Сказки народов России. Том 1 - Автор Неизвестен -- Народные сказки

Когда солнце скрылось за горами и замок погрузился в сумрак, земля вокруг задрожала, послышался отдалённый грохот, будто лавина обрушилась с гор. Это уаиг возвращался с охоты, неся туши убитых оленей и косуль да вырванные с корнем деревья.

Сбросил уаиг добычу посреди дома, поздоровался с гостем. Потом помог жене и дочери развести огонь в очаге, сунул туда деревья прямо целиком и, освежевав туши, стал ждать, когда сварится мясо.

Наконец ужин был готов. Пока хозяева усаживались за стол, Запоздалый схватил нож и принялся мясо от костей отделять. Мясо тут же съедал сам, а уаигу кости бросал.

Пришлось уаигу голодным спать ложиться. Беспокойным был его сон — на пустой желудок не больно-то спится, потому поднялся уаиг ещё до рассвета.

Запоздалый услышал, как тот собирается на охоту и просит жену приготовить ему еды в дорогу, сразу вскочил с постели, выбежал во двор и преградил уаигу путь.

— Что ты встал в такую рань? — спрашивает уаиг. — Иди досыпай, это у меня дела, а ты — гость.

— Ну, нет, не для того я сюда приехал, чтобы спать. И тебя никуда не пущу, пока не скажешь, где мои семь братьев!

Слово за слово, уаиг всё больше злится, наконец совсем рассвирепел и набросился на Запоздалого. Завязалась жестокая схватка, не на шутку оба разошлись. Поднял уаиг Запоздалого, ударил его оземь, и Запоздалый по колени ушёл в землю, но тут же высвободился и вогнал по колени в землю уже уаига. А тот словно бы и не заметил этого, с высоты своего огромного роста ударил Запоздалого кулачищем по голове, и, как гвоздь, вбил бедного юношу в землю по пояс. И снова Запоздалому удалось вырваться из земли, в свою очередь он тоже ударил уаига да вложил в этот удар всю силу и всю жажду отмщения. На сей раз великан ушёл в землю по плечи. Попытался он высвободиться, но не смог. А Запоздалый выхватил отцовский меч — и отрубил злодею уаигу голову.

Потом к жене его побежал, замахнулся мечом и кричит грозным голосом:

— Говори, где мои братья, или тоже головы лишишься!

— Пощади меня, не убивай! Всё тебе скажу! Нужно разрезать мизинец уаига, там ты найдёшь своих братьев!

Запоздалый последовал её совету, осторожно разрезал мизинец великана, и оттуда высыпались семь его братьев.

А уж когда они узнали, кем приходится им спасший их юноша, радости братьев не было предела. Собрали они своё оружие, сели на коней и, спешно покинув дворец, отправились вместе с младшим братом в обратный путь, домой.

Но чем ближе подъезжали они к дому, тем мрачней становились семь старших братьев. Казалось бы, всё прекрасно — они спасены! Так-то оно так, да только их спасителем стал младшенький, совсем мальчишка. А это — позор. Раньше с ними никто в селении сравниться не мог, их уважали, почитали. И что теперь? Пойдёт молва: мол, они, взрослые мужчины, не смогли одолеть уаига, а мальчишка смог и пропавших братьев освободил, домой вернул. Вся слава ему достанется! Как после такого позора жить среди людей?!

Хмурят братья брови. Черно у них на сердце. Время от времени отъезжают от Запоздалого в сторонку, перешёптываются, чёрное дело замышляют: надумали они брата и спасителя своего убить. И как только такое им в голову пришло!

Едут они по лесу, в самую чёрную чащобу забрались, где в укромных норах дикие звери таятся да в темноте злые люди от посторонних глаз скрываются. Для чёрного дела лучше места не найти.

— Остановимся здесь, отдохнём, — говорит старший из братьев.

Спешились братья, расседлали коней и послали Запоздалого их пасти, сказав, что сами пока вздремнут немного. А когда он ушёл, сели семеро братьев на траву и стали совет держать.

— Нам с ним не справиться, — заметил один из них. — Тут надо действовать хитростью, иначе никак.

— Что ты предлагаешь? — спрашивает старший.

— Выроем глубокую яму, сверху постелим бурку, а когда он пригонит коней, скажем, что теперь и ему не мешает отдохнуть перед дорогой, пусть, мол, на бурку приляжет да поспит. Ступит он на бурку и в яму провалится. Тут и наш черёд действовать придёт.

— Хорошо придумал! — согласились остальные братья и принялись копать яму.

Землю, чтобы Запоздалый ничего не заметил, относили за деревья, вглубь леса. И такая у них глубокая яма получилась, что холм из вырытой земли чуть ли не верхушек деревьев достигал. Прикрыли братья яму чёрной буркой, а сами снова улеглись. Через некоторое время появился Запоздалый с лошадьми.

— Кони наелись, напились воды, — сообщил он, — готовы дальше скакать.

Похвалили его братья. Старший, как лежал, приподнялся на локте и говорит:

— Получается, все отдохнули, кроме тебя, несправедливо это. Поспи и ты чуток, а как проснёшься, тронемся в путь. Мы тебе и бурку постелили, ложись, набирайся сил. Нам всё равно ещё лошадей запрячь надо да в дорогу ягод каких-нибудь собрать, так что время есть.

Ступил Запоздалый на бурку, чтобы прилечь, и провалился в яму. А братья навалились всемером на холм из вырытой земли, к яме его придвинули, и посыпалась земля вниз. Вскоре чёрное дело было сделано — похоронили злодеи брата заживо.

Довольные, что всё у них получилось, оседлали они коней и поскакали домой.

Когда добрались семеро братьев до родного селения, радости матери, уже не чаявшей увидеть своих сыновей, не было предела. Улетучилось её горе, как не было, вернулись к ней прежние силы, даже помолодела она от нежданного счастья — носится по селу, все её поздравляют. Только и разговору, что о семи братьях. А о младшем на радостях никто и не вспоминает. Решили братья великий пир устроить в честь своего возвращения, пригласили всё село, назначили срок.

Но не бросил Запоздалого отцовский конь, стоит у свежей могилы, не отходит. Тоскливое ржание его разносится по лесу, созывает зверей на подмогу.

Первой на зов его лиса прибежала, высунула морду из кустов.

— Что случилось? — спрашивает.

— Всадника моего, друга моего сердечного, зарыли здесь живьём. Помоги мне, лиса, откопать его. За добро воздастся тебе, когда-нибудь это и тебя от беды убережёт.

Согласилась лиса помочь. Рыла, рыла землю, но устала и свалилась без сил.

А тут ей на смену серый волк прибежал.

— Что случилось? — спрашивает.

— Всадника моего, друга моего сердечного, зарыли здесь живьём, — снова объясняет конь. — Помоги мне, волк, откопать его. За добро воздастся тебе, когда-нибудь это и тебя от беды убережёт.

У волка лапы длиннее,