Плач умирающих звёзд - Стейс Крамер

– Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?

– Лучше. Намного.

Аделайн зажмурила веки, из-под ресниц выползла слеза. Аппаратура тревожно запищала.

– Нет, тетя, не плачь, пожалуйста! Это опасно для тебя!

– Хочешь узнать, почему я оказалась тут? – не переставая плакать, спросила Аделайн. – Как я стала… такой?

– Мне сказали, что у тебя был сердечный приступ.

– …Это не просто сердечный приступ. Это расплата.

– Расплата? – нахмурилась Элеттра.

– Он приходил ко мне. Теперь я все знаю…

Писк становился все громче, и каждая пищащая линия на мониторах, казалось, отсчитывала мгновения существования Аделайн Брин. Голос ее звучал все тише и тише.

– Кто приходил?

– Твой друг… Арджи Смит.

Элеттра вдруг отстранилась, кольнула взглядом тетю. Ей хотелось добраться до сути как можно скорее, но Аделайн была слишком слаба. Мириады сил она тратила на каждое слово.

– Так… Давай потом об этом поговорим? Когда ты полностью оклемаешься… – обескуражено пробормотала Эл. – Успокойся. Ты делаешь себе хуже. Я… я позову врача.

Что-то странное произошло с Аделайн, когда та поняла, что племянница вот-вот может уйти. Откуда-то пришли к ней силы и энергия, посредством которых она смогла резко приподняться на локтях и грозно прокричать:

– Он все рассказал мне! И теперь я верю!

Любопытство вкупе с неконтролируемым, необъяснимым страхом взяли верх над Элеттрой:

– Я не понимаю! Что Арджи рассказал тебе? Что он может знать?!

…Арджи не понимал, правильно он поступает или же нет. Сомнения разрывали его, как стая голодных волков, но он все-таки наведался к Аделайн. Единственное, в чем он точно был убежден – это то, что тетя Элеттры, эта жестокая, корыстная женщина, должна быть наказана.

Он прикинулся журналистом, что считает делом своей жизни написать душещипательную статью о великом Бронсоне Кинге. К Аделайн часто приходили представители прессы, поклонники ее брата, потому она радушно впустила Смита в дом, не подозревая о его истинной цели.

Парень пришел со своим ноутбуком и флешкой Барбары. Аделайн налила чай, удобно уселась в кресле, натянула улыбку и приготовилась отвечать на уже знакомые, банальные вопросы о Бронсоне. Но… вопросов она так и не дождалась. Вместо них было видео. То самое, на котором была запечатлена сцена убийства Авроры и предшествующий ей компрометирующий разговор супругов Кинг.

Все помертвело в глазах Аделайн.

– Это… это ложь, – еле-еле выговорила она, досмотрев видео.

– Ложь?! Вы это говорите, когда своими глазами все увидели? – с чувством гневного пренебрежения спросил Арджи. – Как вы могли не заметить? Все эти годы… она приходила к вам, плакала, умоляла поверить! Вы же ее тетя, ее семья! Вы называли ее сумасшедшей! Она доверяла вам как матери, а вы… вы предпочли закрыть глаза на правду, потому что вам было удобнее жить в слепом неведении!

– Я не знала, – прошептала Аделайн дрожащим голосом. – Я думала, она фантазирует… Я просто не могла поверить, что мой брат…

– Ваш брат – монстр! И вы позволили ему творить это, потому что боялись признать, что он способен на такое! – Рык вырвался из груди Смита. – Теперь вы видите? Наслаждайтесь этим зрелищем! Это то, во что вы отказались верить! Вы хоть раз попытались выслушать ее по-настоящему? Вы предали ее! Предали свою кровь! – Парень не давал Аделайн передышки, каждое его слово било как хлыст. – Ей нужна была ваша защита, а вы ее отвергли. Аделайн, вы – часть этой вины. Вы позволили этому случиться. И теперь вам придется жить с этим.

С каждой его фразой лицо Аделайн багровело, на лбу выступили капли пота. И вдруг женщина схватилась за грудь, губы ее судорожно сжались, стали цианотичными, взгляд ее был полон ужаса и настоящей муки.

– Какая игра! Блистательно! – рассмеялся Арджи, веря, что миссис Брин просто разыгрывает спектакль перед ним. Но вскоре он понял, что все происходящее перед его глазами – чистая правда. Аделайн, лишенная сил сопротивляться внезапной атаке, осела на пол, хрипя и задыхаясь. Она словно пыталась вдохнуть воздух сквозь узкую щель. Арджи заорал испуганно: – Аделайн!!!

… – Арджи, зачем ты в это полез?.. – изумленно проговорила Элеттра. Ей сейчас же хотелось ринуться к Смиту, расспросить о том, как ему удалось получить это видео. Хотя… Нет, самый главный вопрос, захвативший Элеттру, звучал иначе: «Почему ты до сих пор не отказался от меня?»

Элеттра была так поражена поступком Арджи, что совершенно забыла о тете. А та находилась в опасной близости от границы между жизнью и смертью. Прибежала ее доктор, за ней медсестры. Бригада делала все возможное, чтобы стабилизировать пациентку, но исход оставался непредсказуемым.

– Мисс Кинг, уйдите немедленно! – завопила доктор.

– Нет!!! Это вы уйдите! – дико закричала Аделайн. – Мы еще не закончили!

– Миссис Брин, ваше состояние критическое!

– Я знаю! Именно поэтому я должна успеть сказать ей все… Уйдите!

Убедившись, что медсестры успели вколоть все необходимые препараты для экстренной помощи, доктор, разочарованно вздохнув и недобро воззрившись на Эл, покинула палату.

– Как же я виновата перед тобой, – обратилась Аделайн к племяннице. – Прости меня, ради бога прости. Вся эта мерзость, весь этот кошмар – правда. Мой брат… мой родной брат… он превратил твою жизнь в ад. А я… я была рядом и ничего не видела, ничего не знала. Точнее, я не хотела видеть и не хотела знать. – Аделайн замялась. В челюсти прострелила резкая боль, отдающая в левую руку. Рука стала постепенно терять чувствительность. Сердце колотилось хаотично, пропуская удары, а потом внезапно ускоряясь. – Каждый день, каждый час, каждую минуту буду помнить о том, как подвела тебя. Как не смогла защитить от того, кто должен был любить и оберегать тебя. Пусть Бог меня накажет, но только бы тебя уберег от всего зла на свете. Только бы ты была счастлива… Если это возможно после всего, что ты пережила. Я себя никогда не прощу… Лежу здесь, в этой белой палате, и жду, когда сердце остановится. Может быть, там, на небесах, мне будет хоть какое-то оправдание. А ты живи, моя хорошая, моя несчастная девочка. Живи за нас обеих. – Боль становилась все невыносимее. Не острая теперь, режущая, а распирающая, будто изнутри раздувают огромный, невидимый шар. И даже через эту боль, через растущее осознание, Аделайн, с бессрочно внедренным в нее сомнением, смотрела на свою племянницу и думала: «Да разве мог Бронсон с ней..? Да как же это?!» – Но если чудо произойдет и я выживу, то буду отныне жить ради тебя, буду делать все, чтобы загладить свою вину. Я буду любить тебя так, как не любила никогда.

– Хватит, тетя. Я все поняла, – холодно процедила Элеттра. Не смогу