Якутские национальные вооружённые формирования в гражданской войне 1917-1923 гг. - Олег Евгеньевич Царьков
20 февраля основные силы экспедиции сосредоточились в Олёкминске, от которого оставалось 656 вёрст до Якутска. Её авангард занимал Покровск, который Каландаришвили планировал сделать главной операционной базой против ЯНА. Олёкминский военком И.И. Белов являлся креатурой П.Ф. Савлука и не питал особых симпатий к ВПС. Вместе с тем, он не жаловал каландаришвильцев, которые были склонны к грабежам и заражены шпиономанией. Она доходила до абсурда и выразилась в личном приказе Н.А. Каландаришвили, отданном во время пребывания в Булгунняхтахе, зарубить 90- летнего старика И.Д. Саввина, рассматривавшего горную пушку и принятого караулом за лазутчика. Командир Олёкминского добровольческого отряда Бондаренко воевал вместе с «дедушкой» в 1920 году против атамана Семёнова и имел представление о Каландаришвили и его окружении.
На основании сообщений из Олёкминска и телеграмм особого отдела V армии, у Лебедева и остальных членов ВПС сложилось мнение, что ему «…придется напрячь силы, организованно овладеть волей отряда, утвердить в его сознании авторитет организации. Надеюсь, нам это удастся, и мы сможем предотвратить развитие красного бандитизма». По всей вероятности, в недрах Губбюро возникла идея о недопущении Каландаришвили в Якутск. Можно смело предположить, что карательные рейды покровского гарнизона в Кангалаские улусы ставили своей задачей удержать экспедицию в Покровске. По сообщения Бухвалова, Каландаришвили первоначально склонялся к этому плану.
В конце февраля в ожидании подхода 2 Северного отряд ВПС распорядилось активизировать разведывательные операции по Иркутскому тракту, а когда они сорвались, провело несколько карательных операций против местных жителей, применяя самые жёсткие меры. Их проводил конный взвод Васильева из гарнизона, размещённого в Покровске. 24 февраля он совершил налёт на Качикат, а несколько дней спустя устроил кровавую расправу во II Жемконском наслеге Западно-Кангалаского улуса, когда были убиты несколько десятков жителей. В результате общий накал антисоветских страстей в Кангаласких улусах достиг предела. Подобные кровавые и беспричинные расправы не могли не вызвать гнев улусного населения и способствовали притоку добровольцев в ряды белоповстанцев, которые ничего хорошего от Каландаришвили и его отряда не ожидали.
2 марта авангард 2 Северного отряда вместе с комиссаром экспедиции и небольшим обозом, в котором находились боеприпасы для гарнизона, беспрепятственно вошел в Якутск, а на следующий день в столицу области прибыл Строд с ещё одним взводом. Гарнизон областного центра увеличился на 163 бойца и получил 100000 патронов. Получив столь необходимые патроны, гарнизон Якутска организовал вылазку на заимку Эверстова, расположенную в 18 верстах от Якутска. Её защищали от 60 до 80 повстанцев оросинского отряда под командованием поручика Г.Л. Семёнова. Они занимали несколько юрт, обложенных балбахами (плитками замёрзшего навоза) с двухъярусными бойницами. Утром 6 марта мархинский отряд Д.Е. Пшенникова в составе 80 штыков при автомате Шоша при поддержке 2 пулемётах Максима попытался захватить заимку, но был отбит, потеряв 6 красноармейцев убитыми и 14 ранеными.
