Госпожа Медвежьего угла - Светлана Богдановна Шёпот

– Ай! Мама!

– Не мамкай! Улыбнись давай! – проворчала Иглена и сама улыбнулась герцогу.

Валентина моргнула. Вот это хватка!

Повернувшись к Скальнору, она заметила, как тот с недоумением смотрел на представление. Валя едва сдержала желание посмеяться над его озадаченным лицом. Кажется, с ним еще никогда ничего подобного не случалось.

Заметив ее взгляд, Скальнор повернулся. В его глазах можно было прочесть ворох вопросов.

Пощадив герцога, Валентина подобралась к нему ближе.

– Это моя тетушка, – тихо произнесла она, опасаясь привлекать к себе внимание.

К сожалению, остаться незамеченной ей не удалось.

Глава 56

Взгляд Иглены мгновенно остановился на Валентине. По выражению лица тетушки можно было понять, что даже она не сразу узнала племянницу. Видимо, богатые одежды действительно сбивали с толку. Впрочем, Иглене не потребовалось слишком много времени, чтобы понять, кто перед ней.

– Ты! – завопила сиреной Иглена. – Как посмела показаться здесь? – спросила она презрительно и окинула Валю более пристальным взглядом.

С каждым мгновением выражение на ее лице становилось все более уродливым. Зависть была буквально отпечатана в каждой морщинке на лице тетушки.

– Вы посмотрите на нее! – Иглена прикрыла рот рукой, словно от шока. – Совсем стыд потеряла! Что на тебе надето? Откуда взяла? Сними немедленно! Не позорься!

– Чем вам платье не угодило, дорогая тетушка? – спросила Валентина.

– Она еще спрашивает! – Иглена всплеснула руками. – Не думай, что все здесь дураки и не понимают, откуда ты взяла такие одежды! Твоей матери должно быть стыдно за то, что она родила такую бесстыдную девку! – припечатала Иглена. – Отойдите от нее, ваша светлость, – внезапно обратилась она к герцогу. – Заразитесь еще чем-нибудь неприличным. Все в деревне давно уже знают, что она с бандюками снюхалась.

– Да закрой рот ты свой поганый, – раздраженно прогудел Рожер. Подойдя к Иглене, он угрожающе навис над ней.

– Ой, убивают! – заголосила тетушка, испуганно отшатнувшись от внушительного кузнеца. – За правду убивают! – даже не думала она прекращать клевету. – Не надо рот мне затыкать! Все знают, что ты сам не прочь ей под юбку заглянуть!

– Достаточно, – потребовал Скальнор. Его голос не был громким, но он прозвучал настолько внушительно, что Иглена захлопнула рот так резко, что клацнула зубами.

– Ваша светлость? – проблеяла она неуверенно.

Валентина с интересом посмотрела на герцога. Ей хотелось знать, что тот сделает или скажет.

Скальнор на нее не смотрел. Вместо этого, он взглянул на стражников, которые прибыли вместе с ними из замка, а затем кивнул в сторону Иглены.

– Увести, – приказал он резко. Тетушка возмущенно вскинулась. – И обыщите ее дом, – дополнил он указание.

Иглена, услышав эти слова, резко отшатнулась и вся сжалась. Она явно не привыкла, когда с ней обращались так, будто она была кем-то незначительным.

– Покажите мне свой новый дом, дева Валенсия? – привлек внимание Валентины герцог.

Валя повернулась к нему.

– Подождите! – крикнула Иглена, перебивая их. – Ваша светлость, я ни в чем не виновата! Я ничего не сделала! Я… я…

Скальнор поморщился и бросил резкий взгляд на стражей. Те, уловив его раздражение, подхватили Иглену под руки и быстро утащили прочь.

– Мама! – закричали ее дочери и побежали следом за Игленой. Старшая правда перед этим бросила на Валентину ядовитый взгляд.

– Конечно, ваша светлость, – ответила герцогу Валя и, развернувшись, направилась в сторону леса. – Следуйте за мной. Только предупреждаю сразу, наследство мне досталось в плохом состоянии. Требуется капитальная перестройка.

– Насколько все плохо? – по-деловому спросил герцог. Он выглядел искренне заинтересованным.

– Очень, – честно ответила Валентина. Она не видела причин лгать, учитывая, что Скальнор и сам все вскоре увидит. – Дом ремонтировать нет смысла. Придется отстраивать заново. Но я все равно очень рада. Главное – земля.

– Вы весьма оптимистичный человек, не так ли?

Валентина бросила на идущего рядом герцога быстрый взгляд. При этом она заметила, что следом за ними шли не только Аурелия и священники, но и вся остальная толпа.

В деревне было мало развлечений. Неудивительно, что люди пользовались любой возможностью, чтобы понаблюдать за чем-то интересным. Валя хорошо понимала, что нет никакой возможности прогнать зевак.

– Это лучше, чем предаваться унынию от каждой неудачи, – ответила Валентина и улыбнулась.

– Этому вас тоже мать научила? – вроде как между делом поинтересовался герцог.

– Конечно.

– Не подскажите, кем она была? – задал он еще один, вроде бы невинный вопрос.

Валентина внутренне вздохнула.

Она уже поняла, что ее поведение могло наводить на различные подозрения. Конечно, постаравшись, у нее получилось бы вести себя, как полагалось местной жительнице, все-таки воспоминания Валенсии у нее имелись, но что-то подсказывало Валентине, что это только сильнее разожжет подозрительность герцога.

В итоге она решила не менять свое поведение. Ничего предосудительного она не совершала, так что бояться было нечего. Умение пользоваться вилкой не повод сажать кого-то в тюрьму.

– Разве она не работала в доме терпимости в Клинраде? – тихо спросил кто-то позади. Вот только шепот его все равно был отчетливо слышен всем остальным.

Валя поморщилась. Казалось, людям в этой деревне нравилось приписывать женщинам, которые не вписывались в их круг, определенные пороки.

Валя не успела ничего сказать, так как внимание всех привлек старческий голос, прозвучавший из толпы:

– Служанкой она работала. В доме какой-то аристократки в столице.

Валя глянула на старушку. Та выглядела так, будто в любой момент могла рассыпаться, но при этом женщина шагала весьма бодро, даже не думая отставать от толпы.

– А в каком доме, не помните? – уточнил у старушки герцог.

– Энтова не знаю, – она качнула головой. – Уехала туда однажды, а вернулась с дитем на руках.

– От конюха поди понесла, – предположила немедленно одна из женщин.

– Или от служки какого, – выдвинула еще одну версию ее соседка.

– Хм, – потянул продолжающий шагать рядом герцог. При этом его заинтересованный и пытливый взгляд был направлен на Валентину.

– Что? – спросила она, даже не подумав стесняться высказанных другими предположений. Она не знала правды и гадать не собиралась.

Герцог в ответ качнул головой