Красный жрец - Сим Симович

Церемония была назначена на день летнего солнцестояния — самый длинный день в году, когда сила света достигает пика. Со всех концов освобожденных земель в Астапор съехались делегации. Бывшие рабы, ставшие свободными гражданами, военачальники огненных братьев, торговцы и ремесленники, жрецы Рглора из дальних храмов.

Дейенерис стояла рядом с мужем в белых одеждах, расшитых серебряными драконами. За три месяца она заметно повзрослела — не только внешне, но и внутренне. Ежедневные уроки магии пробудили в ней скрытую силу, а управление освобожденными городами научило политической мудрости.

— Готова? — тихо спросил Лесандро.

— Готова, мой король, — ответила она с улыбкой.

Площадь перед храмом была запружена людьми. Сто тысяч человек собрались посмотреть на историческое событие — рождение новой империи. В первых рядах стояли высшие командиры армии, за ними — представители городов, дальше — простой народ.

Церемония началась с восходом солнца. Жрецы Рглора в алых одеждах вышли из храма, неся священные реликвии. Их пение эхом разносилось по площади:

— Ибо ночь темна и полна ужасов, но заря близко!

Лесандро медленно поднялся по ступеням храма. На нем были красные одежды, но не обычные жреческие. Это было одеяние императора — мантия из алого бархата, отделанная золотом и рубинами, под ней — доспех из черной стали, выкованный лучшими мастерами Астапора.

У алтаря его ждал Верховный Жрец Моркорро — могучий темнокожий гигант из Волантиса, который признал в Лесандро истинного пророка и прибыл для проведения церемонии.

— Служители света! — прогремел голос Моркорро, усиленный магией. — Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями величайшего события нашего времени! Рглор, Владыка Света, избрал себе земного представителя!

Толпа замерла в ожидании. Лесандро встал на колени перед алтарем, где горел Вечный Огонь.

— Лесандро дир Новак! — продолжал Моркорро. — Огнерук! Освободитель рабов! Разрушитель цепей! Пророк истинной веры! Принимаешь ли ты бремя власти над всеми землями, где горит священный огонь?

— Принимаю, — твердо ответил Лесандро. — Во славу Рглора и на благо всех угнетенных.

— Клянешься ли защищать слабых, карать злых, нести свет во все уголки мира?

— Клянусь жизнью и священным огнем.

— Тогда пусть сам Владыка Света благословит тебя!

Моркорро поднял руки к небу, и пламя в алтаре взметнулось вверх столпом высотой в пятьдесят футов. Но это было только началом.

Лесандро встал и протянул руки к огню. Пламя потекло к нему, обвивая тело, но не обжигая. Он стал похож на живое воплощение самого Рглора — человека из огня и света.

— Рглор! — воззвал он, и его голос прозвучал как раскат грома. — Владыка Света! Сердце Огня! Даруй мне силу очистить мир от тьмы!

Ответ пришел немедленно. Небо вспыхнуло красным светом, хотя солнце светило ярко. Все огни в городе — в домах, храмах, мастерских — одновременно взметнулись к небу. Земля дрожала от божественного присутствия.

И в этот момент на голову Лесандро опустилась корона. Не материальная — корона из чистого пламени, видимая всем присутствующим. Она горела, но не сжигала, сияла ярче солнца, но не ослепляла.

— Да здравствует Лесандро Первый дир Новак! — прокричал Моркорро. — Король Освобожденных Земель! Пророк Рглора! Император Огня и Света!

— Да здравствует! — подхватила толпа. — Да здравствует Король-Пророк!

Крики продолжались долго, прокатываясь волнами по площади. Люди плакали от восторга, падали на колени, возносили молитвы. Многие клялись, что видели в небе силуэт самого Рглора, благословляющего своего избранника.

Дейенерис поднялась по ступеням и встала рядом с мужем. Моркорро возложил на ее голову серебряную корону, украшенную рубинами.

— И