Аватар: Маг Крови. Том I - Lasombra

— Нет-нет, — она замахала руками. — Я очень гибкая и думаю сбежать с цирком.

— Сразу еда, подвижность, зарплата и исполнение всех мечтаний? — удивлено приподнимаю бровь, осознавая, что иногда людям много для жизни не нужно. — Тогда дерзай. И если судьбе будет угодно, мы ещё встретимся. Возможно, уже другими людьми; не друзьями, а врагами, но даже будь мы не на одной стороне… — серьезно задумавшись и проанализировав ситуацию, быстро киваю. — Я постараюсь тебя проигнорировать, но не навредить. Ведь мы друзья.

— Хм… — она задумчиво положила руки на спинку скамейки и подтянулась, ловко устремляя ноги к потолку. Кажется, стоя на локтях ей лучше думается. — Говоришь так, будто я собираюсь предать страну… Нет, я просто хочу быть свободной. Но я не предательница.

Вообще-то я не это имел в виду, но духи с ним.

— Ладно, мне уже нужно идти. Было приятно провести с тобой время, — улыбнувшись, я встал на ноги и посмотрел на пояс. Кроме темного свертка с маской у меня имелся ещё один — свиток от мастера Пиандао, завернутый в красную изысканную ткань. Эти две вещи можно сравнить с танцами. Если я надену маску и вернусь на Северный Полюс Воды, то смогу станцевать свадебный танец с Юи. А если возьму свиток… Что же, на стёклах тоже можно научиться хорошо танцевать. — Тебя проводить? — чисто из вежливости предложил я, сильно опаздывая на встречу.

— Нет, — пробормотала она, медленно поднимаясь на ноги. — Цирк уезжает сегодня, поэтому я пока останусь здесь.

— Понятно, — тяжело выдохнул и покачал головой. Отстегнув один из двух кошельков, я бросил ей тот, который был полон мелочи. Хотя этой мелочи хватит на месяц жизни в столице. — Это на первое время. Береги себя.

Я больше не смотрел в её сторону, спешно направляясь к выходу из цирка. Толпа была шумной, плотной и ленивой. Мне пришлось проскользнуть сквозь них или помочь им отодвинуться в сторону. Я не был высокомерен по отношению к обычным людям, но мне нужно было спешить. Выступление заняло больше часа, и я подошел к нужному месту почти с опозданием… Мой внутренний перфекционист почти всплакнул.

Глава 29

Реквием по Мечте (Часть V)

Свиток, полученный от мастера Пиандао, безупречно решал все проблемы во время моего путешествия до столицы Народа Огня. Поэтому было немного грустно расставаться с ним, но новая жизнь даровала мне совершенно другие возможности.

— Ты выглядишь моложе, чем я предполагал, — стоящий передо мной мужчина хмыкнул, демонстративно сжигая универсальный пропуск. — Я лейтенант Джи. Приучайся обращаться ко всем по званию, начиная с этой минуты. И да, следуй за мной.

— Как скажете, лейтенант Джи, — спокойно принимаю правила и направляюсь за своим проводником. Он шел быстро и уверенно, словно знал каждый уголок этого места. Я же следовал за ним расслабленно и неспеша, внимательно рассматривая огромный комплекс зданий и территорий, окруженных высокими стенами и воротами.

Это место напоминало крепость, тюрьму или храм. Но здесь не обитали стражники, заключенные или жрецы. Всё куда интересней: здешние обитатели должны были быть дисциплинированы как стражники на крепостных стенах, жить по расписанию как заключенные, и всей душой верить в Хозяина Огня как жрецы огня в Агни.

Внутри главного здания двери напоминали ворота замка: огромные и красивые ворота с золотистой резьбой дракона. Чтобы открыть их, потребовалось бы несколько человек. Будто проход показывал, что внутри находится нечто впечатляющее; не для глаз случайного наблюдателя, а для элиты. Но в каждой бочке мёда есть ложка дегтя: я подозревал, что здесь должна быть конкуренция, чтобы поддерживать дух соперничества. Эта страна славилась тем, что обычный крестьянин мог высоко подняться по карьерной лестнице, если проявил заслуги и способности. Отличная черта равенства. Отличная черта для придумывания множества способов отсеять слабых от сильных и создать толпу недовольных.

— Сейчас перерыв, — предупредил меня лейтенант. — Здесь не много людей твоего возраста, но почти все ведут себя как дети, — сокрушенно пробормотал он, когда до нас донесся шум толпы. Множество молодых людей в специальной форме суетились, громко разговаривали и весело смеялись.

— Поддержание психического здоровья помогает увеличить эффективность исполнения тех или иных видов работы, — задумчиво озвучиваю свои мысли. — Веселье является неотъемлемой частью снятия напряжения.

— Ага, ты прав, — утвердительно кивнул мужчина, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. — Но если много филонить, то станешь овощем и тебя легко переломают пополам. В школах не зря ограничивают в танцах и прочих средствах самовыражения. Смотри, чем крепче ты вырастешь, тем меньше потребность в разгрузке.

Я не сразу понял, что он хочет сказать.

— То есть, если редко проходить цикл эмоционального напряжения и разгрузки, то можно выдержать больше без отдыха на войне? — пытаюсь адаптировать смысл его слов. Моя родина далеко, и что здесь может быть понятно двухлетнему ребенку, для меня остается загадкой.

— Быстро схватываешь, ты мне нравишься. Неудивительно, что у тебя персональное приглашение от многоуважаемого и достопочтенного… Эх, слишком много людей, чтобы поливать дерьмом начальство. Пошли уже, — он тяжело вздохнул и лениво махнул рукой.

Джи был открытым и не самым плохим человеком, оставившим о себе не самое дурное впечатление. Правда, сдержанность не была его лучшей чертой. По пути он покрывал помоями почти каждого человека в форме, если тот нарушал какие-то правила: неровности прически или гладкости формы.

— Всё, дальше сам. И удачи! Если тебе повезет, могу показать несколько боевых приёмчиков, — он дерзко ухмыльнулся. — Только попробуй опоздать или проспать. И я тебя уверяю, мои приёмы тебе запомнятся на всю жизнь.

— Предпочту дружественный спарринг, — киваю на его предложение и, несколько раз постучав в дверь, вхожу после приглашения.

В роскошном и крайне дорогом кабинете, напоминающем императорскую гостиную из фильмов, за рабочим столом сидел старик. Кроме морщин и седых волос, он отличался длинными и тонкими усами. Шутки ради можно было дернуть за усы, чтобы получить в качестве врага одну из самых влиятельных фигур Народа Огня.

— Лао, — откидываясь на спинку стула, обшитого кожей диких зверей, человек передо мной довольно потер ус. —