Плач умирающих звёзд - Стейс Крамер

* * *

– Ну что стоишь, как неродная, присаживайся, – усмехнулась Никки. От ее цепкого взгляда не укрылось то, как Эл излишне нервничает.

Элеттра скромно уселась на краешек кровати Героевой. Никки торопливо обшарила все свои тайнички, вытащила бутылку вина, что-то из закуски, бокальчики.

– Чуешь, какие дела намечаются? – подмигнула она Элеттре.

– Я пришла сюда, чтобы поговорить, а не пить.

– Да это так, чтоб горло смочить. Говорить мы будем долго, яро…

– Я не буду, Никки. Убери это.

– Как скажешь. Я не заставляю, – ответила Никки и затем сделала пару глотков вина.

Элеттра стала нервничать еще сильнее, даже пальчики на ногах поджались. Тяжесть в груди росла с каждой минутой. Элеттра смотрела в окно, пытаясь сосредоточиться на чем-то конкретном, но взгляд ее скользил, не находя опоры. Все вокруг казалось размытым и далеким. Элеттра боялась… очень боялась причинить боль, боялась быть непонятой, боялась потерять все, что ей было дорого. И все же она знала: все, что сейчас случится – необходимо.

– Я, кажется, понимаю, зачем ты затеяла этот разговор со мной, – наконец сказала Элеттра, напрягая последние силы. – Никки, я правда не знала, что Рэми… То есть я не так давно узнала, что она… Ох, боже!..

– Нет-нет, давай оставим это. Кто старое помянет… – легко отозвалась Никки.

Элеттра, услышав это, тут же расслабилась после такого страшного волнения. Как будто она, находясь на ужасающей высоте, совершила-таки прыжок вниз, и вот теперь, наконец, приземлилась, ощутила под ногами уверенную твердь.

– Тогда что же тебе нужно? – тихо спросила Элеттра.

– Ничего, – улыбнулась Никки. – Ты уже все сделала. И я хочу сказать тебе спасибо. Спасибо, Элеттра. Понимаешь, за что?

– …Боюсь, не до конца.

– Не буду врать, я не сразу поверила в то, что ты без каких-либо корыстных помыслов выложила все Форджу. Но, видимо, ты не такой плохой человек, как я думала. Я в неоплатном долгу перед тобой и Дианой. Вы освободили меня. – В глубине зрачков Никки отражалось нечто большее, чем простое «спасибо». Это было сложное переплетение чувств, где признательность болезненно врастала в горечь осознания. Перед ней находился человек, которого она привыкла видеть лишь в качестве врага, источника тягостных поражений и личных обид. И вот парадокс судьбы, именно этот человек протянул руку помощи в момент, когда не осталось даже крошечной надежды на спасение.

Слова Никки вызвали странное ощущение в душе Элеттры. Она понимала, что не заслуживает таких слов, что помощь ее была несовершенна.

– Точно не хочешь? – заманчиво протянула Никки, указав на вино.

– Ну… налей немного, – сдалась Эл. Ей захотелось притупить все всколыхнувшиеся неприятные чувства.

– Я не знаю, что такое «немного», – хихикнула Никки.

– Дилэйн…

– Держи. Смакуй.

Никки с восторгом наблюдала, как Эл пробует ее вино, как медленно розовеют ее щечки, как вспыхнул шальной огонек в доселе грустных глазах.

– Как же я ненавидела тебя… – вдруг промолвила Никки, отвернувшись. – Мы еще соплюхами были, а я уже тогда поняла, что мы с тобой никогда не сблизимся. Но вот Диана бредила тобой. «Элеттра такая, Элеттра сякая… А ты знаешь, что сделала Элеттра? А вот мы с Элеттрой…» Я уж не знала, как вас развести. Хотела прихлопнуть тебя как муху. И ты посмотри, как распорядилась судьба в итоге! – Никки резко повернулась лицом к Эл. – Вы все равно вместе! Вы столько всего прошли, столько раз переломали друг друга… и теперь друзья навек. – Элеттра нутром понимала, что Никки не ехидничает, не злится. Она искренне восхищалась их с Дианой союзом, одновременно удивляясь и признавая свои ошибки. – Я очень хочу начать новую жизнь. Но у меня ничего не получится, пока ты не простишь меня.

– По совести говоря, я уже давно не обижаюсь на тебя. Знаешь, странно это признавать, особенно после всего, что между нами было. Все это казалось таким важным тогда, таким судьбоносным. Будто от исхода нашей личной войны зависело все мироздание. Мы раздавали друг другу боль щедро, не скупясь, словно это была какая-то валюта, которой надо расплатиться за что-то… за детство, наверное. И я не была ангелом. В ответ на твои выпады я тоже далеко не всегда подставляла вторую щеку. За многие свои поступки мне до сих пор стыдно. Никки, мы были детьми, а дети часто бывают жестокими. Главное, что мы выросли. И я надеюсь, что ты найдешь в себе силы простить меня так же, как и я простила тебя.

– Я угощаю тебя своим самым любимым вином. Никки Дилэйн проще сдохнуть три раза, чем пролить просто так хоть каплю этого божественного напитка. А уж налить целый бокал своему врагу? У-у-у… – Они вместе мило посмеялись. На моей памяти это вообще был первый момент, когда Никки и Элеттра что-то хорошее и приятное сделали вместе… В руках Никки снова оказалась бутылка вина: – Еще будешь?

– Давай, губи мою трезвость, – вздохнула Эл.

– С большим удовольствием! Мне для сестры ничего не жалко. Ты оливку будешь или я съем?

– …Повтори, что сказала?

– Оливку?.. – с озорной ухмылочкой повторила Никки.

– Никки, хоть мы и распили мировую, но все-таки до сестер нам далеко, – смутилась Кинг.

– Далеко, не далеко, а гены и кровь уже все решили за нас.

– Ты всегда, когда выпьешь, говоришь загадками?..

– Хорошо. Сейчас все растолкую. Дело в том, что у наших родителей бога-а-тое прошлое. Моя мама была без ума от твоего отца.

– Ну… может быть, – пожала плечами Элеттра. – Кто знает, что у них было до нас?

– Я знаю. Мама исповедалась мне.

– Выходит, Кармэл и Бронсон встречались? – растерянно спросила Элеттра, до конца не соображая, к чему ведет Никки.

– Встречались… и «довстречались». Так вышло, что я бастард достопочтенного Бронсона Кинга.

Никки раскрыла все подробности тайной подлой жизни юной Кармэл и мистера Кинга. Элеттра на это просто рассмеялась. Громко, истерически.

– Я рада, что ты восприняла все это с улыбкой.

– Нет, Никки, я никак это не воспринимаю. Я это не принимаю! Я отказываюсь верить в это!

– Предлагаю сделать ДНК-тест. Хотя, по мне, все очевидно без всяких тестов. Две такие ядовитые гниды не могли появиться из ниоткуда – у нас точно общий источник. Ха-ха.

Никки довольно долго размышляла о том, как она сообщит Элеттре правду про их родство. В конце концов решила просто сказать в лоб. Стоило ли это того? О да! Никки, конечно же, перестала ненавидеть Элеттру, она действительно была рада тому, что им удалось по-взрослому, мудро выяснить отношения. Но… все же чуть-чуть, самую малость Никки хотелось проучить Кинг. Нет, «проучить» чересчур грубое