Бессовестно прекрасная 1 - Натали Палей

— Ты знаешь, я все утро думаю о ней. — Джереми Дарлин хмуро смотрел в окно экипажа, в котором братья отправились в госпиталь в надежде застать там сэра Майкла.

— О мисс Аристон? — Кен со снисходительной улыбкой взглянул на брата.

Чувство Джереми к мисс Кэтрин Аристон забавляло молодого человека. То, как брат ухаживал за девушкой, выворачивая себя наизнанку, как смотрел на красавицу, когда видел её, как страдал, когда мисс Кэтрин капризничала и устраивала какой-нибудь нелепый бойкот, лишний раз убеждали Кеннета, что влюбленность — опасное состояние и часто превращает сильного умного мужчину в безвольного дурака; лучше, когда влюблены в тебя, а не ты в какую-нибудь жестокую и своенравную красавицу.

В течение трех месяцев Кеннету сложно было изображать влюбленность в мисс Аристон, так как избранница брата, несмотря на её внешнее очарование, ему была мало симпатична. Но он старался, как мог, подражая брату, которого знал лучше всех в этом мире.

Однако мисс Аристон, несмотря на все его усилия, почувствовала охлаждение поклонника и, к удивлению Кена, стала мягче и покладистей, менее капризной и взбалмошной. Джереми, раз в месяц общавшийся с Кэтрин, поражался произошедшим с ней переменам.

— Нет, не о ней. — Брат посмотрел на Кена с долей вины. — Я думаю о нашей Бель.

Услышав это признание, Кеннет с трудом сохранил самообладание и улыбку, которая словно приклеилась к губам.

— Что именно? — Голос прозвучал слегка напряженно, но Джереми не заметил этого.

— Что никогда не видел никого красивее неё и хочу снова её увидеть. — Вид у Джера стал мечтательный.

— Ты должен думать о Кэтрин, а не о Бель, — внешне равнодушно проговорил Кеннет, внутри же червячок ревности неожиданно вгрызся в сердце. Он с недоверием ощутил это непривычное для него чувство.

— Думаешь, не понимаю? — угрюмо процедил Джереми. — Только ничего не могу с собой поделать. Сегодня мне Бель приснилась, и во сне мы с ней не за ручку ходили.

Кеннет отвел взгляд, боясь себя выдать. Ему тоже снилась Белла, такой, какой он запомнил девушку в экипаже после поцелуя. Поэтому он с таким нетерпением ждал встречи с лордом Ридом, уговорил брата ехать в госпиталь, а не ждать дома. Он хотел вернуть свое имя и свободу от обязательств перед мисс Аристон, а затем встретить Беллу и поговорить с ней, как Кеннет Дарлин.

— Джереми, ты почти помолвлен. Перестань думать о Бель.

Кеннет устремил взгляд в окно экипажа, наблюдая за изменением пейзажа, и услышал, как брат тихо произнес:

— Вчера я мало общался с Бель. Мое место за столом было не очень удачным для этого, ведь я выбрал такое, чтобы видеть Кэтрин. Но потом, когда мы играли в фанты, я рассмотрел ее, и она поразила меня. Я долго не мог поверить в то, что эта прекрасная девушка наша Бель. А потом, когда вышел на балкон за Роем, который бесился из-за того, что Бель уединилась с Аристоном, мне стоило огромных усилий держать себя в руках и не пялиться на нее во все глаза. Сначала я сам хотел проводить её домой, но решил, что могу не справиться с собой, поэтому попросил тебя. Из нас двоих ты всегда лучше владел собой. Кстати, как вчера ты сопроводил Беллу домой?

Джереми впился в брата испытующим взглядом, который Кеннет почувствовал каждой клеткой тела.

— Вчера в экипаже я поцеловал Беллу, и она не оттолкнула меня, хотя и очень смутилась. Бель ответила мне, обнимала за шею. Я собираюсь ухаживать за ней, она мне нравится.

— Ты поцеловал Бель⁈ — Джереми уставился на него в таком изумлении, словно он сообщил об ограблении Главного императорского банка.

— Ты все услышал.

— Но ведь она думала, что ты это я! — гневно процедил Джер.

— Я сожалею об этом. Но как-нибудь разберусь с этим недоразумением.

— Мы не имеем права никому рассказывать о том, что происходило последние три месяца! — напомнил Джереми.

— Я помню.

— Значит, Бель поцеловала тебя, думая, что ты это я, — пробормотал Джереми, и его изменившийся взгляд не понравился Кеннету.

— Джереми, что ты задумал? Мне не нравится выражение твоего лица.

— Ничего особенного. — Джер вдруг закрылся. — Хочу встретиться с Беллой и проверить, какое она сегодня произведет на меня впечатление. Ведь вчера вокруг нее творилось что-то мистическое. Если она пришла к нашей матери, как я советовал, то мама обязательно разберется.

— И что потом?

— Потом и скажу тебе.

— Джереми, мы никогда не были с тобой соперниками, — медленно проговорил Кеннет. — Надеюсь, что этого никогда не случится. Я не посмел бы прикоснуться к Бель и поцеловать её, если бы ты был к ней неравнодушен. Но она свободна, а ты влюблен в Кэтрин.

— Кен, — брат взглянул на него прямо и открыто, — я знаю, что ты не посмел бы даже думать о моей избраннице. Твое поведение в отношении Кэтрин было самым благородным и достойным. И я никогда не посмотрю на твою невесту иначе, как на сестру. Но… — Джереми стал вдруг чрезвычайно серьезным и немного хмурым, — разве один поцелуй с той, вокруг которой вчера творилось что-то мистическое, убедил тебя, что ты влюблен в Бель?

— Я и не влюблен, — невольно поморщился Кеннет, а внутренний голос насмешливо шепнул: «До нелепости наивен». — Но я хочу жениться на Бель, — уверенно проговорил он. — Она мне нравится и станет хорошей женой.

Кен ещё никогда не видел такого странного выражения у Джереми: эмоции удивления, сомнения и решимости сменяли друг друга на лице брата.

— Жениться? А если Бель влюблена в меня? Ведь она позволила именно Джереми Дарлину поцеловать себя. Сначала нужно разобраться с этим двусмысленным моментом…

Это свежее воспоминание вызвало вдруг такой сильный гнев, который и был необходим для разрыва магической сети, но Кеннет Дарлин не успел воспользоваться этой вспыхнувшей так кстати эмоцией…

Он изо всех сил потянулся к ней, но лишь вскользь прикоснулся, — желание слушаться Беллу Харрис вновь поглотило его разум.

«До чего же сильна моя девочка», — с удивлением лениво подумал Кеннет Дарлин.

* * *

— Ты слышишь, что там происходит? — Майкл Рид хмуро и с искренним удивлением взглянул на бледную Тинарию.

Как только мисс Белла Харрис вышла из кабинета, лорд сразу приоткрыл дверь, чтобы сообщить девушке о том, что его люди придут к ней за кремом для экспертизы. Но, услышав разговор в приемной, Глава Теней затаился и стал прислушиваться.

— И это мы успели скрыть ауру сирены, — шепнул лорд. — Неужели на адептов действует вчерашний манкий флер? А если бы