Прусская нить - Денис Нивакшонов
Он спустился с позиции, прошёл немного вперёд, к краю поля. Запах был знакомый — порох, кровь, разорванные кишки. Но здесь, в чистом поле, он был острее, концентрированнее. Возле брошенного французского знамени лежал молодой офицер в расшитом золотом мундире. Лицо его было удивительно спокойным и красивым. В руке он сжимал миниатюрный портрет — женское лицо. Николаус отвернулся.
Возвращаясь к своей батарее, он услышал, как его бомбардиры, придя в себя, начали тихо, сдавленно смеяться, делиться впечатлениями. Кто-то уже выменивал у маркитанта шнапс. Жизнь возвращалась. Грубая, солдатская, простая. Он не стал их останавливать. Пусть радуются, что живы. У них впереди была долгая дорога, новые битвы. А у него… у него в груди вместо гордости сидела холодная, чёрная глыба. Он был слишком стар для триумфов и слишком опытен, чтобы не видеть, что эта блистательная победа — лишь отсрочка. Мельница войны, лишь на миг затормозив, снова наберёт обороты, чтобы перемолоть ещё тысячи таких же молодых лиц на портретах и ещё миллионы надежд на мир. А ему предстояло и дальше быть её верным мельником.
Глава 66. Битва при Лейтене — Мастерство
После ослепительного и кровавого фейерверка при Росбахе наступила короткая, обманчивая пауза. Армия, ещё не остывшая от адреналина победы, была брошена в новый, форсированный марш — теперь на восток, в Силезию. Австрийцы под командованием Карла Лотарингского, воспользовавшись отсутствием Фридриха, осадили ключевую крепость Бреслау и взяли её. Теперь они стояли у городка Лейтен, угрожая окончательно выбить Пруссию из войны. И снова прусской армии, уступающей в численности почти вдвое, предстояло совершить невозможное.
Декабрь встретил их настоящей, беспощадной зимой. Марш проходил по дорогам, превратившимся в ледяные желоба, под пронизывающим ветром, который срывал с неба колючую, мелкую крупу, больше похожую на ледяную пыль. Для артиллерии это было сущим адом. Колёса вмерзали в колеи, лошади скользили и падали, портянки, обмотанные вокруг ног, промерзали насквозь за считанные минуты. Николаус, шагавший рядом со своей батареей, чувствовал холод, пробивавшийся сквозь все слои одежды — от шинели до шерстяного фуфая. Дышать было больно, воздух обжигал лёгкие. Но в этой стуже была странная чистота после осенней грязи и смрада. И неумолимая ясность: они шли в самое пекло, на отчаянную ставку.
Пятого декабря 1757 года, едва забрезжил хмурый, серый рассвет, они заняли позиции у Лейтена. Местность здесь была иной, чем у Росбаха — не открытый амфитеатр, а слегка волнистая равнина, пересечённая неглубокими оврагами и перелесками. Австрийцы стояли уверенно, растянув свой фронт почти на пять миль, их силы подавляли. Прусская армия, собранная в плотный кулак, выглядела жалкой каплей против этого сине-белого моря.
Николаус, установив свои орудия на пригорке, изучал поле будущего боя через подзорную трубу. Его мозг, отточенный годами и сотнями расчётов, уже работал, анализируя дистанции, углы, возможные пути манёвра. И тут он увидел то, от чего у него, ветерана, похолодело внутри. Австрийцы не просто стояли. Их левый фланг, упирающийся в деревню Загшютц, был укреплён — артиллерийские редуты, окопы. Лобовая атака туда была бы самоубийством. Правый фланг, напротив, казался слабее, но он был слишком растянут. И тогда, наблюдая, как тонкие цепи прусских егерей начинают перестрелку в центре, Николаус понял замысел короля. Или, вернее, увидел его воплощение в реальности. Это была «косая атака» (schiefe Schlachtordnung) — тактический приём, теоретически известный, но редко применяемый в таком масштабе. Суть была проста и гениальна: обрушить всю мощь армии на один фланг противника, последовательно опрокидывая его части, пока вся линия не дрогнет и не побежит.
— Фриц, — не отрываясь от трубы, сказал Николаус. — Смотри на правый фланг, за деревней. Видишь эти слабые батареи?
— Вижу, — хрипло отозвался товарищ. — Тощее место.
— Это и есть цель. Нас будут двигать. Всю артиллерию. Под прикрытием пехоты и рельефа. Мы должны будем оказаться вот тут, — он ткнул пальцем в пустое пространство на заиндевевшем стекле трубы, — и бить им во фланг и тыл.
— Безумие, — просто констатировал Фриц. — Нас расколошматят по дороге.
— Или нет. Смотри — пехота уже начинает движение.
Действительно, прусская пехота, вместо того чтобы выстраиваться в параллельную линию, начала сложное, почти балетное перестроение. Батальоны, сохраняя идеальный порядок, двинулись не прямо, а под углом, смещаясь к югу, к тому самому слабому правому флангу австрийцев. Это был невероятный риск: во время манёвра их колонны представляли собой идеальную цель. Но Фридрих рассчитывал на выучку, скорость и на то, что противник не сразу поймёт, что происходит.
Приказ для артиллерии пришёл через полчаса. Капитан фон Борн, его лицо синее от холода, подскакал к позиции.
— Гептинг! Батарея снимается с позиции! Выдвигаемся за пехотной колонной принца Генриха! Маршрут — по лощине, вон там! Быстро и тихо! Без выстрелов, пока не встанем на новом месте!
Началась лихорадочная, но организованная работа. Снимать орудия с замёрзшего грунта было мукой. Лошади, взмыленные и испуганные, с трудом выволакивали лафеты. Люди, скользя и падая, толкали колёса, обжигая руки о ледяной металл. Николаус, хромая, перебегал от орудия к орудию, помогая, подбадривая, проклиная всё на свете. Они сползли с пригорка и углубились в неглубокую, заснеженную лощину. Здесь было хоть немного укрытия от взоров противника и от леденящего ветра. Двигались почти вслепую, ориентируясь на звуки боя слева, где прусские егеря и передовые части уже втягивали в перестрелку австрийский центр, отвлекая внимание.
Этот марш под прицелом невидимых вражеских батарей был, пожалуй, самым тяжёлым испытанием для нервов. Каждую секунду ждали свиста ядер, которые так и не раздавались. Австрийцы, очевидно, были сбиты с толку манёвром и не решались открыть огонь по движущимся вдали целям. Через час невыносимого напряжения они вышли на назначенную позицию — небольшой пригорок, прикрытый с фронта низкой каменной стеной разрушенной фермы. Отсюда, как на ладони, был виден правый фланг австрийской армии. Их пехотные полки, ещё не понимая всей серьёзности угрозы, стояли, развёрнутые фронтом на север, к основной прусской армии. Их бок, их незащищённый фланг, был обращён прямо к ним.
Николаус, едва орудия были установлены и закреплены на замёрзшей земле, бросился к квадранту. Его пальцы, онемевшие от холода, с трудом выставляли угол.
— Батарея! Цель — пехотные каре у деревни! Картечь! Угол минимальный! Дистанция пятьсот пятьдесят! Быстро!
Расчёты, выбившиеся из сил, но ещё державшиеся на остатках дисциплины и страха, бросились выполнять приказ. Лязг железом по замёрзшему стволу, чёрные от холода пальцы, набивающие порох и картечь.
— Готово!
— Батарея… ОГОНЬ!
