Имперский Курьер. Том 7 - Вова Бо

— Что ж, как раз об этом и хотел с вами сегодня поговорить. Распоряжусь, чтобы нам подали чай. Барон, благодарю за уделенное время.

— Ваше величество, — поклонился я. — Рад был видеть вас в добром здравии.

Император развернулся и пошел обратно в свой кабинет. Юсупов было последовал за ним, но остановился, когда мы поравнялись.

— Завтра в полдень в моем особняке, — произнес он, не поворачивая головы. — Полчаса.

— Полдень, особняк, полчаса, — кивнул я.

— Кстати, отличный костюм, — это было сказано особенно холодно. — У вас хороший вкус.

— Благодарю, ваше сиятельство.

Вот как знал, что не стоило одевать именно этот. Но это был самый дорогой костюм в моем гардеробе. Подумаешь, Хиса сперла его из особняка Юсуповых. Но я ведь ее не просил, я просто проверял новые возможности после открытия шестого глаза.

И телепортировался я туда совсем с другой, куда более прозаичной целью, Елена не даст соврать. Просто у Хисы это уже в привычку вошло. Я всего лишь отпорол герб с костюма и пришил свой. Ну не пропадать же добру. А возвращать как-то неудобно было.

Ладно, чего уж там. Возвращать я и не собирался. Но остальные пять костюмов пока лучше не надевать на людях, не стоит бесить князя еще больше. Ладно, переживу. Ведь в особняке у меня есть еще прекрасные домашние халаты высшего качества.

Глава 3

Это либо что-то пошлое, либо очень пошлое

Идти в гости к князю Юсупову в костюме князя Юсупова было бы забавно, но малоэффективно. А в этот раз требовалась именно эффективность. А для максимальной эффективности пришлось еще и новый заказать.

На эти деньги можно было дополнительный цех поставить для моего завода. Так что настроен я был серьезно, этот костюм у меня отработает по полной.

К поместью я прибыл как полагается, при всем параде, как это принято у местных аристократов. На шикарной машине, за рулем лично Борисыч, охрана в лице Халка и одного из гвардейцев. Просто взял самых здоровых для солидности.

В воротах меня приветствовал дворецкий Юсуповых. Учитывая, что это не массовое мероприятие, а частный визит, можно с уверенностью заявить, что мне таким образом выказывают почтение. Все-таки не рядовой слуга.

Князь ждал меня в летней беседке, где уже все было накрыто для легкого полдника.

— Ваше сиятельство, — я сделал легкий поклон.

— Ваше благородие, — князь встал и пожал мне руку. — Должен заметить, этот костюм идет вам больше.

Все-таки обиделся. Ладно, переживем.

— Благодарю.

— Присаживайтесь. Раз уж довелось пообщаться с глазу на глаз, расскажите, как продвигается освоение новых земель империи? Слышал, его величество высоко оценил ваш вклад в это дело.

Стандартная тактика, когда принимать гостя не хочется, но надо. Тянет время, чтобы отложить главные вопросы на потом. Тогда можно будет быстро отказать и сослаться на другие важные дела, не давая оппоненту времени на споры и прочее.

Деваться некуда, да и незачем. Двадцать минут мы разговаривали на разные темы, в основном так или иначе касающиеся меня и Проклятых Земель. Князь догадывался, зачем я здесь, вот и прощупывал почву. А я тем временем прощупывал его.

Чем дольше шел разговор, тем отчетливей я понимал — ничего не выйдет. От этого человека я ничего не получу. Просто потому, что я ему не нравлюсь. Не нравлюсь, потому что стою ниже него по статусу, а достигаю каких-никаких успехов. Не нравлюсь, потому что меня нельзя раздавить, запугать, подчинить или как-то использовать.

Не то, чтобы Юсупов хотел сделать что-то из вышеперечисленного, но сам факт того, что не может ему не нравится.

— Благодарю за подробный рассказ, — произнес он, когда я закончил говорить об итогах вторжения прибалтов. — Некоторые моменты мне были неизвестны. Хорошо, что удалось пообщаться с кем-то, кто был непосредственным участником этих событий. Так какое дело у вас было ко мне?

— Я хотел просить руки вашей дочери. Для этого мне нужно ваше разрешение.

В горле словно ком встал. Наглая ложь, пусть и только для меня одного. Да, есть у аристократов такая традиция, но лично мне ничье разрешение не требуется, лишь бы Амбер не возражал.

Однако, то ли я стал сильнее, то ли ложь была не такой уж ложью, но откат оказался слабеньким и быстро прошел.

— Смелая просьба, — князь сделал вид, что удивился. Как будто бы он не в курсе ситуации. — Ваши мотивы я понимаю, не совсем понимаю в чем польза роду Юсуповых и Елене в частности от этого брака.

— Ваше сиятельство, — я хотел напрямую сказать, что все он прекрасно понимает. — Проклятые Земли сейчас лишь формируются. Территория новая, обширная. Кто-то должен взять ее под контроль.

— И этот кто-то — вы?

— Если захочу. По крайней мере, если я правильно понял его величество, — пожал я плечами. — Пока что мне нет с того никакой пользы, что барон, что граф, никакой разницы. Но отдать княжну за барона, недавно бывшего простолюдином, это одно. А отдать дочь за графа, героя-освободителя, владельца крупных территорий, держащего главную сухопутную торговую артерию с Прибалтийским Союзом, уже совершенно другое.

— И когда же вы планируете стать графом в таком случае? Почему пришли ко мне сейчас?

— Потому что отдать дочь за графа, это одно. А отдать дочь за барона, который после этого стал графом, это другое.

Я не стал произносить вслух главное, но Юсупов был опытным политиком и сам прочитал между строк. С одной стороны, будут говорить, что это он продвинул меня на титул, так как я его новая родня. С другой стороны, все будут говорить, что Юсуповы полностью контролируют графа Невского, а значит и все территории Проклятых Земель.

И только я, он и Елена будут знать, что все это чушь.

Но главный вопрос не в этом. Главный вопрос в том, куда еще ему сплавить непокорную дочь, которая делает все наперекор. Заставить выйти замуж по расчету? Может раньше это бы и сработало, но не после того, как она обрела связь с ветром.

Мы оба прекрасно понимали, что либо он дает согласие, либо потеряет еще и второго члена рода вслед за старейшиной. Елена отречется от титула, даже на секунду не задумается. И тогда уже никто не сможет ей ничего приказывать. Про позор для рода Юсуповых я вообще молчу.