4 марта Каландаришвили со штабом прибыл в Покровск, где устроил митинг. На него «с правого берега Лены пришло много якутов, добрая половина которых были белобандитами, но отличить их от основной массы, разумеется, было нельзя». На следующий день штаб Каландаришвили прибыл в Техтюр. В этом селении располагался боевой эшелон Северного отряда из ста штыков и 2 орудиях. Здесь же находился коннотатарский взвод в составе 18 сабель, присланный из Якутска. Вечером состоялся разговор с Якутском по телеграфу, в котором Н.А. Каландаришвили сообщил, что планирует прибыть к полудню 6 марта. Савлук его предупредил о наличии большого отряда белоповстанцев в Восточно-Кангаласком улусе и предлагал взять с собой взвод Хасанова, чтобы обеспечить сторожевое охранение. Однако, Каландаришвили пренебрёг советом, и утром 6 марта штабной эшелон Северного отряда выступил на Якутск.
Отряд повстанцев, насчитывавший до двухсот человек, был обнаружен красной разведкой у мельницы Барашкова, расположенной в 103 верстах от Якутска и 70 верстах от Табаги. Его командиром был назначен подпоручик М.В. Николаев, прибывший вместе с Бочкаревым, а заместителем был прапорщик колчаковского производства А.П. Шепелев, а подразделениями командовали якуты С.И. Михайлов, П. Аммосов и Н. Сивцев. Содержание переговоров между Техтюром, Покровском и Якутском, стало известно Николаеву от телеграфистов Виноградова и Суханова, которые передавали информацию повстанцем. На основе полученной информации Николаев принял решение устроить засаду на тракте Покровск-Якутск. Ночью его отряд верхами скрытно прошел по льду Лены.
Местом для засады Николаев выбрал урочище Бестях в 8 верстах от Табаги. Оно образовано Хахсытской протокой Лены и высокими береговыми горами и представляет собой узкое дефиле шириной в 20-30 метров и протяжённостью в 2-3 версты. Всё пространство справа от зимника поросло густым кустарником, высоким тальником и березами. В нём Николаев развернул 80 стрелков из отряда Михайлова в цепь на склоне и лично разметил их позиции. Укрытия в снегу располагались на расстоянии 15 шагов друг от друга, причём сам командир занял позицию на крайнем левом фланге. Расстояние до тракта было небольшим, поскольку «пыжи долетали вместе со свинцом», что обусловлено направлением стрельбы сверху вниз.
В случае своевременного обнаружения засады противником, все бойцы, находившиеся в засаде, были обречены. Однозарядные берданы даже при исключительной меткости стрельбы не могли противостоять скорострельным винтовкам и пулемётам красноармейцев. Расчёт Николаева строился на знании порядка движения, внезапность и беспечность противника, пренебрегшего элементарными нормами предосторожности, а также меткость стрельбы в упор. Как впоследствии оказалось, многие красноармейцы поддались беспечному настроению Каландаришвили и сложили свои ружья и вещи на подводы. Перед боем Николаев так проинструктировал своих подопечных: «Не стреляйте раньше времени – пусть люди на подводах сколько угодно пройдут под вас, только после моего выстрела стреляйте! Человека, стрелявшего раньше меня или показавшего себя – открывшего засаду, на месте же расстреляем! Об этом хорошенько подумайте!»
Несмотря на то, что телеграфная связь с Якутском с утра была прервана, штабная колонна двигалась без боевого охранения. В мемуарах И.Я. Строда приведены рассказы двух уцелевших в бою работников штаба (Бухвалова и Седалищева), согласно которым обычно осторожный Н.А. Каландаришвили решил не посылать конную разведку, которая замедляла движение колонны и таким образом «продемонстрировать полное доверие» (?) к якутам. Впрочем, это могло быть банальным желанием быстрее достичь Якутска и пренебрежением к врагу, граничащее с самонадеянностью и являющееся военным преступлением.
В 150 шагах впереди колонны на двух санях с пулемётами под командованием адъютанта штаба Седалищева шла головная застава. Помимо пулемётчиков с ним находились шесть красноармейцев. По версии К.К. Байкалова, головная застава двигалась в 200-300 метрах спереди от основной колонны и состояла из двух подвод с пулемётами, в которых ехали четверо черкесов. Около 8 часов головная застава добралась до урочища,
