Феодал - Илья Рэд
— Как знаешь, вредина, — пробормотал я себе под нос и аккуратно положил голову Мефодия на траву, а затем убрал шкатулку в карман. — Значит, ничего не скажешь?
На вопрос пленный лишь пожал плечами.
— Я достаточно пожил, смерти не страшусь.
— Хм, — я походил туда-сюда, делая вид, что размышляю, и потом остановился напротив него. — Значит, не боишься меня?
— Не боюсь.
— Знаешь, ты едва не убил дорогих моему сердцу людей. С одним из них я даже мысленно успел попрощаться, — кивнул я на Мефодия и убрал правую руку за спину. — Они мне как семья, а за семью принято мстить. Око за око, понимаешь, Олег Спиридонович Зайцев?
Ухмылочка и боевой настрой слезли с лица разбойника, в глазах читалось удивление и загнанное чувство страха.
— Последнее слово? — спросил я, обнажая меч.
— Не убивай их, богом прошу, — взмолился пленник.
— Кто тебя нанял? — повторил я свой вопрос.
Губы убийцы задрожали, если за себя он не боялся, то были другие, чьими жизнями он дорожил. Наверняка получил за мою голову щедрую награду и обеспечил семью до конца жизни. Убрать целого барона, пусть и бастарда — неслыханное преступление. Империя будет тщательно искать преступников, и к такому заданию надо подходить с умом.
Скорее всего, меня долго выслеживали, прежде чем напасть, и вот выпал случай. Синий мир — идеальное место для «пропавших без вести».
— Обещай, что не тронешь их, — попросил меня Зайцев, подползая на коленях.
— Если соврёшь — я приду за ними, не сомневайся.
Командир обречённо уставился в землю, и какое-то время молчал, сбоку доносилось рычание и чавканье голодного виверна.
— Это Рындин, он всë оплатил.
— Барон?
— Да.
— И зачем ему это надо?
— Не знаю.
«Странно. К чему человеку такого уровня марать руки? Он мог бы надоумить на это моего отца, и дело с концом. Что-то тут нечисто. С другой стороны, батюшка сегодня обделался с дружиной. Всё это говорило о системной нехватке денег: недавние взятки Великому посаднику и оценщикам, оплата адвоката — дорогое удовольствие для того, кто перестал засылать витязей в Межмирье. Всё равно подозрительно. Род Черноярских хоть и сдал позиции, но не мог настолько обнищать».
— Он тебя лично нанял?
— Да.
— И никого с ним больше не было?
Убийца отрицательно помотал головой.
«Рындин, хм».
Возможно, он перешёл к активным действиям, когда узнал о визите к Шеину, и от него явно не ускользнуло пристальное внимание к моей персоне двух других баронов. В случае заключения между нами соглашения, позиции блока Шеина ослабнут. Его союзник Черноярский-старший потеряет половину владений, и тогда блок Смольницких раздавит конкурента.
«Мне нужно срочно занести в „картотеку“ всех баронов, чтобы вычислять подосланных убийц».
Рындин — первый кандидат на выбывание в ростовском графстве. Дальше — я. Потому действовать надо аккуратно, не убрать его слишком рано, но и мешкать тоже не стоит. Моя жизнь сейчас висела на волоске. Одно покушение — ещё ладно, но за ним последуют и другие. Вечно отбиваться не получится.
— Вставай, — приказал я Зайцеву, руки наёмника были связаны верёвкой.
— Лучше убей меня здесь, бастард. Если Аркадий Тереньтевич узнает о моём допросе, сразу почует неладное. Не губи деток, помилуй, а?
Я не любитель жестокости и понимал — мужик прав. У него не оставалось другого выхода, но и брать грех на душу тоже такое себе. Одно дело убивать в бою, другое — зарезать пленного, смотря ему в глаза.
Сразу же нахлынули воспоминания о беседах с Учителем Аластором.
«Раз уж взялся — выводи врага под корень. Всегда завершай дело, иначе получишь ростки зла, которые расцветут в самый неподходящий момент».
Тогда искусство войны мне казалось логичным, и к своему первому убийству человека я подошëл подготовленным, осознано. Есть враг — его надо убивать. Точка. Никаких сомнений на пути к цели, но…
Мне на плечо вскарабкался Иней. Как кошка, отрывая и закрывая рот после сытной трапезы, он устроился поудобней и выжидающе смотрел на пленного.
— Ты меня отпускаешь? — удивился Зайцев, когда я разрезал верëвки на его руках.
— Я не буду докладывать о нападении, а ты постарайся тут выжить, пока я не разберусь с Рындиным. Держи, — я кинул ему свой нож. — Выкопай себе землянку и схоронись. Мы тут часто будем охотиться, еды подкинем.
— Предлагаешь мне стать колонистом?
— Тебя поищут дня три и закроют врата, другого выхода нет. Я сообщу твоей семье и, как всë закончится, переберëшься в город, а родные переедут к тебе.
— Что ж, здравая мысль, спасибо, бастард.
— Помоги мне его дотащить, — показал я на Мефодия и повернулся спиной к Зайцеву, берсерк всë ещë оставался без сознания.
Однако стоило мне нагнуться, как я почувствовал напряжение Инея. Зверëнышь предупредил о вероломной атаке освобождëнного командира убийц. Тот не сдержался перед соблазном: «Как же так? Вот нож, вот спина». Один удар и можно бежать обратно к воротам. И заказ выполню и к семье вернусь. Другого удачного шанса может и не быть.
Так он думал. А потом перестал. Когда голова слетела с плеч.
— Горбатого могила исправит, — произнëс я вслух, вытирая клинок от крови.
Одна маленькая провокация, и мне не пришлось возиться с этим ублюдком.
— И совесть чиста, — сказал я себе, возвращая нож.
— Что ты говоришь, ммм?
— О, очнулся, это хорошо, — улыбнулся я, помогая Мефодию встать.
— Так что там с горбатыми?
— Ничего, управились со всеми, ты цел?
— Вроде да, — морщась от головной боли, произнëс берсерк, а потом заметил свою поломанную секиру и расстроился.
— Ничего, купим тебе новую, — пообещал я ему, и мы забрали с собой тело Зайцева.
Синий ярлык действовал четыре часа, так что время на сбор трофеев у нас было. Всего мы собрали двадцать четыре отрубленных кисти глиптов, а также пятнадцать тел нападавших. Мы отвезли это всё на тележке и задержались на входе, объясняя ситуацию.
Из экспедиционного корпуса прибыл следователь и тщательно записал всё. Препон нам не чинили и поверили не просто так — ведь я, как никак, наследник
