Ступень к Абсолюту - Кирилл Мурзаков

— Дяденька, а что у вас с ногами? — спросил один из парнишек, помогающий своей матери с тасканием воды.

— Не будешь слушать маму, и тебя с ногами будет то же самое, — пригрозил малышу Ларс.

— Круто, — протянул мелкий шалопай, а его мать одарила воришку недовольным взглядом.

— Я его испугать хотел, — растерялся Ларс.

— По-моему, ты достиг противоположного эффекта, — сказал я, глядя, как сорванец перестал помогать своей матери и под радостный крик умчался в подворотню.

— Край непуганых идиотов, — поморщился воришка.

Закончив набирать воду в вёдра, мы двинулись в обратном направлении. Ларс тут же поскучнел: его авантюрная жилка восставала против физического труда, но он доблестно с ней сражался, пыхтел, проливал воду на обувь и пёр груз к месту назначения. Я тоже не испытывал особой радости. Это дело мне уже изрядно надоело в замке. Успокаивал себя мыслями, что в перенаселённом городе найти человека, способного возложить на свои плечи все бытовые трудности, не составит большого труда. Ну а сейчас ничего другого, кроме как самолично таскать тяжёлые вёдра с водой, не оставалось.

— А Ульвар такой умный парень был. Вот только тоже не послушал людей и в этот проклятущий дом заселился. Так на следующий день его как будто подменили. За ночь поседел и весь морщинами покрылся, словно из него лет двадцать жизни высосали. А самое страшное, что он умишком тронулся, нынче голым по улице бегает и непотребством своим трясёт, — услышали мы с Ларсом чьи-то старческие причитания на подходе к дому.

— Значит, пока мы спины надрываем, они сказки от местных жительниц слушают, — возмутился воришка, когда мы подошли к входной двери.

— Это тот малахольный дурачок, о котором вы мне рассказывали? — спросила стоящая у нашего крыльца бабка.

— Да, тётушка Альва, это он и есть, — подтвердила подозрения старушки Эрика.

— Если привидение Ульвару разум пошатнула, то этого болезного оно и вовсе без него оставит, — запричитала бабка.

— Прекрасные дамы, вы убираться планируете или нам в грязи жить? — спросил я с милой улыбкой.

— Времени ещё много, успеем, — отмахнулась Эрика.

— Не забывайте, нам ещё мебелью нужно обзавестись, иначе придётся спать на полу, — напомнил я.

— Ладно, уже начинаем, — сказала недовольная блондинка, заходя в дом.

— Правильно, гонять этих молодых кобыл нужно, а то у них сплошной ветер в голове, — одобрила мои действия тётушка Альва.

Зайдя в дом, где уборкой даже не пахло, мы разлили принесённую воду по тазам. Ненадолго задержались, наблюдая, как отлынивающие всё это время девушки принялись за уборку. Отдохнуть подольше нам не позволила Эрика: взявшись за метлу, она принялась сметать пыль в нашу сторону. Быстро ретировавшись из дома, мы с удивлением увидели тётушку Альву, продолжающую стоять у нашего крыльца.

— Вам разве на работу не нужно идти или другими важными делами заняться? — спросил невзлюбивший бабку Ларс.

— Кто бы меня взял на эту работу? У нас в городе рабочих мест немного и все уже заняты молодыми. Мы, старики, кроме родни никому не нужны, — вновь принялась причитать старушка.

— А хотите немного подзаработать? — подумав, предложил я.

— Так, а кто против? Деньги же никогда лишними не бывают, — выжидающе уставилась на меня тётушка Альва.

— Если возьмёте шествие над нашими девицами и закончите с уборкой до ночи, заплачу вам четверть золотого, — предложил я, игнорируя возмущённо дышащего Ларса.

— Хорошо, милок, всё сделаю. Я этим бездельницам спуску не дам, — воодушевилась бабка. — Но только учти, как только солнце к горизонту пойдёт, я в этот дом не войду, и вам этого делать не советую.

— В ваших же интересах закончить с уборкой быстрее.

— Тогда я пошла, а вы тоже не стойте. Давайте воду несите, эта у нас скоро закончится, — сказала уже входящая в дом тётушка Альва.

— Что за благотворительность? С чего мы должны этой старой развалине деньги платить? — спросил возмущённый Ларс.

— Ты видел наших клуш? Они с уборкой и за три дня не закончат. Старушка хоть процесс ускорит и прохлаждаться им не даст, а если не успеют до заката, то и платить не придётся, — произнёс я, подхватывая пустые вёдра.

Работа завертелась, тётушка Альва развила бурную деятельность. Мы с Ларсом только и успевали подтаскивать вёдра с чистой водой. Печальные взгляды девушек игнорировал, желание растягивать уборку на долгий срок не было, поэтому я полностью поддерживал кипучую деятельность старушки.

Спустя шесть ходок за водой прибыли посланные за Кошмариком люди. Их появления я не застал — когда мы пришли, Франс и остальные уже вовсю трудились на уборке. Тётушка Альва обрадовалась новым помощникам и с уверенностью заявляла, что четверть золотого уже у неё в кармане.

Испугавшего старушку Кошмарика определили в пустующий подвал. Гастр вкусил свободу лишь на короткий срок, когда под ручку с Ильвой спускался по лестнице вниз. Вслед за ним спустили и клетку, в которую вновь засунули нашего питомца. Обнаружить пещеры в нашем подвале я не хотел, поэтому Кошмарику ещё какое-то время предстояло посидеть взаперти.

Только к вечеру мы закончили прибирать дом. Ни о какой закупке мебели не могло идти речи. Трудовой подвиг всех изрядно вымотал, да и вечерело, в это время нам навряд ли удастся найти нужного продавца. Группе приходилось ночевать в более неудобных местах, поэтому одну ночь мы решили потерпеть.

Как только солнце начало клониться к горизонту, тётушка Альва поспешно покинула дом. Обещанную плату она уже получила и больше ничего у нас дома её не удерживало.

Мы тоже не стали задерживаться дома, направившись в ближайшую таверну. Оставив охранять наше новое жильё, Арна и вызвавшая составить ему компанию Ильва пошли на ужин.

Перекусив и захватив еды оставшимся дома товарищам, мы отправились обратно. Всё это время девушки обсуждали грядущие покупки. Оценивая всё пополняющийся список, я с горечью понимал, что имеющихся у нас денег надолго не хватит. Нужно думать, где заработать ещё, и в свете этого предложение Вилмара было как раз кстати.

Вернувшись домой, уставшие и сытые начали готовиться ко сну. Девушки забрали для себя лучшие комнаты,