Человек государев 2 - Александр Горбов

— В принципе, мне всё ясно. — Пруст отложил пинцет с шильцем и извлёк из глазницы лупу. — Довольно посредственная подделка, к тому же грубо сработанная. За основу взяли обычный мрамор, раскрасив под малахит. И приклеили к нему «щёчки» из малахириума. При этом рисунок совместили неумело, а вот здесь, видите, остались следы клея. Могу смело сказать: делал любитель, но явно имеющий навык артефактора. Вероятнее всего, какой-нибудь студент-недоучка. Думаю, не закончивший третий курс.

— Почему именно третий?

— Изменение малахириума дают только на четвёртом и первым делом объясняют, чем опасны такие действия. Так что он или недоучился, или рисковый дурак. Оторванные руки при попытке выпилить такие «щёчки» — самое безобидное, что могло случиться. Опытный артефактор просто не взялся бы за такую работу. Но автор этой фальшивки оказался дьявольски удачлив, раз смог закончить работу. Скорее всего, он пилил вполовину разряженный махалихириум, ну и повезло ему невероятно.

— Понятно.

— Качественные фальшивки, Михаил, — Пруст сел на любимый конёк и принялся читать мне короткую лекцию, — изготавливаются по-другому. Кубик малахириума растворяется в «королевской водке», дабы получить особую суспензию. Затем ей пропитывается обычный камень, чаще всего мрамор, с добавлением на последнем этапе особых красителей. Сложный процесс, доступный не каждому умельцу, и крайне долгий. Фальшивомалахитчики таким образом из одного настоящего кубика получают до десятка поддельных. Но используются они чаще не для обмана, а для незаконного колдовства. Фальшивый кубик содержит достаточно энергии для некоторого колдовства, а после разрядки рассыпается в пыль, не оставляя следов, — то, что нужно для аферистов и наёмных убийц. А ваша подделка, — старичок брезгливо указал на неё пальцем, — годится только для обмана каких-нибудь простаков или закрытия недостачи.

— Благодарю, Валентин Георгиевич. А не подскажете, как проще распознать подобную подделку?

— Приносите мне, всегда готов вам помочь.

— Боюсь, — я вздохнул, — это будет затруднительно. Мне не позволят вынести с завода весь малахириум.

— Кхм… Дайте сообразить. — Старичок откинулся на стуле и уставился в потолок, перебирая пальцами. — Нет, это не подойдёт. Так слишком сложно. Может?.. Нет, будет перебор. О! Даже думать нечего. Вам, Михаил, нужен регент.

— Кто, простите?

— Не кто, а что. Артефакт класса «регент» для наблюдения магического поля. Раньше его использовали артефакторы, но лет десять назад перешли на «фаготы». Но, кажется, у меня где-то завалялся один. Погодите-ка минутку.

Пруст бодро соскочил со стула и потопал к дальней стене. Приставил к шкафу короткую лесенку, залез на неё и распахнул верхние дверцы. Что-то бормоча, долго шуршал бумагой, гремел чем-то стеклянным и чихал от пыли.

— Нашёл! А то уж думал, совсем память дырявая стала.

Захлопнув дверцы, он спустился с лесенки и вернулся за стол.

— Держите, Михаил. Считайте подарком от меня.

Он выложил передо мной пенсне, в котором одного стекла вовсе не было, а другое треснуло.

— А оно точно рабочее, Валентин Георгиевич? — я недоверчиво покрутил в руках пенсне, которое давно пора было выбросить на помойку.

— Даже не сомневайтесь, — усмехнулся Пруст. — Ему так и положено выглядеть. Стекло специально раскалывали, чтобы обеспечить сдвиг спектра в зелёную область. Да вы примерьте и сразу всё поймёте.

Я хмыкнул и, всё ещё сомневаясь, водрузил на нос пенсне. Посмотрел через него на старичка, но не заметил никаких изменений в его виде. Зато когда я опустил взгляд на стол, то увидел, что фальшивый малахириум окутывает зелёное сияние. Полупрозрачный свет, дрожащий, как языки пламени.

— Ага! — Пруст усмехнулся, увидев выражение моего лица. — Я же говорил, что «регент» рабочий. Смотрите внимательно, Михаил. Видите тремор поля? Это главный признак фальшивки. Настоящий кубик малахириума обладает ровным свечением без лакун. Вы сразу заметите разницу и сможете определить подделку.

— Благодарю, Валентин Георгиевич. Вы мне очень помогли! Если я могу что-то сделать для вас в ответ…

— Глупости, Михаил! — старичок махнул рукой. — Мне приятно помочь коллеге. Я столько лет отдал службе в Коллегии, что не могу чувствовать себя от неё отдельно. Ах, вы не представляете, какие дела мы тогда распутывали! Запретные артефакты, смертные заклятия, боевая магия на разборках бандитов, покушение на губернатора с помощью проклятого перстня. Приятно вспомнить! Надеюсь, вы заглянете ко мне просто так, и я вам расскажу несколько поучительных историй.

Он проводил меня обратно в зал с часами. Но уйти сразу не получилось.

— А часы⁈ — Он схватил меня за рукав. — Вы же без часов, Михаил! В наше стремительное время никак нельзя без точного хронометра. Я не прощу себе, если вы выйдете отсюда без часов.

Рассудив, что часы мне и правда пригодятся, я согласился на предложение. Так что следующие полчаса Пруст водил меня вдоль витрин и демонстрировал разные модели карманных часов.

— Вот эти вам подойдут идеально, — наконец решил он, остановив выбор на часах в серебряном корпусе без гравировки. — По нашей службе лучше ничем не выделяться, на всякий случай. Никакого боя, очень тихий механизм, и самое главное — точность. За месяц они убегут всего на секунду.

Мне хронометр тоже понравился, и я без сожаления заплатил за него двадцать рублей. Впрочем, благодаря Захребетнику свободные деньги у меня имелись.

Наконец, простившись с Прустом, я вышел из часовой мастерской. Прикидывая, не пообедать ли мне и когда лучше отправиться на завод, пошёл по улице в сторону центра.

«Надень регента», — вылез вдруг Захребетник.

— Зачем?

«За надом. Надень и увидишь».

Честно говоря, носить подобное убожество на людях было чуточку стыдно. В пенсне с треснутым стеклом я буду похож на спившегося чиновника или недотёпу студента. Но Захребетник не унимался, и я всё-таки нацепил «регента» на нос.

Опаньки! А вокруг, оказывается, немало волшебных вещей. Флюгер над домом впереди явственно отсвечивал зеленью. Светились серьги у женщины, шедшей мне навстречу. Тонкое салатовое сияние окутывал экипаж, проехавший мимо. Как интересно, однако. И множество других магических вещей находилось вокруг, едва ли не у каждого второго горожанина. Я и не подозревал, что государева магия так плотно вошла в жизнь обычных людей.

«А теперь обернись», — приказал Захребетник.

Я развернулся и на другой стороне улицы увидел человека, будто укрытого плащом