Наследник пепла. Книга III - М. Борзых
— Ваше Императорское Величество, так об этом и будет вторая часть нашего разговора… — вкрадчиво проговорил посол.
— Идёмте со мной, — Екатерина Алексеевна нетерпеливо махнула рукой. — По дороге расскажете. Мне ещё бал нужно открыть.
Награждение к тому времени уже закончилось. Но в данной ситуации это было неважно. Главное императрица сделала — узнала, что хочет от неё посол, и при этом не дала никакого внятного ответа. Это означает, что она уже выиграла хотя бы эту партию. Теперь надо было срочно связаться с дядей и обсудить с ним предложения Австро-Венгрии, а уже потом вынести на совещание с министрами.
И монаршая особа с величием устремилась обратно в зал, где проходило награждение.
— Я могу сделать вам предложение лично от себя, — на ходу говорил Джузеппе. — Полагаю, получится вас заинтересовать. Мой род, — продолжил он на заинтересованный взгляд императрицы, — имеет информацию, благодаря которой можно создавать артефакты пространственной магии. К примеру, пространственные карманы.
— У нас есть подобная технология, — ответила императрица. — Не удивили.
— Ещё мы умеем создавать аналоги ваших телепортационных стел, — не унимался посол.
— И что же Австро-Венгрия не займётся этим вопросом? — не удержалась от насмешливого вопроса императрица. — За такую технологию кто-то из ваших мог бы рассчитывать войти в правящий род.
— Или в пыточную, — себе под нос ответил посол, — и не выйти оттуда.
Но императрица его услышала.
— А я вас не трону, чтобы не начинать войну с моим царственным братом… — хмыкнула Екатерина Алексеевна. — Но и это не гарантия. Вы же можете и пропасть где-то на просторах нашей необъятной страны. Мы же дикие, варвары. У нас всякое случается.
Императрица с удовольствие перечисляла приличные эпитеты, обычно используемые в адрес её страны при европейских дворах.
— Только почему-то эти полудикие варвары приняли на свои земли беженцев из Тохарской империи, — возразил Джузеппе Росси, — а не далее как три дня назад кучка этих варваров стояла насмерть против дюжины легионов демонов и выстояла. Никто не побежал. Никто не дрогнул. В отличие от хвалёных и куртуазных европейских вояк, сверкающих пятками в каждом бою.
— Опасные речи у итальянца на службе у приютившей его империи, — не удержалась от шпильки Екатерина Алексеевна, задержавшись перед входом в зал, полный вояк.
— За правду вроде бы ещё не казнили.
— Ваши сведения устарели, — повела плечиком императрица. — Казнили и за меньшее. И всё же… Джузеппе, подобная откровенность должна иметь цену. Назовите свою.
— Сущая мелочь, — Джузеппе Росси потупил глаза, уставившись в пол. — Ничего особенного. Безопасность для своего рода.
— Не слишком ли часто вы меняете сюзеренов? — довольно резко проговорила Екатерина Алексеевна.
— Из Италии, матери нашей изобильной, мы вынуждены были бежать от демонов, — он покачал головой. — В Австро-Венгрии сейчас происходит то же самое. И я переживаю, что империя падёт, если вы нам не поможете. А у вас борьба с демонами поставлена на самый высокий уровень. Именно поэтому я и прошу вашей защиты и покровительства.
— В Европе так всё плохо? — спросила его императрица, заходя в зал и следуя к возвышению, на котором находился её трон для этого зала. — Я думала, там заботятся о собственном будущем.
— Я не знаю, на что надеются европейцы, — поспешил ответить Джузеппе. — Я же просто хочу, чтобы мой род жил, не опасаясь каждую минуту погибнуть. За это готов расплатиться клятвой служения.
— Вы можете продемонстрировать технологию? — поинтересовалась Екатерина Алексеевна, встав напротив посла и глядя на него свысока. — Если да, то когда?
— Да хоть бы и прямо сейчас, — ответил тот. — Только мне нужна высокая концентрация магии. У вас есть где-нибудь поблизости общество магов или что-нибудь подобное. Как известно, маги сами повышают магический фон.
— Уважаемый, — снова хищная улыбка заиграла на губах Екатерины, — прямо сейчас с нами в одном зале находится громадное количество магов. Не думаю, что где-то ещё концентрация может быть выше.
— Что ж, — поклонился Джузеппе, после чего достал небольшую коробочку, размером примерно с ладонь. — Сейчас я вам всё продемонстри…
Следом всё произошло настолько быстро, что императрица не успела даже сориентироваться.
— Закрой императрицу! — крикнул генерал-майор Паскевич. Хотя, возможно, со званием она и поторопилась.
В следующий же момент Екатерину Алексеевну оттолкнули. Мелькнула красная тохарская коса, после чего раздался громкий хлопок, и посол вместе с тохаром исчезли.
* * *
Повалившись на невесть откуда взявшиеся руки Зорича, императрица с бешеным взглядом принялась оглядываться вокруг себя. Первым, на ком она сфокусировала взгляд, был подоспевший к ней Иван Фёдорович.
— Паскевич, — прорычала Екатерина Алексеевна. — Тебе что, звание новое жмёт что ли?
— Никак нет, Ваше Императорское Величество, — ответил тот. — Была угроза…
— Какая ещё угроза? — успокаиваясь, но всё ещё с холодной яростью поинтересовалась императрица. — Это был посол Австро-Венгерской империи. Он прибыл с прошением. Подарок привёз. А ты… — у неё из глотки вырвалось рычание, но монаршая особа себя сдержала. — Чуть войну не развязал.
— Ваше Императорское Величество… государыня, — Паскевич стоял на своём, не собираясь поддаваться гневу императрицы. — В руках у вашего гостя был конструкт. И этот самый конструкт был один в один похож на мой «пустотный кулак», который является одним из самых убойных моих изобретений.
— И что? — озираясь по сторонам и приходя в себя, спросила императрица.
— Подобный конструкт разом пятьсот человек может выкосить, понимаете? — продолжал наседать Иван Фёдорович. — Как раз и вас, и всех нас заодно могли бы просто устранить. И мне плевать, в чьих руках он находится, я обязан защищать вашу жизнь. Я вам клятву давал. Да и вообще это мой прямой воинский долг — вас охранять.
— Это был артефакт телепортации, — с грустью и разочарованием проговорила Екатерина
