В погоне за убежищем - Коулc Кэтрин

— Это не имеет отношения к тому, почему мой брак распался.

Плечи Лолли опустились.

— Это не провал. Как может быть провалом то, что дало тебе такую чудесную девочку? Но вы с Лией просто не были созданы друг для друга.

Да, не были. Я считал, что поступаю правильно, разумно. Познакомился с Лией в колледже. Она была серьезная, с четким планом на жизнь, и я в него сначала прекрасно вписывался. Но после рождения Кили мы будто потерялись. Все пункты списка были выполнены, и мы просто существовали рядом.

Но я не ожидал, что она мне изменит.

Я сильнее потерял тряпку по столешнице, словно мог стереть вместе с грязью и эти воспоминания.

— Трейс, — тихо сказала Лолли. — Любовь — это не игра в безопасность. Так не работает. Хочешь настоящего — рискуй.

— У меня есть дочь.

— Да. И я надеюсь, ты хочешь научить ее тянуться к звездам.

Я хотел. Но также хотел, чтобы она делала это осторожно, разумно и с минимальным риском. Я выбросил полотенца и вымыл руки.

— Все не так просто.

— Может быть просто, — возразила Лолли. — Нужно только решиться на прыжок.

Прыгать с обрыва без парашюта — это в стиле Лолли. Или, может, в стиле Коупа до того, как в его жизни появились Саттон и Лука. Но я никогда на такое не пойду.

Я открыл шкаф, чтобы взять стакан, и замер. Там, где должны быть бокалы, стояли миски и тарелки, сваленные кое-как.

— Что ты сделала, Лолли?

Она захохотала.

— Милый, это не я.

В голове вспыхнула картинка: озорная улыбка Элли и ее обещание отомстить. Маленькая поджигательница.

Лолли толкнула меня плечом.

— И снова скажи, что она тебе не подходит.

Я откинулся на спинку кресла. Текст на экране ноутбука расплывался, а в висках мерно пульсировала головная боль. Глаза жгло от недосыпа. Я нащупал на столе флакон с каплями и закапал по две в каждый глаз. Стало чуть полегче, но не настолько, чтобы стереть из памяти картинки с Элли, которые с прошлой ночи вертелись в голове.

Телефон пикнул, вырывая меня из этого личного ада. Я потянулся за ним и посмотрел уведомление.

Кай сменил название чата на «Группа поддержки жертв тирана Трейса».

Я нахмурился.

Я: Что я тебе сделал?

Кай: Сдал меня, когда я в выпускном классе сбежал из дома ночью.

Коуп: Ну, он и меня маме сдал за ту вечеринку, которую я устроил, пока она уехала. Но, по-моему, уже поздновато держать обиду.

Кай: Просто решил, что пора вынести старые раны на свет, раз он до сих пор пытается править железной рукой.

Раздражение и усмешка боролись во мне, пока пальцы набирали ответ.

Я: Ты жив именно потому, что я тебя тогда сдал. Так что можешь сказать спасибо.

В подростковом возрасте Кай влип в очень скверную историю, и только Нора, Лолли и наш друг семьи — шериф — сумели вытащить его оттуда без тюрьмы и похуже.

Кай: Я был под домашним арестом полгода.

Роудс: Сколько седых волос ты добавил Норе — тебе еще год сидеть дома было бы мало.

Фэллон: Это до сих пор не смешно. Слишком рано.

Кай: Прости, Фэл.

Ему было легко сейчас отшучиваться, но я знал, что Фэллон так и не пережила тот период.

Фэллон: Да нет, не прости. Но вот когда сработает моя следующая бомба с блестками — тогда поговорим.

Кай: Жестокое и необычное наказание.

Фэллон: Не зли быка — рогами заденет.

Шеп: И что Трейс сделал, что ты на него взъелся?

Я тоже хотел знать. В последнее время я не сдавал его на семейных ужинах и не докладывал Норе или Фэллон о его выходках.

Кай: Да ничего. Просто птичка напела, что Элли переставила у него все в шкафах, и я решил подколоть.

— Лолли, — процедил я сквозь зубы. Конечно, она мгновенно проболталась Каю. Эти двое заодно наделывали дел больше, чем вся остальная семья вместе взятая.

Я: Смотри, а то мой изолятор пустует…

Кай: Ты что, посадишь Элли в тюрьму за то, что она покусилась на твою систему идеального порядка?

Я: Нет. Я приду за тобой за то, что ты это начал.

Арден: Я же говорила, что здорово, что Элли теперь твоя соседка.

Я недовольно зарычал.

Коуп: Помнишь, как он раскладывал все конфеты после Хэллоуина, прежде чем что-то съесть?

Шеп: Все весело, пока не попытаешься стащить у него КитКат и не нарушишь его цветовую гамму.

Арден: Эй, у художника должна быть цельная картина.

Шеп: Он, между прочим, заменил мне начинку «Орео» на зубную пасту в отместку. Это вообще нормально?

Я: Ненавижу вас всех. Перевожу чат в «Не беспокоить».

Сообщения посыпались градом, но я уже отключил уведомления.

Арден: Умно.

Коуп: Ты нас любишь.

Кай: Мы спасаем тебя от скуки.

Фэллон: Хочешь, я взорву бомбу с блестками для Кая за тебя?

В дверь моего кабинета постучали, и я поднял взгляд, убирая телефон. Габриэль не ждал приглашения — он редко ждал. Просто вошел и закрыл за собой дверь.

— Выглядишь паршиво.

— Спасибо, блин, — буркнул я.

Габриэль рассмеялся.

— Хочешь, чтобы я тебе врал?

Я провел ладонью по лицу.

— Иногда было бы неплохо.

— Тогда тебе нужен другой лучший друг.

— Нам что, по пять лет?

Габриэль только ухмыльнулся:

— Могу сплести тебе браслет дружбы.

Перед глазами тут же всплыло, как Элли подарила Кили один из своих браслетов. Как легко она сняла его с запястья, чтобы моя дочь почувствовала себя принятой и важной.

— Что? — надавил Габриэль.

Черт. Нужно держать себя в руках. Со всеми, но особенно с Лолли и Габриэлем. Лолли — потому что она везде видит намеки на секс, а Габриэль — потому что он поднялся по службе в полиции не просто так, несмотря на то, что любит шутить. Он прекрасно читает людей и замечает каждую мелочь.

Я покачал головой и откинулся на спинку кресла:

— Ничего. Слышал что-то о машине, из которой в Элли кинули яйцо?

Улыбка вернулась на его лицо, еще шире, чем была.

— Ты прям лично к этому делу прикипел, да?

Я метнул взгляд на друга, с которым знаком полжизни:

— Она моя соседка. И скоро станет семьей.

— Не знаю, Т. Мне тут шепнули, что она слишком часто носит твои футболки, чтобы считаться семьей.

В памяти всплыл образ Элли в моей футболке департамента шерифа округа Мерсер, с голыми ногами и мокрыми волосами. Все вокруг могло