Возвращение Повелителя. Книга I - Александр Евгениевич Владыкин

Спас меня от окончательного и безвозвратного переселения в мир мертвых тот самый подаренный мне старейшиной темных эльфов (я его наместником Верхнего Драура, к слову, назначил) гримуар Друтуса. Хотя сначала чуть не погубил.

Открыл я фолиант только где-то через две декады после возвращения в свой замок из Верхнего Драура. Сидел вечером в своих покоях и увидел, что сверток с ним так и лежит у меня на столе не развернутый. Взял машинально в руки, снял шитую золотом парчу, расстегнул серебряную застежку, закрывавшую фолиант…

— Господин, ваша светлость, — услышал я голос слуги. — Вам подавать ваше подогретое вино? И звать ли уже вашу наложницу Кри?

— А? — переспросил, было, я, открывая гримуар.

И мир для меня померк. Я просто физически ощутил, как меня затягивает в магический фолиант.

Круглая комната, стены из грубо отесанного камня, бойница вместо окна. Я в какой-то башне, понял я, и сделал шаг в сторону проема, чтобы выглянуть наружу. Не успел, в комнату зашел старик.

— О! — воскликнул он. — У меня новый соискатель высшей власти? Давненько уже никого не было. Как вас зовут юноша? Не отвечайте! Уже знаю. Ан. Бывший разбойник. Стал герцогом. Неплохо для вашего возраста.

Сказать, что я ничего не понял, значило ничего не сказать. Но действовать мне это не мешало — выхватив кинжал, с которым не расставался даже ночью, кладя его обнаженным на пол рядом с кроватью, я бросился на старика. Увы. Он отбросил меня одним небрежным движением руки, даже не коснувшись.

— Экий ты горячий, Ан, — насмешливо произнес он. — Нет, убить меня у тебя пока силенок не хватит. Сядь и слушай!

В общем, выдал мне старый хрыч, которого я должен был называть «Учитель» и никак иначе, пятьдесят жизней. Если завершу у него обучение раньше, чем их все израсходую, то выйду из этого иллюзорного мира. Если нет, то останусь в нем навсегда, помогая Друтусу, а это был именно он, заниматься со следующими претендентами на звание сильнейшего мага и высшую власть в реальном мире.

Сколько времени я там провел? Думаю, лет десять, как минимум. Так что можно считать, что сейчас у меня уже не вторая жизнь, а третья.

Учил Друтус меня жестоко. За любую ошибку следовало наказание. Зато и давал он такие знания, о которых я никогда даже не слышал. Моя способность уходить в сумрак и становиться невидимым и неслышимым для всех как раз от него. Так прошли первые пять лет, в течение которых я потерял только шесть жизней. Но радовался я своим успехам рано — это еще были только теоретические занятия, без реального применения полученных навыков в экстремальных ситуациях.

Потом начались, как сказали бы на Земле, практические занятия. Под присмотром Друтуса, в смысле — «Учителя», я брал замки, водил армии против разных врагов, которые с каждым разом становились все сильнее и сильнее. Как я догадывался, это были те неудачники, которые потеряли все свои пятьдесят жизней, не успев до этого завершить обучение. Я убивал, и меня убивали самыми разными способами. Иногда я погибал относительно легко, чаще — мучительно. Один раз, например, меня противник заживо сжег огненным потоком, еще как-то я попал в плен и был поджарен в медном быке (это бочка такая с отверстием для головы, которую ставят на медленный огонь). Воспоминания незабываемые.

«Воскресал» я каждый раз в той же круглой комнате, где оказался в первый раз. И снова шел в бой.

Неожиданно, когда я уже думал, что преодолеть все испытания мне не суждено и почти с этим смирился (у меня к этому моменту остались только две жизни), Друтус сообщил мне, что я стал первым, кто прошел все обучение.

— Почти все, — поправился он. — Осталась еще схватка со мной!

Хоть мир магического фолианта и был иллюзорным, и восстанавливался сам собой, но разнесли мы его почти вдрызг. Наверное, при прочих равных я бы проиграл, но меня вела такая ненависть к древнему магу, который, забыв спросить моего согласия, зачислил меня в свои ученики, что я смог победить. Когда у нас обоих уже закончились все магические силы, я вогнал ему мой кинжал в грудь по самую рукоять и хотел его уже там провернуть, как он меня остановил:

— Подожди, Ан, — сказал он. — Ты выиграл, и я сейчас окончательно уйду в небытие. Но ты заслужил главную награду. Знание ритуала, проведя который ты, даже если тебя убьют, получишь возможность возродиться в другом теле. Открой последнюю страницу фолианта! Раньше ты этого сделать не мог, теперь он будет тебе послушен. И это еще не все. Сам фолиант закопай под своим замком или замуруй в его стену. Пока ты будешь в нем находиться, ты будешь непобедим! От гримуара к тебе будет идти такой поток магической энергии, что никто с тобой не справится. А теперь вытащи кинжал. Мне пора уходить.

Я вырвал из груди Учителя, ненависть к которому у меня почему-то прошла, кинжал, из открывшейся раны тут же хлынула кровь, Друтус пару раз вздрогнул и затих, а я почувствовал, что сижу, прикрыв глаза, в том же кресле, за тем же столом, где и сидел, когда открыл фолиант. Последний, кстати, все еще был у меня в руках.

Интересно, что я увижу, когда открою глаза, подумал я. Десять лет, как никак, минуло с тех пор, как я исчез из реального мира.

— Так подавать вам подогретое вино, господин, и звать ли Кри? Она сегодня для вас специально какими-то новыми маслами натерлась, — услышал я голос слуги, и посмотрел вокруг.

Ничего не изменилось. В этом мире проведенные мною в фолианте десять лет не заняли и одного мгновения. Я осторожно отложил фолиант в сторону. Нет, открывать я его пока больше не буду. Потом на последнюю страницу загляну, а то, может, Учитель еще какой-нибудь сюрприз приготовил.

— Вино на стол! Кри в мою спальню! — приказал я, облегченно выдыхая невольно задержанный в груди воздух.

Так-с… Сопряжение, пока я предавался этим воспоминаниям, сформировалось. Все заметно напряглись. В том числе и комендант Нижнеуральска генерал-майор Решетилов, который на соседнем холме стоит сейчас, забавно вытянув шею, рядом с той нахальной незнакомкой, которая ему, по его словам, приходится «троюродной дочкой». Кстати, как я выяснил, раньше он никогда на