Город М - Александра Натарова

Лето стряхнул на мои колени шарф. Фыркнул и скрылся. Не пес – настоящий призрак. Жаль, что Путевод не наколдовал ему голос.

Я поднялся, намотал шарф из оберегов на шею – сразу стало как будто полегче. Но не успел я сделать и пары шагов, как Лето снова показался на горизонте. На этот раз не один. За ним бежала фоци – в ярко-желтой шубе. На голове – шапка в виде улыбающегося облачка.

– Ты ко мне лекаря притащил? – усмехнулся я.

Лето довольно замахал хвостом и снова пропал, скрывшись за рядами машин. Добежав, девушка смерила меня придирчивым взглядом. И молча вынула из-под шубы напоясную сумку.

Я смог вырваться от нее только через полчаса, напичканный травами, как саше.

В Театре почти никого не было – всех бросили либо на поиски, либо на помощь с урегулированием разных ситуаций в Городе.

Я зашел в комнату, которая теперь без Путевода казалась слишком просторной. Удивительно, как быстро я к нему привык. Еще удивительнее было, что я, кажется, скучал по нему. Не только потому что он был Путеводом – спасителем Города и все прочее. С ним было весело. Я подумал, что мог бы даже назвать его другом.

Я завалился на раскладушку, когда в комнату вошла Линда. По ее виду я понимал, она уже в курсе того, что случилось у Мертвого Дома.

– Сейчас. Десять минут – и я в строю.

– Не спеши. На улицах достаточно краи. Твоих ребят ведут Гораций и Гретта. Они, к слову, неплохо сработались, – Линда присела на край раскладушки. – Может, поспишь?

– Какой теперь сон! Я распробовал геройство, не угомонюсь, пока еще чего-нибудь не вытворю.

Линда сдержанно улыбнулась.

– Я в тебе не сомневалась.

– Звучит так, будто был все-таки соблазн начать.

– Майя о тебе спрашивала.

Я резко сел на раскладушке.

– Где она?

– У хозяина. У них вчера все-таки состоялся переезд. Майя хочет удостовериться, что там все в порядке.

Я смутно припомнил, как Майя рассказывала мне о чем-то подобном.

«Не доверяю я этим Домам», – кажется, тогда сказала она, но добавила, что выбора у них нет: старый Дом будут сносить.

Я лег обратно. Линда почему-то улыбнулась шире.

– Что?

Линда только покачала головой. Продолжая улыбаться, она вышла и хлопнула дверью так, что у Театра затряслись стены. Точнее, мне так показалось в ту долю секунды, когда ударная волна пронеслась по окнам, заставив их содрогнуться от ужаса. С потолка посыпалась штукатурка, самодельная дверь просто выпала в коридор. Линда стояла там, прижавшись к дальней стене и держась за сердце.

– На Улице, – одними губами произнесла она.

Я метнулся к окну. Над деревьями далеко впереди поднимался то ли дым, то ли пар. Внутри засаднило неприятное предчувствие.

– Опять взрыв?

Я распахнул окно. В лицо ударило мелким снегом, острым, как тысячи маленьких шипов.

– Не думаю… – Линда осторожно подошла ко мне и тоже выглянула в окно. – Будто бы в районе Новых Домов… Каравакс!

Я выпрыгнул в окно, на ходу «перекидываясь».

27

Лешу окружала темнота. Пустая и холодная. Ни снов, ни кошмаров. Ничего. Он сам был ничем. Но вот вдалеке забрезжил свет. Теплый, мягкий, он манил к себе. Леша потянулся к свету, сделал шаг, за ним другой. Хрупкие, едва осязаемые контуры собственного тела с каждым шагом наливались тяжестью жизни, но чем ближе Леша подходил, тем сложнее ему это давалось. Тело из просто осязаемого стало будто чугунным, а свет из манящего стал невыносимо ярким. Мальчик испугался, что сейчас он сожжет его. Он остановился и посмотрел назад. Там была кромешная тьма. Возвращаться к ней было куда легче, но эта легкость делала пустотой. Снова ничем.

Леша нерешительно замер. Неужели нет другого выбора, как только между пустотой и огнем?

– Ну, хватит. Просыпайся!

Леша резко открыл глаза. И первое, что увидел, – костер. Перед ним горел костер. Леша потер глаза и приподнялся на локтях.

– Не спеши. Голова может закружиться, – раздался тот же голос.

За костром напротив сидел Собиратель. Он осторожно снял с крючка дымившийся над пламенем чайник. Леша не спеша поднялся и сел – под ним тихо скрипнул старый пружинный матрас, положенный прямо на пол.

– Где я? – сипло спросил Леша. Горло саднило, как при простуде.

– Можно сказать, в гостях. – Эрза наклонил чайник над пиалой – Леша почувствовал душистый аромат трав. – Вот. Выпей. Полегчает.

Рука в черной обмотке протянула Леше пиалу. Тот обнял ее ладонями – приятное тепло разлилось по рукам.

– Зелье? – уточнил Леша.

– Чай, – усмехнулся Собиратель.

Леша сделал маленький глоток. Он узнал ромашку. Еще, кажется, мяту.

Поднял взгляд на Эрзу. Его лицо сейчас ничто не скрывало, Леша мог его хорошо разглядеть. Узкий подбородок, острые скулы, прямой нос, высокий лоб. И все это уродовали черные трещины, тянувшиеся по правой стороне лица.

Собиратель вопросительно глянул на Лешу, тот спешно отвел взгляд и уставился в потолок. И вдруг увидел глаза. Множество нарисованных глаз – они смотрели с облупившихся стен, которые тянулись друг к другу, будто стремились обняться. Раньше им явно это удавалось, теперь же посреди потолка зияла дыра. В нее с белесого неба медленно падали мелкие снежинки. Леша огляделся: в дырах были и стены – они напоминали швейцарский сыр.

– Что это за место?

– Особенное. Во всяком случае, когда-то оно точно было особенным. – Эрза подбросил щепок в огонь. – Потом оно потеряло смысл. Заблудилось, если угодно. И теперь потихоньку уходит в вечный сон…

Леша снова посмотрел наверх. Нарисованные глаза теперь показались ему грустными. Дом не хотел засыпать, но ему, кажется, не оставили выбора.

– Почему он разрушается? Он что, никому не нужен?

– Люди больше не видят в этом Доме цели. Да и сам Дом едва ли помнит о ней. В этом Городе полно таких Домов. Исковерканных, утративших изначальный смысл.

– По вине человека?

– Когда-то так было модно. Только что закончилась целая эпоха, выворачивавшая вещи наизнанку. – Эрза пошевелил поленья палкой. – Твой предшественник любил говорить, что этот Город – приют для Домов-сирот и Домов-инвалидов.

– Мой предшественник, кажется, был очень умным… – Леша отпил из пиалы.

– Он был таким, каким требовалось тогда. Каждый Город в каждую новую эпоху получает именно того Путевода, который ему нужен.

– Хочешь сказать, сейчас Городу нужен такой, как я?

– Сразу на себя переводишь разговор? – улыбнулся Эрза.

Леша осекся – получилось действительно не очень красиво.

Собиратель удовлетворенно кивнул.

– Пойдем. – Он вдруг поднялся со своего места. – Подышишь воздухом.