся взглядом с Марком. Наш план работал даже лучше, чем я ожидал.

— Но самое главное, — продолжал Корнелий, понизив голос, — Эмилий намекнул, что если ваши успехи продолжатся, он готов представить вас самому Гаю Юлию Цезарю!

Эти слова повисли в воздухе лаборатории. Цезарь — не просто влиятельный политик, а человек, который может стать диктатором Рима. Знакомство с ним открывало невероятные возможности.

— Цезарю? — переспросил Марк, и в его голосе прозвучало благоговение.

— Именно! — Корнелий сиял от гордости. — Представляете, какие перспективы? Если великий Цезарь станет вашим покровителем, то все двери Рима откроются перед нами!

Я задумался о последствиях такого знакомства. С одной стороны, поддержка Цезаря означала неограниченные ресурсы для исследований. С другой — внимание столь могущественной фигуры могло оказаться обоюдоострым мечом.

— А что потребуется для такой встречи? — осторожно спросил я.

— Продолжать в том же духе, — ответил Корнелий. — Эмилий сказал, что Цезарь интересуется всем новым и необычным. Особенно тем, что может принести практическую пользу.

— Практическую пользу... — задумчиво повторил Марк.

— Именно! Военные врачи, лучшие лекарства для легионов, средства для сохранения здоровья в походах. Цезарь ценит людей, которые могут решать реальные проблемы.

Корнелий подошел к столу с нашими записями.

— А что это у вас? Новые заказы?

— Персональные настойки для вчерашних клиентов, — пояснил Марк. — Каждая разработана под конкретные потребности.

— Превосходно! — Корнелий просмотрел список. — Видите, как все складывается? Сначала вы завоевываете доверие влиятельных людей полезными средствами, затем они рекомендуют вас еще более влиятельным...

— Цепная реакция, — согласился я. — Как в алхимии — одно превращение запускает следующее.

— Точно! — воскликнул патриций. — И я готов поддерживать эту реакцию всеми силами. Что вам нужно для выполнения заказов?

Мы составили список необходимых материалов — дорогих трав, качественного стекла для флаконов, редких минералов. Корнелий выслушал внимательно и кивнул.

— Все будет. А может, стоит подумать о расширении? Нанять помощников, увеличить производство?

— Пока рано, — ответил я. — Качество важнее количества. Лучше делать мало, но превосходно, чем много, но посредственно.

— Мудрые слова, — согласился Корнелий. — Репутация — это главное богатство ученого.

Патриций еще немного поговорил с нами о планах и перспективах, затем удалился по своим делам. Мы остались одни в лаборатории.

— Цезарь, — пробормотал Марк. — Я и представить не мог...