Я один вижу подсказки 13 - Никита Красавин

Голос звучал так, словно их отчитывали как нашкодивших детей. Все тут же встрепенулись, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Если есть голос, должен быть и его источник. Но источника нигде не было.

— Не нужно крутить своими головами. Я тут.

А затем он появился. Из воздуха над ними соткалась фигура. Это было уродливое существо, закутанное в тёмный плащ. Но даже плащ не мог скрыть его кошмарный облик.

То, что должно было быть лицом, было замотано грязными бинтами, из-под которых сочилась тёмная субстанция. Он выглядел как жертва чудовищного эксперимента.

И он не стоял на земле — он парил в воздухе. От него не исходило ни малейшей ауры, ни жизненной силы, ни магической энергии, словно он был призраком.

Неудивительно, что даже Марк не смог его почувствовать.

— Кто ты такой⁈

Тот не ответил, но Дора знала:

— Призрак!

— Ну-ну… не нужно так реагировать…

— …

— Вообще-то у меня тоже есть чувства. И меня зовут — Кехлер.

Вот только Дора его не слушала. Она была опытным жрецом, видела многое — и сейчас она видела нежить. Не теряя ни секунды, она сложила руки в молитвенном жесте:

— О Великий Энрю, защити своих детей!

Короткая молитва, и от неё разошлась волна золотистого света. Над головой каждого члена команды вспыхнул небольшой светящийся круг — символ божественной защиты.

При виде этого света Кехлер дёрнулся, словно от удара.

— Мерзкое отродье с мерзким богом!

Он отлетел ещё выше, подальше от «отвратной» ауры.

— Хотите по-плохому? Как скажете!

Кехлер протянул вперёд руку, и на его ладони вспыхнул маленький, полупрозрачный силуэт — душа.

Душа той самой Королевы Пауков, которую Ярославу только что убрала в кольцо. Она выглядела точь-в-точь как мёртвое тело, только призрачной и такой крошечной, что легко помещалась на его ладони.

— Что это у него?

— Это… душа Королевы!

Теперь всё стало чуточку понятнее. Кехлер был не случайным духом. Скорее всего, он убил королеву и завладел её душой, а теперь и вовсе приказывал.

— Свяжи их!

И по одному этому слову всё логово ожило. Серебристые нити, до этого бывшие лишь декорацией, внезапно пришли в движение. Они вытянулись со стен, пола и потолка, словно голодные змеи.

Несмотря на защитные свойства костюмов, живая паутина опутывала их, связывая руки и ноги, обвивая шеи.

— Что это?

— Я не могу освободиться!

— Быстрее, мы должны найти брешь.

— …

Но вскоре их наполнило чувство беспомощности. Ведь какая может быть брешь, если они находятся в самом центре ловушки? Они сами сюда зашли, и их собственная глупость их погубила.

— Я не могу пошевелиться.

— Мои навыки запечатаны.

— Моя магия запечатана!

Вскоре они заметили две важные вещи. Во-первых, паутина не пыталась их раздавить или задушить. Она была как живые кандалы — её единственной целью было удержать.

Во-вторых, золотистые круги благословения над их головами, созданные Дорой, всё ещё сияли, оберегая их от любой прямой атаки призрака.

Спустя полчаса до них дошло, что ситуация откровенно плоха. Даже несмотря на то, что Кехлер не мог их убить из-за божественной защиты, а пауков, способных атаковать физически, в зале не было.

Но и они, в свою очередь, не могли выбраться из пут паутины. Они просто застряли.

— Отпусти нас!

— Нет. С чего бы? — проскрипел Кехлер в ответ. — Всё происходит согласно «его» плану!

Ярослава тут же зацепилась за эту фразу.

— Плану кого?

— Моего хозяина.

Удивительно. Кто мог быть хозяином у призрака? Первым на ум пришло знакомое «имя»:

— Рюэн?

Кехлер издал звук, похожий на сухой смешок.

— Рюэн — мой бог. Но мой хозяин — Аларик Десмонд, Первый из Мёртвых.

Слышать это имя было необычно, хоть оно и было известно всем в верхушке Цитадели, неся за собой лишь ужас и смерть.

— Ты говоришь про Короля Мёртвых? — ахнула Дора. — Но он же давно умер!

И это была правда. Аларик Десмонд был одним из самых известных Падших в истории. Он лично уничтожил Цитадель № 52, пожертвовав души всех её жителей богу Рюэну.

На руинах той цитадели он воздвиг собственную «цитадель» и стал в ней королём-личом. Это была первая цитадель Падших.

Конечно, его правление оказалось недолгим. Альянс Восьми собрал объединённую армию и после кровопролитной войны уничтожил его. Лич отправился в мир мёртвых.

Потому Ярослава думала:

«Так почему же Кехлер, призрак из настоящего, называет своим хозяином давно мёртвого короля?»

Конечно, Ярослава начала говорить со своей командой. Они обсуждали всё, даже несмотря на то, что их слышал «враг», — но выбора у них особо не было.

В какой-то момент Кехлер прервал их:

— Вы тупицы.

— Что?

— Я говорю, что вы тупицы. Вы всерьёз думаете, что вся эта орда была организована, чтобы разрушить вашу Цитадель? Чтобы убить вас? — он замолчал, ожидая ответа. — Так?

— …

Ярослава молчала. Но в глубине души она действительно так думала. Более того, где-то в закоулках её гордости была уверенность, что вся эта суета, вся эта армия тварей была направлена конкретно против неё. Кехлер, казалось, прочитал эти мысли.

— Самодовольные идиоты, — прошипел он. — Вы так ничего и не поняли, да? Всё это было затеяно с одной-единственной целью — чтобы возродить Аларика Десмонда!

— Что⁈

— Не может быть! Ты обманываешь!

Никто ему не поверил. Это звучало как бред сумасшедшего. Но Кехлер был языкастым призраком. Он чувствовал свою власть над ними. Хоть он и не мог их убить, но и они не могли выбраться. Он мог говорить всё, что угодно, ведь они никак не могли повлиять на его план.

— Всё это было лишь для того, чтобы отвлечь вас, — с наслаждением продолжил он. — Чтобы выманить арахнидов из их логова.

— Арахниды… вам нужна… личинка?

— Да, — подтвердил призрак. — Эта личинка — квинтэссенция души. Если обычные пауки заботятся об энергии, а муравьи — о грибах, то арахниды всю свою жизнь посвящают заботе о «душе».

И тут всё встало на свои места.

Пока вся Цитадель, все их силы отчаянно сражаются с ордой арахнидов на стенах, Падшие воспользовались этим моментом.

Где-то там группа Падших войдёт в другое логово, сразится с королём арахнидов, заберёт личинку, проведёт тёмный ритуал и вырвет Короля Мёртвых из загробного мира.

— Значит, пока наши люди сдерживают орду… — медленно произнесла Ярослава, но закончить её фразу успел Марк:

— Падшие воспользовались этим!

И было даже как-то глупо. Ведь план был «хорош». Все знали, что твари покинут свои логова, и оказалось, что для трёх разных групп были свои интересы.

До Ярославы дошло, что она «просчиталась». Что враг — это как раз-таки не бесчисленные орды,