The Space Between Worlds - Micaiah Johnson
«Татик его убил?» — спрашиваю я.
Он кивает.
«А Дэниел не выжил?» — спрашиваю я, но я и так знаю ответ. Машина, сбившая его той ночью, была слишком тяжелой, чтобы причинить ему какой-либо вред, кроме полного уничтожения. Даже если бы он выжил после побега, в том состоянии, в котором он был бы после этого, пуля была бы лучшим средством, чем капсула.
Он коротко кивнул. «Скоро она успокоится. Она с головой погрузилась в создание нового правительства».
Ник Ник занял тот же кабинет, что и на моей планете, оставив кабинеты своего брата и отца в покое. Когда мы подходим к двери, я поворачиваюсь к мистеру Чиксу.
«Сделай мне одолжение? Не говори Эстер, что я был здесь. Я не вернусь и не могу долго оставаться. В этом нет смысла».
Он кивает, затем открывает дверь. «Я сейчас выйду».
Ник Ник смотрит в окно, выглядя как человек, которого я видела тысячу раз, а не всего лишь десяток. Мой Ник Ник тоже так смотрел. Всякий раз, когда ему нужно было подумать, я могла найти его у окна. Конечно, мой бы скорее умер, чем сделал это в тунике, но всё же.
«Разве тебе не следовало бы надеть свой нарядный сюртук?»
Он быстро оборачивается, и, увидев меня, на его лице сменяются надежда и радость, а затем появляется доброе и приветливое выражение, свойственное всем сельским жителям. Он медленно подходит ко мне, как всегда, сжав руки, словно человек, который постоянно сдерживается от чего-то. Учитывая его происхождение, наверное, это к лучшему, что он именно такой человек.
«Мне это не понравилось, — говорит он. — Я счел это неудобным».
«Ты всегда так делаешь».
«Правда?»
«Я никогда не встречал Ника Ника, который носил бы плащ где-либо, кроме церемоний и публичных выступлений. И украшения для волос вам тоже не подойдут».
«Нет, я так не думал».
Он сейчас передо мной, так близко, что если я не подниму глаза, то увижу только его шею.
«Косички, кстати, выглядят неплохо».
У него три ряда волос по бокам головы, концы которых свободно заплетены в косы, спускающиеся к шее. На один ряд больше, чем у других Ников Ников, которых я знаю, потому что он не второй правитель в своей семье, а третий.
«Почему ты здесь? Сначала я подумал, что ты приехал остаться. Но теперь, глядя на твое лицо, я думаю, тебе что-то нужно».
«У тебя отлично получается читать мысли».
«Говорят, император всеведущ. А как же он? Вы должны знать, что я ни в чём вам не откажу».
Я собиралась уклониться от ответа, но в этом нет смысла, да и времени у меня мало. Я встречаюсь с ним взглядом.
«Я знаю, ты оставил один себе. Он мне нужен.»
Он не притворяется дураком. Он отворачивается и опускается на колени у своего стола. Я его не вижу, но знаю, что под императорским креслом есть небольшой потайной сейф. 22-го числа в нем хранился новый запас яда. Его можно было либо спрятать в его кольца, либо, если бы дворец когда-нибудь был захвачен и император увидел бы на горизонте поражение, он мог бы отступить в свой кабинет, чтобы лишить врага хотя бы одной победы.
Интересно, выполняют ли содержащиеся здесь элементы ту же функцию.
Когда Ник Ник поднимается, свет падает на предмет в его руке, который он бережно держит между ладонями, словно раненую птицу. Небольшой пистолет. Пистолет. Что-то, о чем я только читал. Он протягивает мне руку, и я беру ее.
«Остальные я переплавил, как вы и сказали. Это мистер Чикс решил, что этот экземпляр нужно сохранить. Он принадлежал моему брату».
Вполне закономерно, ведь это его уничтожит… только не так, как обычно уничтожает оружие.
«Мне нужно это взять. Есть патроны?»
«Всего шесть. Мы уничтожили средства производства, и я… приказал стереть эти знания».
Это значит, что любой, кто попытается передать эту информацию, будет убит, и за того, кто её выдаст, назначена щедрая награда. В Эштауне не так много желающих стать кровопийцами, но их достаточно.
Он дает мне патроны. Я держу их в одной руке, а пистолет — в другой.
«Я думал, они будут тяжелее».
Я разбираюсь в металле. Я разбираюсь в автомобильных деталях, в блоках для окон и в тех толстых комках, которые передаются из рук в руки в качестве грубой валюты. Я ожидал чего-то большего. Но не этой тонкой работы, этих украшений.
«Кажется, одного убийства недостаточно», — говорю я.
«Это убивает. Адра… тренировалась. Этот выстрел проделает дыру в человеке насквозь. Были и другие. Бегуны говорят, что они могли оторвать конечности».
Мачете труса.
Я положил пистолет в самый большой карман, а патроны — в жилет. Техника, работающая на электричестве, выходит из строя во время прыжков — чем сложнее технология, тем меньше шансов на её выживание. Не знаю, считается ли это. Она больше похожа на механическую, чем на электрическую, скорее на шестерни, чем на схемы, но ей не обязательно работать, чтобы достичь моей цели. Она просто должна выглядеть так, будто работает.
«Вы сейчас уйдёте?» — спрашивает он, но это не совсем вопрос. Когда я киваю, он продолжает: «Я не могу не думать, что с такой просьбой у вас могут возникнуть проблемы».
«В наши дни это случается довольно часто».
«Здесь у вас нет врагов. Какая бы мерзость ни заставила вас нуждаться в таком оружии… это может стать вашим убежищем от неё».
Хорошая мысль. Просто спрятаться в люк и исчезнуть навсегда. Земля Зеро — это даже не мой дом. Я просто покину мир Караменты и перейду в мир Неллины. Я смогу начать все сначала, никогда больше не вспоминая о Техническом обслуживании или Адаме Боше. Возможно, это чувство вины принадлежит и Караменте, и я смогу избавиться от него, когда откажусь от ее имени.
«Это очень мило с вашей стороны. Милее, чем я заслуживаю. Но думаю, на этот раз я останусь и посмотрю, что смогу сделать».
«Если вы передумаете, мы здесь. Я здесь».
«Не ждите меня».
Он наклоняет голову, признавая самый мягкий отказ, который я умею дать.
«Твоя Делл, она скучала по тебе?»
Я опускаю голову. «Нет, или, если она и осуждала,
