Мрачная леди на задании - Джулия Принц

Ошеломлённая красотой, я медленно прошла дальше. Постепенно стала замечать то, что скрывалось под общим блеском: сверху, подобно застывшему каменному дождю, свисали тысячи каменных игл, они влажно блестели, а капли на самых их кончиках сияли как живые брильянты.

Навстречу им прямо из земли росли каменные деревья различных форм, создавая сказочный лес подземелья. А посреди самой пещеры мерцало гладкой зеркальной поверхностью озеро, уже в свою очередь отражая сияние, наверное, каждой капли здесь, и создавая эффект взорвавшегося фейерверка из брильянтов. Неяркий рассеянный блеск отражался по всей пещере, на каждом каменном дереве, и даже стены мягко сверкали.

— Как красиво… — прошептала я.

— Да… — так же тихо ответил лорд Клайфорд.

Я обернулась и встретилась с ним глазами: он смотрел не на роскошь света в пещере, а на меня.

— Спасибо, — шепнула я.

— За что? — его бархатный голос щекотал мои нервы.

— За красоту, которую вы мне показали.

Он улыбнулся, прижал палец к моим губам и заставил слушать.

Музыку воды и металла я услышала не сразу. Сначала казалось, что вокруг тишина, но вот, звеня, упала одна капля, за ней другая, чуть выше тоном, затем третья и дальше я услышала музыку пещер. Так капли тысячелетиями падают в зеркальную воду и в растущие навстречу им сталагмиты, создавая едва слышную металлическую симфонию.

— Почему звучание напоминает металл? — тихо спросила я.

— Хоровод элементов земли, — улыбнулся милорд. Но, когда я нахмурилась, не принимая столь романтическое описание, добавил. — Здесь много минералов в воде и камне.

— А почему мы шепчем?

— Так романтичнее? — своим обычным голосом сказал он, и тут же в пещере раздался шуршащий, даже какой-то рассыпчатый гул. Казалось, звук отразился от каждого предмета вокруг.

А лорд Клайфорд, нагнувшись, прошептал мне на ухо:

— Так понятнее?

Я кивнула:

— И что мы теперь будем делать?

— Раздевайтесь, — спокойно велел Клайфорд.

— Простите, что? — я не сдержала голос, и шепчущий рокот разнёсся по всей пещере.

Клайфорд тут же заткнул мне рот ладонью и тихо повторил:

— Раздевайтесь. Сейчас мы будем купаться. Саллар можно найти только на дне озера.

И тут я подумала сразу о двух вещах: насколько глубоко озеро, ведь нырять я не умею, и второе: у меня нет подходящей для купания одежды.

В результате я просто глупо хлопала ресницами.

Клайфорд, казалось, догадался о моих затруднениях:

— Не беспокойтесь, на дно озера опущусь я. Вы же можете просто искупаться, — усмехнулся он, и принялся раздеваться сам.

— Но... вода же холодная!

Терпеливо, как на маленького ребёнка, лорд посмотрел на меня и спросил:

— Вам сейчас холодно?

— Нет, — мотнула я головой.

И действительно, пока мы шли сюда, становилось всё теплее, я даже сняла куртку.

— Вас сбил с толку стереотип, что в таких пещерах всегда холодно, хотя на самом деле температура такая же, как и снаружи, только нет ветра и прочих погодных явлений. А так как тут неподалёку в древности был разлом земной коры, то и воздух, и вода в этой пещере теплее обычного, и что нам особо важно, благодаря тем событиям, именно здесь есть редкие металлы, в том числе и саллар.

Пока говорил, он раздевался, и вот когда он закончил, на нём остались только кальсоны. Которые на всех смотрятся по-дурацки, но только не на лорде Клайфорде. На нём они почему-то смотрелись... Очень хорошо смотрелись в общем.

Он подошёл совсем близко ко мне и встал так, что перед моими глазами оказалась его обнажённая грудь. Я даже не знала, куда будет прилично перевести взгляд. Смотреть ему в глаза мне почему-то не хотелось, а ещё, здесь стало нестерпимо душно, да так, что я готова была согласиться, что в пещере жарко. По причине древнего разлома, конечно же.

— Будучи в таком удивительно прекрасном месте, грех не воспользоваться случаем и не искупаться, согласны, мисс Капсон?

Я автоматически кивнула.

— И да, мисс Капсон, — лорд уже пошёл в сторону озера. — Если хотите, я могу их скинуть.

— Кого? — ошеломлённо спросила я.

— Кальсоны. Вы смотрели на них с таким неудовольствием!

И если бы лорд Клайфорд в этот момент не нырнул, я бы его сама сбросила в воду. Подземная пещера — хорошее место, чтобы скрыть следы убийства.

Искупаться я, конечно, решилась. В одном Клайфорд был прав: грех не воспользоваться моментом и не испытать редкое удовольствие.

Вода действительно оказалась не такая холодная, как я боялась, но тёплой её тоже не назовёшь.

Лорд Клайфорд уже несколько раз нырял: первый раз безуспешно, а вот два следующих принесли нам камни с серебристыми вкраплениями, из которых есть вероятность извлечь саллар.

Я плавала, любуясь блеском пещеры (фонарь мне оставили, с собой Клайфорд взял какой-то специальный, подводный), и с интересом рассматривая, как, благодаря моим движениям, зеркальная гладь расходится спокойными волнами. Было интересно представлять, что я первая, кто за тысячелетия рискнул так легкомысленно нарушить покой озера.

Всё было хорошо, пока я снова не «вляпалась». Правда, в этот раз я была готова, и в обморок не упала. Меня окутало нечто вязкое. И оно умудрилось сделать это и в воде, и в воздухе (голову я держала на поверхности). Я сделала глубокий вдох и выдохнула через рот. Сердце немедленно успокоилось, и я увидела. Нет, не глазами, а, как говорят, внутренним взором. Я увидела историю.

«В сверкающую золотым светом горящих факелов пещеру фигуры в тёмных плащах ввели несколько девушек в прозрачных серебристых нарядах, их платья держались лишь на тонких завязках, которые тут же треснули, и одежда опала к ногам жертв. А в том, что это было жертвоприношение, сомнений не было. Каждая из девушек по очереди заходила в воду озера и больше оттуда не возвращалась.

Все шли покорно, не смея сделать шага назад, и лишь одна обернулась, подойдя к берегу, и бросила призывный взгляд на мужчину в чёрном плаще, стоявшем поблизости. Фигура мужчины не шевельнулась. Девушка что-то прокричала ему на неизвестном мне языке, и тогда он пошёл к ней.

Он шёл размеренной, спокойной походкой человека, которому принадлежит этот мир. Девушка протянула к нему руки, и он обнял её. Так нежно, будто бы она была сделана из хрусталя. А затем он вытащил кинжал и перерезал ей горло. Алые струи окрасили воду озера, тело девушки плавно осело