Красный портал - Алекс Холоран
— ХИРО!!! — в агонии закричал Ричард мне прямо в ухо.
Когда уже каких-то десять метров разделяли нас и адских тварей, я не выдержал и буквально проорал в воздух:
— Мать твою! Да прикрой же ты нас… зонтом!
Всё вокруг вмиг приобрело синеватые оттенки. Слабый голубой свет поднимался прямо с земли, и окружал наше поселение полупрозрачным куполом. А затем по нему прошла рябь, а потом ещё и ещё — каждая тварь билась челюстью в наш непроницаемый барьер. Поток адских тварей, не имея возможности пробиться в лоб, начал огибать нас и нестись дальше. И я благодарил всех богов за то, что у этих монстров не хватило мозгов организовать подкоп, чтобы нас достать. А иначе вся эта история закончилась бы очень плачевно…
Или я всё-таки делал что-то не так, создав купол только над землёй. А минотавры, возможно, создавали вместо этого сферу, чтобы обезопасить себя полностью — над поверхностью и под землёй. Но экспериментировать с этим, когда рядом с тобой море тварей, совсем не хотелось. Хоть бы пронесло…
Ричард упал на колени и начал нервно смеяться. Я присел рядом с ним, наблюдая за бесчисленным множеством жвал и конечностей, которые царапали наш заветный щит, да ещё с весьма противным скрежетом, как ножом по стеклу.
— У тебя получилось, — выдохнул он.
— Повезло, — согласился я. — Часто они так?
— Каждую ночь. По крайней мере, в этих местах. Дальше полей Отчаяния я не уходил. Точнее, меня не выпускали, как и всех остальных.
Я вспомнил про тех, кто сбежал, когда я не мог запустить защитный барьер. Они не спасутся. Волна накроет их, и не оставит после себя ничего. Хотя, о каком спасении можно говорить, находясь в Аду? Это последняя остановка человека после конца его жизненного пути. Самая последняя и самая страшная.
— Расскажи мне про людей, которые носят такие же мечи, как у меня, — попросил я, указав на Кирадесу.
— Я мало знаю, — задумался старик. — Есть ангелы и демоны, так? А эти существа… Что-то вроде местных шерифов, следящих за порядком. Их боятся обе стороны.
Я только присвистнул, в который раз посмотрев на свой устрашающий меч. Неужели я один из них? Шериф? Звучит странновато, на американский манер. Да я и сам странный — сижу совершенно голый рядом с таким же пожилым голодранцем, и меня это вообще не волнует. Чувствую себя сверхсильным, и весьма уверен в себе. Что же во мне осталось от прежнего Хиро?
Может быть лицо? И как узнать? А никак. Лучше выведать всю доступную информацию у этого старика, чтобы хоть как-то начать здесь ориентироваться. Это всяко лучше, чем маяться ерундой, да ещё после того, как еле-еле выжил.
— Ты пойдёшь к Мулциберу? — вдруг спросил старик.
— К кому? — не понял я, позабыв это имя из-за пережитого драйва.
— Наш хозяин.
Я вспомнил:
— Возможно.
Мне совсем не хотелось идти на поводу у этого мужика, и подставляться под неизвестного мне демона. А вдруг он сверхсильный? Я вообще-то не сокращать их численность пришёл, а ради спасения Мисаки из лап проклятой Стигматы. Знать бы только, куда идти…
— Я знаю, что прошу слишком многого, — произнёс Ричард. — Ты подарил нам целый день без наказания. Это как глоток свежего воздуха. Глоток свободы. Я очень признателен тебе за это. Но попрошу снова — заступись за нас перед хозяином. Пожалуйста.
— За вас? Или за тебя? — спросил я, внимательно посмотрев в его бегающие глаза.
— Чёрт! Ладно. За меня! Когда всё это началось. Когда они рвали и ломали людей… Я чуть не сорвался. Все эти годы я держался, но сейчас… Сейчас я просто могу сойти с ума! Я боюсь раствориться в безумии. Я надеюсь на помилование. И чтобы его получить, я должен остаться собой!
Его слова заинтересовали меня:
— То есть ты можешь вернуться в Рай? Если отбудешь свой срок?
— Эдемские сады не светят никому, кто здесь заточён. Я хочу в чистилище. И да, помилование — это возможно. Я считаю дни. Каждый. Мне осталось каких-то девяносто два года…
Мне вдруг стало жаль его. Этого измученного временем и Адом старика. Смог бы я провести в этих местах столько же, сколько и он?
— Откуда ты родом, Ричард?
— Великобритания. Работал государственным служащим до того, как мой самолёт разбился.
— В каком году это случилось?
— В семьдесят втором. А ты из какого года?
Я не ответил. Этот человек находился в Аду более пятидесяти лет. И единственный, ещё не потерял рассудок. А остальные? Сколько они уже тут? Был ли вообще кто-нибудь, кто сохранил себя за сотни лет заточения в инфернальной тюрьме?
— Мне нужно попасть туда, где живёт дьявол.
Его глаза округлились:
— Ты имел в виду демон? Я не расслышал.
— Нет. Мне нужен сам Сатана. А точнее, его генерал Стигмата. Знаешь такую?
Ричард вдруг захихикал и закатил глаза. Сейчас он больше походил на клиента психлечебницы, чем на государственного чиновника, которым представился. Хотя, что я говорю — это было для него почти целую жизнь назад.
— Я ничего не знаю. И ничего знать не хочу. Я лягу спать.
Его словоохотливость внезапно исчезла, и старик побрёл к шалашу. Я проводил его взглядом, и осознал, что больше не слышу шуршания падальщиков. Они ушли. Была тёмная ночь, и отсутствие алого цвета в небе помогало поддержанию иллюзии, что мы всё так же на Земле.
Новый мир расстилался передо мной. Со своими законами, своими правителями и рабами. И я должен быть очень осторожен, чтобы выполнить свою миссию по спасению Мисаки. А ещё меня гложет неизвестность о том, кто я такой. Но этот вопрос можно уточнить кое у кого ещё…
— Кирадесу? — позвал я свой меч в надежде, что он добавит мне ясности.
По клинку прошла линия призрачного белого света — меч ожил.
— Да, Хиро.
— Я хотел поблагодарить тебя за то, что спас меня. И спросить кое о чём…
— Да, — лаконично ответило оружие. Я уже даже не удивлялся тому, что разговариваю по сути с неодушевлённым предметом. Весь мир давно сошёл с ума, да и я тоже вместе с ним.
— Скажи мне, кто я такой?
Прошло несколько секунд. Я так сильно жаждал узнать ответ, что время для меня ожидаемо растянулось, как смола.
— Ты Жнец Смерти. И мой хозяин.
Всё-таки он подтвердил слова старика. Я шериф. Но такой ли могущественный, как сказал Ричард?
— В чём заключались мои обязанности?
— Сохранение баланса между силами Ада, Рая и Первородных, — стальным голосом прозвучало
