Плач умирающих звёзд - Стейс Крамер

– Знаешь, я уже вообще ничему не удивляюсь. Но все-таки буду надеяться, что ты умрешь первой, и тогда я, чтобы отсрочить обезвоживание, напьюсь твоей кровушки, пока она не свернется.

– Ты все десять лет учебы пила мою кровь, так что во мне уже ни капельки не осталось.

Неизвестно, сколько еще часов провели бы они, погибая от бездонного отчаяния, овладевшего ими после осознания скорой и неминуемой смерти, если бы не одно маленькое происшествие, случившееся вдруг с Дианой. Что-то стукнулось о ее висок. Диана медленно поднесла ладонь к лицу, взяла то, что избрало ее для посадки, аккуратненько пощупала это пальчиками.

– Мотылек, что ли?

Эл тоже потрогала.

– Да, мотылек.

– Мотыльки летят на свет, – глубокомысленно изрекла Искра.

– Спасибо, что объяснила нам, дремучим невежествам, – пробурчала Элеттра.

– Не просто же так он тут летает? – оживилась Диана. – Он и правда чует свет…

– Так он, по всей видимости, бракованный, раз вместо того, чтобы лететь к свету, шмякнулся о твою башку.

Диана освободила мотылька и бросилась щупать ближайшую к ней стену. Стена эта, кстати, находилась в том же направлении, куда, по догадкам Дианы, и держало путь насекомое.

– Тут поворот, оказывается! Мы ведь могли пройти его. Идем же!

Брандт возглавила колонну, Искра шла за ней, Эл была замыкающей.

– Вы серьезно думаете, что какая-то козявка с крылышками спасет нас?! – негодовала Кинг.

Негодование ее улетучилось в мгновение ока, когда в коридоре стало чуточку светлее. По крайней мере уже можно было разглядеть свои руки. Еще несколько шагов, еще поворот – теперь появилась возможность увидеть впереди идущего. Поток тусклого света мягко рассеивался, воскрешая погибшую надежду узниц волглой преисподней. Откуда же он шел? А что, если это совсем другой свет?.. Свет, освещающий их последний путь.

– Дверь! – громко оповестила Искра.

Коридорчик, по которому они шли, стал стремительно сужаться и закончился впоследствии тупиком. На низком-низком потолке была неказистая деревянная дверца, вся в щелях, через которые и проникал тот самый спасительный свет.

– С ней мы точно справимся! – обрадовалась Диана.

Последние силы они потратили на то, чтобы вышибить очередное препятствие на пути к свободе.

– Поддается! Еще немного… – проговорила Эл, запыхавшись.

Они это сделали! Дверца распахнулась, и девчонки без особых усилий выбрались наружу. Завершилось их «приключение» в лесу, что примыкал к школе. Диана вспомнила, как Никки делилась с ней историями своих вылазок через тайный ход. Никки рассказала как-то раз, что, когда она шла к такси, ей вдруг срочно приспичило опорожнить мочевой пузырь. Она нашла симпатичный кустик, присела и вдруг услышала какой-то странный треск. Пришлось ей посветить вниз фонариком. Оказалось, что место для туалета она выбрала не самое удачное – это была какая-то хлипкая дверца, врытая в землю! Никки, хоть и немного весила, но все-таки могла проломить ее и провалиться неизвестно куда. Диана тогда не поверила в существование какой-то там загадочной двери в земле, Никки та еще фантазерка. Теперь же она воочию убедилась в своей неправоте.

Уже забрезжил рассвет. Диана, Искра и Элеттра не торопились вернуться в школу. Они стояли в тоскливо-радостном забытьи, глядели на детски-чистое, шелковое небо, наслаждались тишиной и бодрящим, безветренным воздухом. В тот миг в душе каждой родилось такое чудесное чувство… Люди, испытывая его, обычно говорят, что будто заново родились. Любовь к миру и жизни, к человечеству и себе, прилив воодушевления – вот из чего состояло это чувство.

Только попав во тьму, ты начинаешь ценить свет.

Часть 3

Поражение

Глава 10

Алесса вышла из резиденции преподавателей и направилась в учебный корпус. Урок истории должен был начаться через десять минут, а ей еще необходимо подготовить аудиторию, так что времени в обрез. Однако она позволила себе задержаться, увидев сидящего у фонтана Джераба в отрешенной задумчивости.

– Что ты здесь делаешь? Ты же опоздаешь на урок!

Джераб поднял печально поникшую голову, взглянул на Алессу. На лице его застыло ледяное равнодушие к ней.

– Почему ты такой угрюмый? – продолжила допрос Торн. – Что, одна из твоих потаскух дала тебе от ворот поворот?

– Умер близкий мне человек! – в голосе Эверетта послышались глухие слезы, но даже это не могло усовестить Алессу.

– А, точно. Я сгоряча не сообразила. Ты оплакиваешь того старикашку из Этлфёрка. Ну, что поделать, Джераб? Старики умирают. Никто не вечен.

Она еще пару минут смотрела на него со злющей улыбочкой, а тот снова опустил голову. Теперь Джераб в самом деле плакал, но беззвучно, только плечи его слегка поводило легкой судорогой от рыданий.

– Когда же я стала такой жестокой? – вдруг задала сама себе вопрос Алесса, устыдившись, наконец, своего цинизма. Она села рядом с Джерабом, положив руку на его спину.

– Извини… Хочешь, поговорим? Я могу утешить тебя… ночью. – Джераб повернулся к ней, и Алесса смогла ближе рассмотреть его помертвевшее лицо. Во взгляде его, однако, мелькнул злобный огонек. Алессу это почему-то довело до смеха: – Джераб, неужто ты решил хранить невинность до свадьбы?

– Свадьбы не будет, – процедил сквозь зубы он.

– Если не будет свадьбы, то будет скандал. Большой скандал!

– Твои угрозы больше не действуют на меня.

– Хорошо, положим так. Но я знаю, что тебя по-настоящему впечатлит. Голди уходит на заслуженный отдых после выпускного, и у тебя есть все шансы занять ее место. Что ты на это скажешь? Маркс уверила меня, что походатайствует за тебя. Ее слово очень много значит! Да и мое тоже… Я могу заставить ее передумать, присовокупив во всех красках рассказ о твоих шашнях с Брандт и медсестрой в стенах школы. Однажды Голди сказала, что видит во мне свою дочь. Мило, правда? Чтобы отомстить за меня, она смешает твое имя с грязью. Тебе, миленький мой, проще сразу пулю в висок пустить. Ты – никто без меня! Пока я люблю тебя – у тебя все будет хорошо. Жаль только, что моя любовь угасает к тебе с каждым днем. Ты всё для этого делаешь.

Алесса вдруг вспомнила про свой урок, что уже давно начался без ее участия. Перед тем как уйти, она бросила властно:

– Эту ночь мы проведем вместе.

* * *

Джераб прибыл на прощание с Лью – с тем старичком, вместе с которым он и Диана принимали роды у кобылки Красуши во время их незабываемого уикенда в Этлфёрке. Только с этим деликатным эпизодом запомнился Лью Диане, но для Джераба же он имел огромное значение в