Школа - Роман Романович
Буквально нутром ощутил, как сзади формируется новая техника огня, на этот раз подкреплённая духовной силой. Повеяло такой жутью, таким убийственным намерением, что меня всего продрало, сердце сжало. Прямо на ходу я принялся поднимать там, где пробегал, стены из камня, выставляя хоть какую-то защиту. Чувствовал, как их сносит одну за другой, как испепеляющий жар стремительно катится в мою сторону, но скорость я уже набрал, свернул, пробежал вдоль булыжников под треск взрывов, а дальше прыгнул, покатился голым задом по насыпи. Вскочил и бросился дальше.
Сзади доносились крики и всплески различных стихий. Вскоре это всё стихло, но я не остановился, продолжил бежать, путая следы.
Замедлился, только когда дыхание сбило, бок закололо, а я упёрся в тупик. Обернулся, но никого не увидел. Постоял несколько секунд и бросился к отвесу, полез наверх. Как залез, снова огляделся, но никого не увидел.
Убежал? Убежал!
У меня не было запасного охотничьего костюма, зато имелась школьная форма. Не то, в чем стоит лазить по горам, но лучше в ней, чем голым. Когда оделся и отдышался, вдали увидел, как рыскают сектанты. Пусть ищут, сколько хотят. Теперь я так не подставлюсь.
«Надо было их утопить», — осуждающе произнёс змей.
И в этот раз мне с ним спорить не захотелось. Откуда они вообще здесь взялись? У меня имелись свои обиды к Волкам, но сам я с ними встречи не искал. Угораздило же нарваться посреди гор!
Или они меня целенаправленно искали? Час от часу не легче!
* * *
Дзендао догнал меня на следующий день, к обеду. Подошёл как ни в чем не бывало, кинул рядом мой костюм.
— О, спасибо, — обрадовался я.
— Это всё, что ты хочешь сказать?
— Я рад, что ты жив, — добавил я неуверенно, подумав.
— Ага, вижу, — фыркнул парень. — Как вчера искупался?
— Бодряще. Смотри, что нашёл, — показал я чёрное кольцо.
— Где? — заинтересовался Дзендао.
— Так в озере же. Там куча костей.
— Ты ещё и старые кости мародерил, — удивился он.
— Ага, — смутился я. — Но оно того стоило. Это кольцо пространства.
— Да ты шутишь, — заволновался Дзендао. — То есть ты, просто нырнув, за считаные минуты отыскал настолько ценный артефакт?
— А сколько они стоят? — заинтересовался я.
— Самые простые — от пяти тысяч золотых. Как хорошая алхимия на ранг Духа.
— Круто, — по-новому взглянул я на кольцо.
— Места много?
— Где-то вот столько, — показал я руками около метра пространства.
— Значит, кольцо простое, — облегчённо выдохнул Дзендао. — Если бы ты там нашёл императорский артефакт, я бы тебя точно придушил.
— Да откуда здесь такие ценности, — отмахнул я.
— В кольце что-то было?
— Припасы, всякая мелочёвка. То, что обычно берут для долгой вылазки. Ещё там была переписка.
— Ты её прочитал? Карта сокровищ⁈ — вспыхнули глаза Дзендао.
— Какие сокровища⁈ — рассмеялся я. — Мы что, в сказке⁈
— Да кто тебя знает! — возмутился и надулся он. — Что за переписка?
— Любовная. На, почитай.
— Не, любовную не хочу. Там есть что-то интересное?
— Как я понял, хозяин кольца обещал достать Духовное Семя для своей возлюбленной. Это было условием её отца, чтобы тот согласился на их брак.
— Какой ушлый папаша, — хмыкнул Дзендао. — Духовное Семя… Что-то знакомое.
— Из него делается продвинутая пилюля Пробуждения Духа. Шансы с такой почти сто процентов, без всяких ухищрений. Считается пятым рангом в алхимии.
— Откуда ты про пятый ранг знаешь?
— Наставница показывала, какие самые популярные пилюли бывают на высоких рангах.
Дзендао покивал и замолчал. Глянул на мой костёр, принюхался.
— Я на двоих приготовил.
— С чего бы?
— Тебя ещё час назад засёк. Вовсе не обязательно за мной следить.
— Мне было интересно, догонят ли тебя те придурки.
— Ты их видел?
— Конечно, я их видел. Если бы ты не ушёл на дно и не игнорировал мои призывы, мы спокойно бы оттуда ушли.
— Так ты поэтому камень бросил?
— А что мне, кричать надо было⁈ — возмутился Дзендао. — Мог бы и вынырнуть! Я что, ребёнок, просто так камнями кидаться⁈
— Ну… — смутился я. — Именно так я и подумал.
Дзендао снова мне неприличный жест показал. Подошёл, уселся возле костра.
— Что с наёмниками делать будешь?
— А что с ними можно сделать? Они мне показались опасными.
— Самый опасный у них капитан. Средний Дух. Атавиш Чёрное Пламя зовут.
— Он приходил на острова. Что Духу там делать?
— На ранг Духа он прорвался всего месяц назад.
— Чего только сюда припёрся, — покачал я головой недовольно.
— Либо тебя искал, либо тоже на пик идёт.
— Зачем бы я ему понадобился?
— Убить, пока ты мстить не пришёл? Про тебя многие в городе слышали. Юный гений, — усмехнулся Дзен.
— А может, он за тобой пришёл? — ответил я раздражённо.
— Возможно.
Посидели, помолчали. Я снял с огня котелок, разделил похлёбку.
— С этим придётся что-то делать, — сказал Дзендао, забрав свою порцию. — Дойдём до пика, сядешь медитировать, а тут они придут.
— С проблемами будем разбираться по мере поступления, — ответил я.
* * *
Следующие пару дней превратились в одно сплошное убегание. Горный хребет по праву имел такую угрожающую славу. Кого здесь только не было. Один раз Дзендао наступил на спину гигантской каракатицы. Та вскочила и понеслась в сторону, а парень, ругаясь и вопя, балансировал на ней, боясь спрыгнуть. Я бы тоже боялся. Каракатица была размером с дом. Ещё пару раз мы сталкивались с самой настоящей артиллерией. Какие-то утки с клювами-дудками очень прицельно били на пару сотен метров ядовитыми сгустками. Отличительная черта этих тварей — они реагировали на всё движущееся и всегда ходили большими группами. Нам попалась одна стая где-то на
