Красный жрец - Сим Симович

Он поднял камень на свет. Внутри рубина мерцали огненные искры — признак того, что камень способен накапливать и проводить магическую энергию.

— Хороший подарок, — одобрил Тизон. — Можно использовать для усиления заклинаний.

Алексей спрятал рубин в карман и обратился к командирам.

— Готовьте армию к походу на Пентос. Свадьба кхала Дрого станет нашим триумфальным входом в последний свободный город региона. А союз с драконорожденной откроет нам путь в Вестерос.

Когда командиры разошлись, Алексей остался один в кабинете. Он снова достал рубин и покрутил его в руках, размышляя о предстоящих событиях.

Пентос станет последним городом в Заливе Работорговцев. А свадьба Дрого и Дейенерис — началом объединения всех сил света под одним знаменем.

Драконья кровь, дотракийская сила, магия огня и армия освобожденных — комбинация, способная покорить мир.

Пламя в камине весело потрескивало, словно предвкушая грядущие события. Впереди ждала свадьба века и рождение новой империи.

***

Принц Визерис Таргариен сидел в своих покоях в особняке лорда Тристана на острове Лис, перечитывая письмо от магистра Иллирио в третий раз. Пергамент дрожал в его руках — не от страха, конечно, драконы не знают страха, а от... праведного гнева.

«Мой дорогой принц,» — писал толстый торговец своим изящным почерком, — «вынужден сообщить печальные новости. Астапор пал под натиском дотракийцев. Город захвачен, Безупречные освобождены, работорговля прекращена. Кхал Дрого действует под влиянием некоего красного жреца, которого называют огнеруком...»

— Красного жреца, — прошипел Визерис, отбрасывая письмо на стол. — Какого-то колдуна!

Он встал и принялся ходить по комнате, его серебряные волосы развевались от резких движений. Это было не то, что он планировал. Совсем не то.

План был прост и понятен. Дрого получает Дейенерис, дает ему армию дотракийцев, и вместе они отплывают в Вестерос возвращать ему законный трон. Дрого остается в степях со своими варварами, а он, Визерис Таргариен, Третий своего имени, законный король Андалов, Ройнаров и Первых Людей, правит Семью Королевствами как положено настоящему дракону.

Но теперь все пошло не так.

Визерис подошел к окну, выходившему на гавань Лиса. Внизу сновали корабли под разными флагами — торговые галеи, рыбацкие лодки, военные галеры. Обычная картина процветающего портового города. Но в последние недели что-то изменилось. Корабли приходили с востока, с берегов Залива Работорговцев, и капитаны рассказывали странные истории.

О городах, взятых за один день. О стенах, рухнувших от невидимых взрывов. О красном жреце, который командует огнем и освобождает рабов тысячами. О дотракийской орде, которая больше не довольствуется простыми набегами, а завоевывает целые регионы.

— Колдовство, — пробормотал Визерис. — Все это колдовство и ересь.

Он вернулся к столу и взял другое письмо — более свежее, пришедшее всего неделю назад. Вести о падении Юнкая. Город-крепость, гордившийся своими неприступными стенами, разрушенный за считанные часы.

«...стены просто исчезли в облаке пыли и огня,» — писал один из торговцев, успевший бежать из города. — «Никто не видел осадных машин, не слышал подкопов. Земля просто взорвалась, и от укреплений не осталось камня на камне. Говорят, это сделал огнерук одним жестом руки...»

Визерис скомкал письмо и швырнул в камин. Бред! Никто не может разрушить целый город жестом руки! Это должны быть преувеличения, слухи, паника...

Но в глубине души он знал — слухи были правдой. Слишком много независимых источников рассказывали одно и то же. Слишком много беженцев прибывало в западные города с одинаковыми историями.

Кто-то изменил правила игры. И этот кто-то был не Визерис Таргариен.

Стук в дверь прервал его мрачные размышления. Вошел слуга с подносом — обед и еще одно письмо.

— От кого? — устало спросил Визерис.

— От