Вершина мира - Коварный Светляк

В какой-то момент Салшир поставил защитный купол вокруг и сразу отпустил кисть бродяги. Икара интуитивно села на землю и подползла к нему ближе. Во все глаза смотрела на десяток хищников, что рвали когтями защитный барьер и пробовали тот на зуб. Если дотянутся, порвут и не заметят!

-Малыши, сегодня на ужин мерзкое мясо Жреца! - прозвучал язвительный женский голос со стороны, - Где эта тварь, которую надо зажарить и съесть?! Ты гляди, наш старый знакомый!

Хищники у купола перестали жевать тот и отступили в сторону. Далеко не ушли, готовые к атаке в любой момент.

В подошедшей женщине Икара узнала эльфийку. Высокая, сильная. Внешне схожа с наемником, разве что оружия нет. Да и не нужно оно ей. Длинные темно-синие волосы собраны косичками на затылке, в ушах россыпь камней. Раскосые глаза темные и неприветливые.

-Да ты самоубийца, Салшир, - незнакомка скрестила ноги и села на землю там, где стояла, - Как я тебя люблю за это! Убери купол, давай позабавимся?!

-Один на один? - предложил Жрец свой вариант, но эльфийка демонстративно поморщилась.

-Это ты самоубийца, но не я. И такой вкусный в этом шарике, - сощурились темные глаза, изучая защитный барьер чужой магии, - Ммм.

-Еще злишься за прошлый раз?

-Нет. Твоя выходка всего лишь стоила мне зверинца, - кровожадно оскалилась незнакомка, - На что мне злиться?!

Рявкнула так, что у Икары волосы дыбом встали.

-Тварь, - тут же фыркнула миролюбиво Высшая, - Верну Арахне по кускам. Обрадуется, должно быть. Зачем пришел?

-Зверь нужен.

Купол незаметно для глазу обновился. Икара ощутила магию Жреца без ошибки. А ведь Салшир не двигался. Надо научиться пользоваться перчатками во что бы то ни стало. Когда-то давно в Рейде мистик Сула влезла в голову и помогла проверить артефакт. Бродяги тоже могут ими пользоваться.

-Умом тронулся? - отнюдь не наигранно удивилась та, что была Охотником.

-Ты его из девятого забрала, - эту информацию Икара не называла, Салшир за день узнал сам, - Пора вернуть хозяину.

И только теперь Икара поняла, что незнакомка до сих пор не увидела бродягу у ног Салшира! Но ведь на ней яркая красная рубашка с легкой руки Дэвона. Разве можно такое не заметить?

По всему выходит, что можно. На более осознанный взгляд темных глаз Икара неуверенно улыбнулась. Или поморщилась. Чувство неловкости накатило само собой.

-Какая мерзость, - прозвучало в воздухе небрежно брошенное слово, - Собрался отравить моих малышей?

-Подавятся.

Защитный купол сменился вновь. Похоже, у этих двоих взаимная неприязнь до последней капли крови. Поэтому Икара молча ждала окончания встречи. Кто-то должен сдаться и отступить. Иначе будут сидеть до ночи, а затем все равно погрызутся. Когда надоест зубоскалить на словах.

Интересно, кто кого одолеет?

-Иди за мной, - женщина рывком поднялась на ноги и направилась прочь.

Сидящую на земле девчонку Салшир пнул ботинком. И молча кивнул в сторону эльфийки, что скрылась в облаке белоснежных хищников. У Икары в горле пересохло от перспективы покинуть безопасный купол. Только вот Салшир ведь и выкинуть может. Вдруг эта выходка разозлит Охотника?

Сквозь купол Икара прошла без труда. Тела коснулось что-то теплое и тут же отступило. Не самое приятное ощущение от магии Жреца. И в близости десятка хищных линков приятного мало. Все рычат и скалятся, но не нападают. Рядом с Асмалором оборотни вели себя иначе.

Их здесь больше трех десятков! Сердце в груди стучит о ребра от каждого нового силуэта. Сорок один... два...

Пол сотни! Больше...

Высокое здание в два этажа пряталось в скалах. Икара не сразу заметила его: слишком сливается по цвету и архитектуре с окружением. Растения плавно перекидывают отростки с красных скал на такие же красные стены здания.

-Сюда иди! - махнула рукой женщина от края дома.

За углом здание потеряло схожесть с домом. Углубления в камне, норы. Все сплошь в зарослях кустарников. Но здесь под ногами бегают маленькие пушистые линки! Меховые тушки резвятся у ног Охотника, прыгают друг на дружку и катаются на штанах эльфийки. Женщина ни разу не наступила и не пнула ни один из комков, а ведь не обращала на тех внимания. Точно так же вел себя Асмалор в отношении зверей, привыкший к ним за долгое время вместе.

Это и есть неизменные качества Охотника.

-Зови, - распорядилась эльфийка.

Символ сорвался с кончиков пальцев в одно мгновение. Женщина обратила на то внимание, ощутив воздействие без внешних признаков.

-Как ты это делаешь?

-Что-то вроде сил Жреца, - рискнула Икара открыть рот для объяснений. Хотела верить, что на нее не начнут кидаться и рычать, - Привлекаю внимание импульсом.

-Кто учил? - сощурились темные глаза, на губах поселилась миролюбивая улыбка.

Последний штрих не вязался с тем сумасшествием, что видела Икара в лесу получасом ранее. Интересно, Салшир еще там? Ждет свою игрушку для следующего эксперимента?

-Асмалор.

-Только он может обучить бродягу, - кивнула женщина и видимо расслабилась, - Не бойся меня. Не причиню вреда. На наше общение с Салширом внимание не обращай. Он другого не заслуживает. Редкая мразь.

Своего линка Икара узнала сразу. И не узнала вовсе. Вместо пухлого и резвого комка шерсти к ней выбрался из норы тощий и облезлый зверек. Он и на лапах почти не стоял, заваливаясь в стороны! Но это - ее линк!

-Хм, - с явным интересном протянула Охотник, глядя на то, как бродяга без страха и колебания подхватила линка на руки, - Еще живой. Думала, умер давно. Не ел ничего, как не билась с ним. Забился в нору и не выходил на зов. Это и хорошо!

От оживленного голоса эльфийки линки в окружении заволновались. Меховые комки на земле начали бесноваться сильнее, а огромные хищные в стороне принялись сотрясать многочисленными хвостами воздух.

-Забирай, - отмахнулась женщина.

На разрешающий жест Икара сделала шаг в сторону, откуда пришла. Затем еще один. И еще. Через три метра остановилась и обернулась.

-Катур? Он не умрет?

-Имя мое знаешь, - озорно улыбнулась эльфийка, кивнула без колебания, - В порядке твой зверь. Голодный только. Решил, что хозяин умер. Поэтому лежал и умирал за компанию, - она подмигнула раскосым глазом, - Глупые они. Но преданные.

Глупые. Икара посмотрела на крошечный комок в руках. Не верится, что вот эта облезлая тушка - ее белоснежный хищник. Тот, что