Красный жрец - Сим Симович

глубине души Мелисандра не была так уверена. Огни показывали ей двух мужчин, стоящих по разные стороны огромного костра. Один — суровый король с железной волей. Другой — молодой воин с горящими глазами. Оба служили свету. Оба боролись с тьмой.

Но которому из них суждено стать спасителем мира?

— Есть способ проверить, — сказала она наконец.

— Какой?

— Меч. Светоносец, клинок Азор Ахая. Только истинный избранник может извлечь его из огня.

Станнис усмехнулся.

— Я уже делал это. Помните церемонию на пляже?

— То был обман, ваше величество. Подделка, созданная моей магией. Настоящий Светоносец может выковать только истинный Азор Ахай в момент величайшей нужды.

— Значит, если этот огнерук тоже сможет создать такой меч...

— Тогда мне придется пересмотреть свои убеждения.

Станнис вернулся к столу с картами.

— Отправьте лазутчиков в Эссос. Хочу знать все о его действиях, планах, способностях. И найдите способ связаться с жрецами Рглора, которые еще признают мою власть.

— Слушаюсь, ваше величество.

Когда Мелисандра ушла, Станнис остался один с мыслями. За окном садилось солнце, окрашивая море в красные тона. Где-то за горизонтом, за тысячами миль воды, другой человек тоже смотрел на закат и планировал изменить мир.

Станнис взял в руки подделку Светоносца — меч, который он извлек из пламени год назад. Красивое оружие, острое и прочное, но лишенное истинной магии. Фальшивка, как и его претензии на роль избранника?

— Нет, — прошептал он в пустоту. — Я не ошибаюсь. Я — законный король. Я — Азор Ахай. И если придется доказывать это в битве с восточным самозванцем — так тому и быть.

Ночь опустилась на Драконий Камень. В башне горели огни, в которых Мелисандра искала ответы на мучившие ее вопросы. Кто истинный избранник? Кому служить, если оба претендента кажутся достойными?

Огни молчали, показывая только одно — приближающуюся тьму на севере и двух воинов света, которые должны будут встретить ее. Вместе или порознь — время покажет.

Но Мелисандра уже начинала подозревать — возможно, Рглору нужны оба его слуги. Каждый для своей задачи, каждый в свое время.

Станнис — меч, который разрубит узлы политических интриг.

Огнерук — огонь, который очистит мир от скверны.

И если так, то ее задача — не выбирать между ними, а найти способ объединить их силы перед лицом общего врага.

Где-то за Стеной шевелились Иные. И когда они придут, понадобятся все слуги света — и короли, и пророки, и жрицы.

***

Лесандро стоял на балконе новой королевской резиденции в отстроенном Пентосе, изучая донесения от торговых агентов. Перед ним лежала карта известного мира, испещренная красными линиями — торговыми маршрутами Империи Огня и Света.

— Йи Ти согласны на расширение торговли, — докладывал Тизон, ставший министром торговли. — Императрица Лазурная заинтересована в наших пламенных мечах и магических артефактах. Взамен предлагает шелк, специи и... это.

Он протянул Лесандро небольшой свиток из рисовой бумаги. Текст был написан изящными иероглифами, но магическим способом переводился на валирийский.

— "Великому Огнеруку Запада от Императрицы Лазурной Йи Ти. Слышали мы о ваших славных деяниях по освобождению угнетенных. В наших землях также есть те, кто нуждается в свободе. Готовы обсуждать взаимовыгодное сотрудничество."

Лесандро усмехнулся. Даже в далеком Йи Ти знали о его империи. Хорошо — чем шире торговые связи, тем больше ресурсов для будущих кампаний.

— Что