Хранитель Света - Аня Амасова

– Мне не хотелось бы Вас огорчать. Причем исключительно из соображений личной безопасности. А то, что я могу сообщить, непременно Вас огорчит… Не вдаваясь в подробности, Джен повстречала единомышленника.

– Кого?!

– Того, кто разделяет ее взгляды и готов оказывать помощь.

– Если ты про себя, то как повстречала, так и развстречает. Потому что я спущу тебя с лестницы. И все оставшиеся сорок три ступени будут начищены твоим плащом! Таков мой «жизненный план».

– О нет, – улыбнулся Лесис, радуясь, что разозлил противника. – Я говорю о некоем Дечиманкеле Донацитотти, случайном узнике маячной башни. Джен обнаружила его в подземелье, когда спустилась туда за углем. Представляете, какая находка?! Его последние воспоминания – перед тем как кто-то надел на него мешок – о славном капитане Корноухом и прекрасном корабле-драконе по имени «Ночной кошмар». Так что им с капитаном Джен было о чем побеседовать!..

При этом Лесис сверлил Железного Когтя взглядом так, будто тот был шкатулкой с секретным замком: вот-вот какое-то слово окажется ключом, паролем, шифром – и крышка шкатулки откроется!

– …И ведь что удивительно: совершенно не помнит, кто его украл и почему туда запер! Но Джен грозилась все разузнать и огреть похитителя плетьми… Вы, кстати, не знаете, кто это сделал?

Однако шкатулка не поддавалась.

– Понятия не имею, – отчеканил Коготь.

Сложно представить, каких усилий стоил ему равнодушный вид! Ведь в этот момент в его душе рушились построенные утром воздушные замки. «Все пропало!» И цветы оказались не цветами, а какими-то яблонями, и стихи он писать не умеет, и подарка у него теперь нет. Да и был бы – никакой это не подарок, хоть Джен ему вроде и рада, но уж точно не бросится Когтю на шею, если когда-нибудь узнает, как Дечиманкела сюда попал.

– Ну вот и молодец. Вот так ей и отвечай, если спросит, – наставительно произнес Лесис, удивляясь себе, отчего это романтические чувства Когтя к Джен вызывают у него желание взять под опеку этого не слишком-то приятного в общении верзилу. – «Понятия не имею и знать ничего не знаю». А вон, кстати, и она идет!

Глава третья

Почтальон

– Коготь! Братишка! Вернулся! – Джен кинулась было к Когтю, но путь преградили какие-то цветы и колючки. – Это мне? Не знаю, что это, но очень красиво!

– Яблони, – смущенно пробормотал Железный Коготь. – В период цветения.

– Ничего прекраснее в жизни не видела! Честно! Вообще ни разу не видела яблони в цвету. Вот где я была, чем занималась? Я столько всего пропустила! Трофей из форта гиен?

– Нет. Просто. Трофей – вот!

Документ с грифом «Совершенно секретно» перекочевал с груди Железного Когтя в лапы Джен. Беглого взгляда на схему дамбы ей было достаточно:

– Так вот почему в море Крыбы поднимается вода! Ей некуда уходить! Так и думала: гиены перекрыли выход, чтобы сделать море удобным для прохода своих кораблей! Я даже знаю, где они научились этому трюку – при битве в Котхольмском проливе! Ну, помнишь, когда пытались завоевать архипелаг Морских Котиков?..

– Да, речка Бурная – единственный сток, – подтвердил Железный Коготь. – Протекает через пустыню и после окружающей ее цепи гор проходит через ущелье, впадая в Нижнее Кошачье. Но ты упускаешь одну деталь. Цели у гиен здесь две. Не только поднять уровень воды и войти в Тысячегорье северо-западным морским путем, но и осушить устье реки. Освободить проход между горами. Это откроет дорогу пехоте – подкреплению с юга…

– Ох ты ж! Все намного серьезней, чем мне представлялось, да? – Джен поджала губы. – Есть у нас шанс помешать этим планам? Или хотя бы выиграть немного времени?

– Родилась в походе одна идейка, – хмыкнул помощник. – Если выгорит, можем подобраться к пороховому складу и к дамбе. И у тысячегорцев появится еще пара лет…

– У меня, у меня появится пара лет! – нетерпеливо поправила Джен. – У меня, у Лесиса, у… О! Знаешь, кого я нашла в подземелье? Дечиманкелу Донацитотти! Он сейчас в башне – чинит часовой механизм. Но может построить нам корабли. Или железных драконов… Лесис говорит, что он гений!

– Да неужели? – Коготь не слишком-то убедительно изобразил удивление. – А чем ты прельстила Дечиманкелу?

– Подарила ему мечту. У меня их столько! Хочешь, и тебе одну подарю?

– Нет, спасибо, – отказался верный помощник. – Одна у меня и так уже есть. И он согласился ради мечты?

– Ну конечно, я пообещала еще сто унций лыр в год. Но это не дает нам права думать, что…

Коготь поперхнулся:

– Сколько-сколько?.. А откуда ты возьмешь столько лыр? Выкрадешь у этого шарлатана рукопись, – Коготь кивнул на сгорбившегося за столом Лесиса, изо всех сил изображающего занятость, – и продашь издателю «Истории Тысячегорья»? Сомневаюсь, что кто-то обменяет монеты на кипу испачканных чернилами листов.

– Пока он закончит рукопись, я состарюсь, – отшутилась Джен. – Но я придумала кое-что получше! Я открою тут пансион! Уже дала объявление: «Гонорар вперед! Кто сколько может! Все пойдет на ремонт маяков, строительство флота и оборону Тысячегорья! Высылайте почтой». Буду учить тысячегорцев на капитанов и командиров. Да что там – хоть на простых матросов!

– Учить драить палубы и чистить гальюн? – съязвил Железный Коготь, но возражать не стал. Уж он-то знал: если что втемяшится капитану в голову, переубедить невозможно. – Тебе же не нравилась эта идея. В Тысячегорье мало благородных кошечек, желающих стать пиратами…

– А я и это продумала! – радостно поделилась Джен. – Я буду брать в обучение любого. Всех! Не только юных барышень, но и пожилых мужчин. И кстати, почему лишь коты? Без ограничений по возрасту, полу и виду, вот!

Решимость Дженифыр с безжалостностью катаны добивала жалкие руины надежд Железного Когтя. Нет, – рубила катана, – больше не будет морских походов, дальних странствий, опасных абордажей. Джен придумала себе новую жизнь. В этой жизни не планируется корабль, который она могла бы снова разбить. Нет, – свистела катана, – он не сделает ей предложения ни сегодня, ни завтра. Уже никогда. Ведь в этой, наполненной салагами всех полов, жизни не останется места для Когтя.…

Снаружи зашуршала галька, да как! Будто к крыльцу волокли за хвост если не слона, то слоненка. С воплем «Почтальон!» Джен подскочила к двери и распахнула. Взорам находящихся в гостиной предстал одиноко стоящий