Астральный апостол - Фатыхов

***

В другой стороне города, в одной из подземных темниц под замком лорда.

Факелы потрескивали, излучая тусклый свет. Рут с холодным выражением лица смотрел на козлобородого и Гаму, стоящих на коленях на полу перед ним.

Он погладил свое кольцо и холодно сказал:

— Я говорил, что зелья охотников очень важны, но ты, похоже, не воспринимаешь мои слова всерьез и все еще осмеливаешься делать это за моей спиной... тебе недостаточно?

Козлобородый, дрожа, поспешно опустился на землю.

Гама, находившийся сбоку, подполз на коленях к Руту, умоляя дрожащим голосом:

— Милорд, я совсем не знал о их делах. Я просто продавал зелья, и они платили мне. Я н-не знаю всех вещей, которые они делали после, м-мое преступление не настолько серьезно, позвольте...

*Шух!*

Показался блеск ножа.

Лицо Гамы замерло, когда он мертвым взглядом уставился на драгоценный кинжал в руке Рута, который теперь покоился на его шее, выдавливая маленькие капли крови.

— Не надо, не убивайте...

— Заткнись.

Рут пнул Гаму к стене, затем достал носовой платок и медленно вытер кровь с драгоценного кинжала, посмотрел на козлобородого, который лежал на земле, не смея шевелиться, и равнодушно сказал:

— Теперь расскажи мне еще раз информацию, которую ты сообщил тому охотнику в присутствии аптекаря.

Козлобородый заговорил дрожащим голосом:

— Кузен, никто не знает о наших отношениях, я точно не предавал тебя!

Гама был ошеломлен.

— ... — Рут прищурил глаза и мрачно усмехнулся.

1. Имя Мэгги дословно можно перевести как «везучая лошадь»

Глава 40. Заговор

Видя, что Рут молчит, козлобородый с опаской повторил то, что рассказал Чжоу Цзину:

— ...Я не рассказал этому охотнику о реальной ситуации и заставил его поверить, что это всего лишь подмена запасов зелий с целью заработать, и я взял вину на себя. Я сделал так, рассчитывая на то, что он приведёт меня к вам, чтобы я мог вернуться живым и сообщить вам о ситуации.

— И что с того? — Рут был нетерпелив.

Козлобородый поспешно продолжил:

— Все это было заранее продумано... всё-таки, я отвёл подозрения того охотника.

На это Рут холодно возразил:

— Ты уже совершил ошибку, попавшись ему. Ты хочешь, чтобы я каждый раз так за тебя отдувался?

— Я бы не посмел, — козлобородый поспешно склонил голову.

Рут сказал глубоким голосом:

— Мало того, что ты был пойман на месте преступления, так ещё и вмешивался в бизнес с зельями охотника без моего ведома... Я велел тебе не трогать зелья охотника, но ты, похоже, стал чересчур дерзким и осмелился наживаться за моей спиной. Делают ли то же самое другие действующие кровные родственники клана?

— Я, я не знаю, — козлобородый задрожал.

Рут влепил ему пощёчину и закричал:

— Ты забыл, почему я от имени клана позволил тебе заниматься подобными вещами, и ты действительно думал, как заработать деньги на стороне? Ты что, с дуба рухнул? И ты ещё скрывал запасы, которые тайно привозил в клан каждый год?

— Нет! Неправда! Я бы не посмел! — Козлобородый в ужасе возразил. — Я не крал ничего из того, что должно было достаться клану, я лишь заменил пару охотничьих зелий в аптекарском магазине, но не посмел прикоснуться к остальному!

— Хорошо, если так, — Рут сузил глаза на козлобородого.

Он выпрямился, прошёлся по подземелью и медленно произнёс:

— Кстати говоря, тот охотник по имени Джейсон, я навёл о нём справки. Он внезапно появился в окрестностях деревни Фроствуд полгода назад, никаких записей в прошлом, очень загадочный и подозрительный... и по случайности именно он узнал о ваших делах.

— Что вы имеете в виду? — Козлобородый вздрогнул.

Рут хмуро ответил:

— Этот человек неизвестного происхождения, очень похож на имперского шпиона. Если Империя что-то заподозрила и послала кого-то расследовать, это было бы плохо.

У Империи в каждом городе были люди, следившие за чиновниками, и даже если бы их можно было подкупить, они все равно были бы помехой.

Пусть такие «перчатки» вроде козлобородого делают всю грязную работу, тогда, даже если бы об этом узнали, это можно было бы замаскировать под личный проступок, не имеющий отношения к лорду и самому городу Белые Равнины.

С шестёрками, вероятность того, что его отследят, была меньше.

Рут слегка прикрыл глаза, пока в его голове проносились различные мысли.

Лорды обладали монополией на многие вещи и имели высокую степень автономии, но Империя Терра всегда хотела контролировать их.

В Империи было больше одного города, и, если ваши условия для торговли слишком невыгодны, человек мог просто сменить город, поэтому многие незаконные вещи можно было делать только в частном порядке.

Например, сотрудничество аптекарей с аптекарским магазином, лорд только собирает налоги, но не может самолично завладеть товарами. Поэтому, чтобы гарантировать стабильный доход, лорду приходится использовать подмену зелий.

Но охотничьего зелья среди них нет, так как охотники являются основной силой для защиты города. Рут не хочет, чтобы c охотничьим зельем что-то пошло не так, и рассчитывает на большее количество охотников, готовых посвятить себя городу.

Но некоторые подчинённые с большим эгоизмом тайно тянули руки к большей наживе, чего он не смог сразу обнаружить.

Аптечный бизнес — это только верхушка айсберга. Кузницы, мастерские по изготовлению доспехов, магазины продовольствия и другие учреждения имели шестёрок, подменяющих товар.

Как лорд, он контролировал сбор налогов в городе, но конечно же, деньги не самое главное, в деньгах у него не было недостатка.

Будучи одновременно лордом города Белые Равнины и нынешним главой клана, его положение подразумевает учёт как явных, так и скрытых интересов.

Цель всего этого — доставлять всевозможные материалы для клана, накапливать их и наращивать силу клана.

Стоимость некачественных товаров оплачивают горожане