Бессовестно прекрасная 1 - Натали Палей

После рассказа целительницы на некоторое время лорд Рид задумался.

— Хм… я очень хочу узнать, что предложит вам мистер Мэрит, — вдруг выдал мужчина. — На какую подлость он способен.

— Мне хотелось бы избежать… риска.

— Никакого риска, мисс. Я буду рядом. Буду слушать вас и наблюдать. И появлюсь в тот момент, когда мистер Мэрит полностью выдаст свои намерения.

— Мне не совсем это подходит, сэр, — твердо возразила Белла. — Вдруг мистер Мэрит далеко зайдет? Один из его друзей как-то намекнул, что он… неравнодушен ко мне.

— Неравнодушен? — удивился лорд Рид. — Если мистер Мэрит много лет не оставляет вас в покое, то это похоже на правду. Вот только влюбленный мужчина, если он благороден, все равно не способен на подлость.

— Согласна с вами, сэр, — вздохнула девушка.

— Вы меня озадачили и расстроили, мисс, — следом за ней вздохнул Майкл Рид. — И вот что я думаю. Все же нужно узнать, что именно хочет от вас мистер Мэрит, и какими способами он намерен этого добиться. Я должен знать, на что Колин Мэрит способен ради достижения личных целей.

Мисс Харрис заледенела лицом, она уже пожалела, что обратилась за помощью к Майклу Риду.

— Я буду рядом, вам не стоит волноваться, мисс, — заверил девушку Глава Теней. — После вашего диалога с мистером Мэритом с ним обязательно поговорю я. Для ваших же друзей я найду поручение, чтобы они случайно не помешали нам. А сберечь вашу репутацию помогут мои люди, которые окружат беседку.

* * *

Белла подходила к беседке в конце аллеи с тяжелым сердцем. Когда она решила обратиться за помощью к лорду Риду, то надеялась, что мужчина избавит её от общения с Колином Мэритом. Но лорд Рид решил по-другому.

У нее мелькнула мысль не встречаться с Мэритом, но тот знал о проблемах её семьи и мог разболтать о них по всему Сент-Эдмундсу. С него станется — она совсем не понимала, чего от него ожидать. Тогда пойдут сплетни, а сплетен, связанных с её семьей, и так сейчас хватало. И согласится ли лорд Рид в следующий раз помочь ей?

— Мисс Харрис, вы все же пришли.

Мэрит уже находился в беседке. Мужчина оперся спиной об один из столбов, на которых крепилась крыша, и засунул руки в карманы брюк. На Беллу он уставился пристально и с легкой усмешкой.

— У меня мало времени, сэр, — прохладно произнесла девушка.

— У меня тоже, мисс. Скоро приедет Ее Величество, я не хочу пропустить её появление.

«А я с радостью пропущу», — подумала девушка.

— Я слушаю вас.

— Белла, уже много лет я неравнодушен к вам. — Голос Мэрита прозвучал спокойно, словно он признался в том, что решил приобрести ещё одну рубашку.

Белла насторожилась. Сейчас она услышит признание в чувствах?

— Долгое время я смутно понимал свои чувства к вам, а когда увидел вас у салона Мадам, сомнений в том, что я влюблен в вас, не осталось. С тех пор не проходит дня, чтобы я не думал о вас.

Мисс Харрис молчала, ожидая продолжения своеобразного признания Мэрита, чувствуя, как ей все сложнее оставаться спокойной.

— К сожалению я не могу предложить вам руку и сердце. Только сердце. Так как в моей семье финансовое положение ненамного лучше, чем в вашей.

— Мне не нужно ваше сердце, сэр. Разве за все годы, что мы знаем друг друга, вы ещё не поняли это? — сухо и холодно отозвалась девушка.

— Я знаю об этом, Белла, — усмехнулся Мэрит. — Вот только меня это мало волнует. Я его вам отдаю, а забирать его или отказываться, ваше дело.

— Тогда я не понимаю…

Белла вдруг почувствовала, как талию что-то сжало. Она в удивлении опустила глаза, но ничего не увидела. Тогда девушка посмотрела магическим зрением, догадываясь об уловке Мэрита — все же её друзья тоже были боевиками, и она знала их приемы. Белла заметила, как её талию обвивает тонкое магическое лассо.

— Сэр?

Мисс Харрис подняла ледяной взгляд на застывшего Мэрита, который осторожно дернул лассо на себя.

Белла подалась и сделала шаг в сторону замершего мужчины.

— Я не могу допустить, чтобы вы вышли замуж за другого мужчину и принадлежали ему. Я решил помешать этому. — Мэрит снова дернул за лассо, и девушка снова шагнула ему навстречу.

До мужчины оставалось несколько шагов, его горящий и будто больной взгляд не отрывался от нее, и Белла поняла — для того, чтобы лорд Рид помог ей, нужно разговорить Мэрита. Тогда Глава Теней узнает то, что хотел, и освободит её. Пока она могла и сама освободиться, но тогда Мэрит не успеет рассказать о своих планах, а его нужно убрать из её жизни раз и навсегда.

— Что вы задумали, сэр? Объяснитесь.

— Скоро вы сами обо всем узнаете, — криво улыбнулся мужчина и снова дернул за лассо.

«Остановить его или нет? Лорд Рид точно рядом? Он же не мог обмануть меня?»

Белла занервничала и вспомнила, что лорд Рид разрешил ей в крайнем случае применить магию сирены.

— Снимите одну из драгоценностей, и магия сирены слегка заиграет, — сказал Глава Теней.

«Что легче всего снять?.. Кольцо!»

Предмет скользнул в потайной карман платья.

— Колин, я столько лет вам нравлюсь, а вы молчали об этом, — тихо проговорила Белла. — Может быть, вам стоит объясниться, чтобы я лучше поняла вас?

Мужчина на миг замер, завороженно уставившись на девушку. Белла тоже смотрела пристально, не отрывая взгляда, чтобы вовремя отреагировать на проявление чужих эмоций. И чем дольше она смотрела в карие, словно воспаленные глаза Мэрита, тем острее осознавала, что с ней творится что-то странное.

Ее вдруг стало тянуть к заклятому другу детства, а его глаза в сумраке стали поблескивать… золотыми искорками.

И тогда целительница все поняла. И испытала настоящее потрясение.

Истинного можно узнать по золотым искрам в радужке, ведь именно их она видела во взгляде Кеннета Дарлина и Себастьяна Роя.

А сейчас золото плавилось в глазах Колина Мэрита…

Выходит, её третий истинный… он?

— Вы хотите объяснений? — усмехнулся мужчина, а взгляд его стал пугать.

Белла почувствовала, что паникует. Она сама загнала себя в ловушку. Магия сирены позволила ей слишком долго смотреть в глаза Мэрита, и связь истинных проявилась и в отношении с ним тоже.

— Пожалуй, уже нет, — прошептала мисс Харрис.

Мужчина дернул лассо в этот раз слишком сильно, и Бель полетела в его объятия.

— Я все же объясню.

Мэрит сорвал с девичьих плеч накидку и жадно уставился на