Тайны дубовой аллеи - Дж. В. Фелл

– Что? Что? – Это подскочила Ханни Пулл. Она так и не ушла к соседке, ждала под дверью, бледная и дрожащая.

– Все. Кончено… Нет, не надо туда идти, миссис Пулл. – Ханни хотела броситься в дом, он удержал ее за локоть. – Лучше приведите мужчин, пусть они… уберут. И констебль, наверное, нужен. Все-таки труп в доме.

Наверное, надо было выразиться как-то иначе, поделикатнее, но он сам еще плохо соображал. Женщина закрыла лицо руками и горестно, почти беззвучно заплакала, только плечи тряслись. Веттели стал смотреть на небо, потому что в глазах сделалось непривычно горячо.

Появилась няня в наспех накинутой шали, наверное, следила из окна. Соседку обняла, повела в дом.

– Милый, а ты? Идешь? С тобой все хорошо?

– Нет. – Он почувствовал, что просто не в состоянии сейчас оставаться в деревне, видеть плачущую Ханни, наблюдать обычную в таких случаях траурную суету. – Нет, мне надо в школу. Я в порядке, честное слово, он мне ничего не сделал. Конечно, я дойду, куда я денусь? Если что, пусть констебль ищет меня в школе.

Ему хотелось просто увидеть Эмили как можно скорее, потому что, если она будет рядом, сразу станет легче.

К ней он сразу и пошел под предлогом возвращения баночки с мазью.

Что он, мягко говоря, «не в порядке», Эмили поняла сразу.

– Вернулся? Слава богам, я что-то волновалась… Да ты весь белый, как покойник! Ну-ка сядь! Признавайся, что случилось, ты меня сегодня просто пугаешь!

Веттели постарался небрежно отмахнуться:

– Ах, да не обращай внимания, просто небольшие неприятности, и те уже позади.

– Небольшие? Это из-за «небольших неприятностей» ты с утра ведешь себя как ненормальный? Берти, милый, – она взяла его за подбородок, проникновенно заглянула в глаза, – ну, мне-то ты можешь сказать, что с тобой?

И он сдался. Уткнулся ей в плечо горячим лбом. И даже всхлипнул.

– Я… я только что убил своего старого боевого товарища!

Эмили отшатнулась:

– Как? Чем убил?

Так бывает, что в минуты сильных душевных волнений человеку не удается правильно сформулировать вопрос или дать на него правильный ответ.

– Бальзамическим линиментом! – молвил Веттели трагически.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Первой тишину нарушила Эмили:

– Ничего не понимаю. Решительно ничего! Давай с самого начала и по порядку: кого убил, как убил, за что и собираешься ли теперь скрываться от правосудия?

Но Веттели начал с конца:

– Ну что ты, какое правосудие! Он был уже давно мертвым, когда я его убивал.

Трудно сказать, чем завершилась бы их содержательная беседа. К счастью, в нее вмешался гринторпской констебль, робко постучавший в дверь.

– Разрешите? Мисс Фессенден, мне сказали, что мистер Веттели… Добрый день, сэр… ох, простите. – Парень сообразил, что для некоторых этот день выдался совсем не добрым. – Вынужден вас побеспокоить, сэр, но могли бы вы дать показания по этому делу? Такое необычное дело, сами понимаете. Я должен все записать. Мисс Фессенден, вы позволите, я тут у вас расположусь с бумагами? Это займет всего несколько минут.

Веттели был даже рад, что констебль не попросил Эмили их оставить. История была ужасна, но, по крайней мере, ее не пришлось рассказывать дважды.

Сочувствие он не любил, и не потому, что был такой уж гордый, независимый и несгибаемый – просто стеснялся. Но когда тебя со слезами на глазах утешает и гладит по голове любимая девушка – это совсем другое дело, это очень даже приятно. Жаль, счастливый миг длился недолго и был нарушен не самым деликатным образом: вынырнув из пустоты, на голову Эмили спланировала фея Гвиневра.

– Все видела, все слышала, все знаю, можешь не рассказывать! – объявила она. – Какой ужас! Много чудовищ видала я на своем веку, но чтобы такое… Ладно, не будем о печальном. Что ты сидишь, женщина, скорее налей своему парню выпить, сейчас это лучшее, что ты можешь для него сделать. – Тут Веттели с ней, конечно, поспорил бы, но не стал вмешиваться в девичью беседу. – Ну, где у тебя вино?

Эмили растерянно моргнула:

– У меня сейчас нет вина, мы его еще вчера выпили.

Фея посмотрела на нее свысока (с высоты ее же собственной головы), изрекла назидательно:

– Если у девушки есть парень, то и вино должно обязательно иметься в запасе. Если только парень не предпочитает пиво, эль или, скажем, неразбавленный виски… хотя нет! Как раз от неразбавленного виски его следует держать подальше. Неумеренные возлияния чрезвычайно пагубно сказываются на семейных отношениях. Учтите оба!

– Учтем, – послушно кивнули «оба».

Но дельный совет она им все-таки дала, недаром жила на свете с артуровских времен:

– Раз нет вина, то и нечего вам здесь сидеть и чахнуть, тем более что до серьезного у вас сегодня все равно не дойдет, не надейтесь. Уж я-то знаю! Вы оба для этого слишком застенчивы и раньше Имболка[5] вряд ли раскачаетесь.

Тут у Веттели вспыхнули уши, у Эмили – щеки: что-что, а вогнать в краску Гвиневра умела.

– Вам надо развеяться! Давайте-ка быстренько собирайтесь, через четверть часа омнибус до Эльчестера. В пабе «У пьяного эльфа» по выходным танцы, в «Придорожном» будет комическое представление, а в салуне «Старого паба» показывают стриптиз, так что найдете где развлечься.

Веттели стало смешно. «Ого! Откуда такие познания? Не лесная фея, а настоящий гид по злачным местам округи!» – неосторожно подумал он.

– Все потому, что я живу полной жизнью, а не чахну во цвете лет в деревенской глуши, как некоторые! – сердито выпалила фея, немного озадачив Эмили.

Для большинства существующих на свете девушек собраться куда бы то ни было за четверть часа – задача непосильная. Но Эмили с ней справилась легко, и скоро они были в пути, тряслись на жестких сиденьях старенького красного омнибуса, украшенного новенькой табличкой с воззванием, отпечатанным типографским способом. «Господа пассажиры! Находясь внутри салона, не плюйте на солому! Вы не в свинарнике, а в стране, которая гордится утонченностью манер»[6], – гласило оно.

Внутри было почти пусто – в Гринторпе, кроме нашей пары, сели еще трое, и какая-то старушка ехала от Моррвиля, – зато холодно так, что пар изо рта. Поэтому можно было, не опасаясь выглядеть нескромными, сидеть, тесно прижавшись друг к другу, и даже держаться за руки. А что еще надо для счастья двум молодым и, как выяснилось, излишне застенчивым существам?

В «Пьяном эльфе» время они провели очень даже неплохо, хоть и без излишеств, но, как скоро