Современный зарубежный детектив-10. Компиляция. Книги 1-18 - Дэн Браун

С довольной ухмылкой Алистер приземлился за барный столик, и Вивиан, все еще смущенная, оказалась рядом. Бармен, уже зная его предпочтения, быстро соорудил коктейль из крепких напитков, добавив яркие фрукты и лед, создавая веселое и манящее угощение.

Алистер повернулся к Вивиан с непринужденным выражением лица и протянул ей второй бокал, глядя с легким сомнением, словно искал одобрение.

– Я на службе. Не пью, – быстро отказалась детектив, стараясь подавить непонятное волнение внутри.

Алистер слегка вздохнул и поставил бокал на стол, поджимая губы, как будто ожидая ее дальнейшего ответа. Его глаза смотрели на Торн с легким вызовом и любопытством.

– Вивиан, жизнь слишком коротка, чтобы проходить мимо наслаждений, – произнес он, кивнув на стакан, – здесь и сейчас. Поговорим о деле, но сперва – немного расслабимся.

Он говорил это так уверенно, что, несмотря на ее колебания, в глубине души Вивиан чувствовала, что Алистер прав. Марафон поиска справедливости и расследований можно было ненадолго отложить. Вздохнув, Торн взглянула на его хитрое выражение лица и, хоть и с сомнением, решила: возможно, пара минут у них есть.

– Хорошо, – произнесла она, притянув бокал ближе. – Но только один.

С этими словами Вивиан подняла свой коктейль, и Алистер ответно сделал то же самое, их бокалы встретились с легким звоном – звуком, который ощущался как момент соглашения, какой-то небольшой передышки перед бурей. Вивиан не могла не улыбнуться, ощущая, как напряжение постепенно уходит.

– Почему ты решила стать детективом? – внезапно спросил Алистер, отпив напиток из своего бокала. Его голос звучал непринужденно, но в глазах сверкнула искра интереса. Он откинулся на спинку стула, обнажая всю свою уверенность, и наблюдал за Вивиан как за загадкой, которую стремился разгадать.

Она на мгновение замялась, сдерживая спонтанный ответ. Этот вопрос всегда приводил ее в замешательство: это не то, о чем она часто говорила, и, пожалуй, в завершении ее рассуждений нередко проскальзывала легкая ностальгия.

– Ну а ты? Почему ты посещаешь такие заведения? – парировала Торн, надеясь сместить фокус с себя на собеседника. Ей было любопытно, что на этот раз он скажет.

– Ты не ответила на вопрос, – произнес Алистер, скрестив руки на груди. В его тоне звучала настойчивость, и она понимала, что он жаждал глубже узнать ее внутренний мир.

– Ты же на мои не отвечаешь, – отмахнулась Вивиан, ее голос был полон иронии. Они оба знали, что это тактический ход, что добавляло жару их беседе.

Алистер рассмеялся, его смех был мелодичным и легким, как будто это была игра, в которую они оба играли.

– Слышишь этот шум? – Он придвинулся ближе.

Вивиан прислушалась, и ее внимание окутали звуки окружающего пространства: монотонное звяканье игровых автоматов, хоровой смех, радостные вскрики удачливых игроков, аплодисменты восхищенной толпы. Все это создавало атмосферу праздника и веселья, но в то же время было похоже на шумный вихрь, поглощающий все вокруг.

– Этот шум настолько громкий, что заполняет все твои мысли, – продолжал Алистер, причем его глаза сверкали от энтузиазма. – Хороший способ проветрить голову. А еще мне нравится выигрывать. Поэтому я прихожу сюда каждую пятницу, – сообщил он со скрытой гордостью, как будто это было его маленьким секретом.

– Но сегодня среда, – заметила Вивиан, и в ее голосе проскользнула легкая ирония. Она не могла не обратить внимание на его бодрое поведение, явно стремившееся изменить обыденность.

– Для тебя сделал исключение, – с улыбкой произнес Алистер, его уверенность внедрялась в окружающую атмосферу, как солнечный луч, пробивающийся сквозь облака.

Такое заявление вызвало у Вивиан смешанные чувства. Она испытывала легкую неловкость, что становилась частью его приятного безумия, но одновременно чувствовала, что это дало ей возможность вырваться из повседневной рутины. Этот вечер и разговор были больше чем просто обмен словами – это была попытка понять, кто находится под масками, которые они носили.

– В детстве я много раз встречалась с несправедливостью и поэтому решила, что буду сама нести справедливость в этот мир, – Вивиан ответила на вопрос Алистера.

Журналист встал со стула, его движения сочились уверенностью и элегантностью, словно он готовился представить свою даму обществу. Алистер подал руку Вивиан сдержанно и с той самой джентльменской грацией, которая пробуждала в ней легкое удивление.

– Дорогая Вивиан, – произнес он с улыбкой, – вы будете моей сопровождающей? – Его голос звучал в манерном тоне, который на мгновение отвлек ее от леденящей привязанности к долгу и обязанностям.

Несмотря на его обаяние, Вивиан не спешила принимать предложение. Она изучала его лицо, и в нем отражалась искренность, смешанная с некоторой долей игры. Ее задумчивый взгляд задержался на его ладони, протянутой к ней, но Торн была не готова однозначно ответить.

– В этом заключается моя помощь? – спросила она, все еще не принимая его руку.

– Да.

– И после этого ты расскажешь мне все, что знаешь? – вновь уточнила детектив, ее голос на этот раз был более настойчивым. Она не собиралась терять из виду цель своего визита, несмотря на то что оказалась в светлом и шумном мире.

– Непременно, – ответил Алистер, его улыбка стала еще шире. В глазах возникла искорка, говорившая, что он действительно собирается исполнить свое обещание.

Вивиан, все еще колеблясь между сдержанностью и желанием выйти за рамки привычного, наконец, решилась. Она взяла его за руку, и они вместе направились к игровому столу. Вокруг них продолжали звучать азартные крики и смех, подогревая кайф от игры, в которую они собирались вступить.

Алистер приземлился на один из стульев, изящно развернувшись, а Вивиан устроилась рядом. Контраст между его естественным обаянием и ее сдержанностью был поразительным.

– Мистер Броди, рад вас видеть! – громогласно произнес один из сидевших за столом, наклонившись вперед и обнажив белоснежные зубы в улыбке. – Вы уже с новой пассией, а на прошлой неделе была другая! – Его слова вызвали общее веселье, и смех за столом разразился многоголосым хоровым откликом.

Вивиан ощутила, как ее щеки начали гореть от стыда и обиды. Она не собиралась терпеть подобные унижения и уже начала подниматься со стула, готовая выразить свое недовольство; чувство собственного достоинства не позволяло смириться с такой игрой, в которой она стала объектом насмешек. Однако, прежде чем Торн успела сделать шаг, Алистер быстро отреагировал.

– Прошу выбирать выражения, мистер Лоренцо, – произнес он, повернувшись к собеседнику; голос Алистера звучал спокойно, но в нем было что-то угрожающее. – Она не моя пассия, это мой деловой партнер.

Слова Алистера прозвучали так, будто он объявил о начале новой игры, четко расставив все точки над «и». Вивиан ощутила прилив благодарности к нему, хотя внутреннее напряжение все