Хранитель Света - Аня Амасова
– Учился неважно… отчислен из Академии… авантюрист и обманщик, – перечислила Джен. И со смехом добавила: – А еще, когда кто-то произносит имя Лесистрата Денида, те, кому ты знаком, начинают явственно ощущать запах серы…
– Ну, знаешь!.. – Голос Лесиса звучал возмущенно, однако улыбка выдавала, что он страшно польщен. – Про тебя тоже много чего говорят!.. Например, что капитан Джен – это грозный матерый котяра… Ты ведь меня не выдашь?
– Кому? Чего ты боишься?
– Надо сознаться, мне есть чего опасаться. Но когда я думаю, что тысячегорцы меня найдут и снова посадят на трон, мне становится так страшно, как не было еще никогда…
Экс-капитан кивком пригласила Лесиса в лодку, похлопав по месту рядом с черпаком. Лодка качнулась. Джен отвязала швартов, оттолкнула борт от причала и села на весла.
– Разве быть правителем так плохо?
Устраиваясь на узеньком носу хлипкой посудины, Лесис проникновенно прошептал:
– Да я впервые за долгие годы небо увидел…
Плюх… ви-и… плюх… ви-и…
– Знаешь, каково это? Когда ты правитель – то одно, то другое. Одни затеяли междоусобную войну, другие недовольны полезной реформой, третьи приходят с вилами: «Град урожай побил!» Будто я им шаман и сейчас натанцую – сытость, богатство, здоровье и счастье во веки веков. Сами и пальцем шевельнуть не готовы! Ты отвечаешь за все: медицину, образование, погоду, урожай, охоту, ремонт жилищ… А эти судебные споры! В чью бы пользу ты ни решил, другая сторона всегда недовольна!.. Целыми днями, как на арене цирка, и каждую секунду не зная, каким будет следующий номер. Надо ли будет пройтись без страховки под куполом, прыгнуть в горящий обруч или усмирить голодного льва…
Плюх… ви-и… плюх… ви-и… плюх…
– Не пойми неверно, все это интересно, я и не мечтал о другой жизни, – как тиран я хорош! Но вышел забавный случай. Одна девица решила меня уничтожить. Прилетела на железном драконе и давай в резиденцию палить. Выбрался из горящих Священных Трущоб, укрылся в лесу. Просыпаюсь утром, а ничего больше нет. Ни замка, ни Галереи Даров, ни Стены Завоеваний, ни слуг… Один чемоданчик с собой. Вдруг смотрю, а вверху что-то синее. А между нами зеленое качается. А прямо передо мной – кружится кто-то, все норовит на нос сесть, и крылья такие красивые…
– Бабочка?
– Она! И не сразу вспомнил, что это, как называется… Вот ведь странная какая штука: раньше я это видел. Небо, облака, деревья, цветы, букашек… Стихи слагал! А как тираном стал – перестал замечать. И не до стихов. Уйму лет провел, как в каталажке: ни цвета, ни запаха, ни звуков…
Плюх… ви-и… плюх… ви-и… плюх…
– Немного похоже на меня, – призналась Джен, отмечая на обороте крафтового конверта очередную измеренную глубину. – Если бы я не разбила «Ночной кошмар», никогда бы не увидела тысячегорского сияния…
– Мы с тобой очень похожи! – пылко подтвердил Лесис. – Просто разный размер. Правитель Тысячегорья – это как капитан. Не одного корабля, а флотилии. Одно и то же.
Тысячегорское сияние наконец угомонилось, и над морем Крыбы раскинулась темная ночь. Как же в этой непроглядной тьме не хватает маяка! Экс-капитан Дженифыр Котес вновь зажгла фонарь. Взглянула на оборот крафтового конверта – тот представлял собой заполненную карту глубин. Направила лодку к пирсу. Беглый тиран Лесистрат – вот как его зовут! – мирно дремал на носу.
– И все же… – прервала его дрему Джен. – Ты не находишь, что в ожидании нашествия Султаната Гиен Тысячегорью не помешал бы правитель?
Лесис очнулся, плеснул себе в лицо прохладной водой из-за борта и обреченно уставился на Джен.
– Я не могу, – наконец выдавил он. – Я создан для мирной жизни, не для сражений. Войну мне не выиграть. Думаю, Тысячегорье это хорошо понимает.
– И оно решило, что это сделаю я?! – Джен возмущенно пришвартовала лодку.
– Кто его знает! Может, и правда думает, что ты из гигантов… Так что, сдается мне, не только ты здесь оказалась неслучайно, но и я тебе встретился не просто так.
Лесис выбрался на пирс первым, принял фонарь, повесил на склонившуюся над пирсом ветку и галантно подал Джен лапу.
– Ну какой из меня гигант? – Экс-капитан выкарабкалась из лодки. – Как вообще в это можно поверить? Ни в Верхнем, ни в Нижнем Кошачьем ни разу не встречала гиганта! Они хоть вообще существуют?..
Лесис лишь таинственно улыбнулся:
– Смотри! – Внизу, вдоль освещенной фонарем части пирса, простирались огромные тени двух существ на длинных-предлинных ногах. – Как ты можешь хоть на миг усомниться в существовании гигантов?..
Часть III
Герои и легенды
Глава первая
Разведчик
– Раз-два, раз-два… – Капрал шел впереди, энергично командуя парой долговязых ефрейторов и раскачивающимся между ними бревном. Бревно норовило выскользнуть из лап и отдавить кому-нибудь конечность.
По обхвату бревно было толще обоих гиен, и поэтому бодрый ритм не синхронизировался с их шагами, что, очевидно, удручало капрала. Наконец он скомандовал:
– Стой!
Послышался громкий «Шмяк», а затем – скулеж, обычно знаменующий ушиб ступни упавшим деревянным предметом.
– Я сказал: «Бросай!»?
– Никак нет! – Скулящий ефрейтор прекратил подскакивать на одной ноге, вновь захватил непокорное бревно и вытянулся во фрунт.
Но приказа «Шагай» не поступало: внимание капрала привлекло стоящее неподалеку дерево. Вернее, фигура, использующая одну из крепких веток в качестве гимнастического снаряда. Блестяще исполнив подъем с переворотом, гимнаст тоже заметил наблюдавших. Не отказав себе в наслаждении демонстративно подтянуться, выполнил красивый соскок.
Капрал оглядел его железные когти, мощный торс и военную выправку.
– Местный? – удивленно-подозрительно поинтересовался он. Никого похожего в этих краях он еще не встречал.
– Отпускник.
– Странное место для отпуска… Тут же ничего нет!
– Где я служил – вот там действительно ничего не было! Вообще ничего! Новая земля, может, слышал? Сплошной снег, покрытый щетиной карликовых деревьев. Все познается в сравнении.
С последним утверждением капрал был согласен: сравнивая этого атлета со своими щуплыми ефрейторами, он находил, что, приди кому-нибудь в голову отбирать на службу по физическим данным, а не выдавать форму всем подряд, строительство дамбы шло бы живее.
– Видно, что служил. И в каких войсках?
– Вольнонаемный. Сиротское детство – брался за все, где еды дадут. Принести, прибить, траншею вырыть…
