Тёмная сторона города. 15 ловушек мегаполиса - Елизавета Викторовна Пушкова

– Убежали, Лиза? – Я ткнул сестру под бок. – Прям на сверхзвуковой скорости. Выбирай теперь.

– Почему я? – Лиза отодвинулась как можно дальше от листовок.

– Потому что ты собиралась что-то там проверить.

– Мы можем рассудить логически, – медленно произнесла Лиза.

– Рассуждай, вперёд. – Я готов был порвать бумажки, что торчали передо мной. Руки дрожали.

– Женя, успокойся, – попросила сестра.

– Я спокоен, – сообщил я и уставился в беззвёздное небо, на котором исчезло солнце, а луны так и не появилось. – Рассуждай давай. Нам даже с цветом повезло: если выберешь ты красный – то пойдёшь путём опасным, если жёлтый цвет возьмёшь – то в беду и попадёшь. А зелёный – самое то. Правильно?

– Да, – прошептала Лиза.

– Какая ты умная! – Смех у меня вышел злой, даже горло заболело от него.

– Не может быть так легко. Тут всё с подвохом. Присоединяйся к ярким – это значит к ним. – Тоха указал большим пальцем за плечо на капюшонников, – представляете, возьмём зелёные и застрянем здесь навсегда. Я за жёлтые! – Он повернулся к листовкам и прочитал: – От вас – фантазия и смелость, от нас – бесплатные игры и безграничное время на поиск выхода. Поиск выхода, понимаешь? Это подсказка!

– Не торопись. – Лиза схватила его за локоть. – На красных тоже про выход написано: всё и сразу тем, кто ищет выход из сложностей.

– Но они красные! Красные – опасные, – Жека сказал.

– Я над Лизкой издевался.

– Ну и что, красное всегда – как предупреждение. В природе тоже так: чем ярче, тем опаснее. Лягушки, например, те, что яркие – ядовитые.

– Но у нас не лягушки! – почти заорал я, но вовремя спохватился. Перед глазами всплыло лицо Кара, он бы напомнил, чтобы мы прекратили препираться.

– Предложи сам тогда. – Тоха явно думал, что я не замечаю, как он опять сжимает кулаки.

– Думаешь, мы не понимаем, что ничего хорошего, лёгкой подработки в этих предложениях нет? – спросила Лиза. Они теперь решили вдвое против меня выступать. – Заманивают типа курьерами работать или тексты перепечатывать, обещают побольше денег и что работать будешь два – три часа, а в итоге ничего не платят, а ещё и угрожают потом. К тому же такая подработка может быть незаконной.

– А тут что, законы какие-нибудь есть? Ау, ты о чём вообще говоришь? – Я постучал себя по виску костяшками пальцев.

– Мы хоть что-то говорим, а ты только злишься. – Тоха говорил спокойно, но я видел, как он хмурился и кривил губы. Ему тоже было тяжело, но я не собирался его жалеть.

– Можем считалочкой выбрать, чем не вариант, – сказал я лишь бы что-то сказать.

– Или каждый возьмёт свою? – пробормотала Лиза.

– Нет! – хором вскрикнули мы с Тохой.

– Тогда, – она задумалась, – можем спросить? – и, не дождавшись нашего мнения, подошла к парню в жёлтом костюме. – Что будет, если мы выберем тестирование игр?

– Почему именно игры? – возмутился я.

– Погоди, – бросила Лиза не оборачиваясь.

Жёлтый парень неожиданно включился.

– Отличный выбор, о котором вы не пожалеете! – выкрикнул он, и из-под капюшона показался кончик носа. – Вы отправитесь в необыкновенный мир игр на ваш вкус: от спокойных аркад до головокружительных приключений на неизведанных планетах, от головоломок в доме с привидениями до миссии на затерянном острове. Прошу взять наше приглашение, – он потряс флаером, – и спуститься в пространство, где время теряет значение!

Он отодвинулся, пропуская нас в подъезд. Двое других ребят отошли подальше. Они подняли листовки над головами и повернулись в разные стороны, словно ждали, что вот-вот из сумрака придут другие дети, попавшие в плен Теневого Города. Я бы остался посмотреть, появится ли кто-нибудь, но Лиза вошла в подъезд. Тоха что-то невнятно пробурчал и последовал за ней.

– Возьмите приглашение, – повторил жёлтый. Но Лизка не брала листовку.

«Моя сестрица что-то задумала», – дошло до меня. И ярость, которую я выплёскивал на неё и на друга, улеглась. Лизка не дурочка, она не просто так не берёт жёлтую бумажку. «Взять – значит согласиться на работу, а она решила разведать обстановку! Молодец, моя школа!»

В подъезде пахло супом, который подогревали уже не в первый раз. Желудок мой тут же жалобно заныл, но я потребовал у него молчать – суп мы точно есть не станем. Тем более старый, тем более тут.

– А какие условия работы вы предлагаете? – спросила Лиза у парня. – Мы несовершеннолетние. А какая зарплата?

– Работа в удовольствие, вы не заметите, как пройдёт время, – тот отвечал как запрограммированный. – И разве что-то может быть лучше онлайн-игр?

Парень не стал подниматься по широкой лестнице: он открыл щербатую деревянную дверь, ведущую в подвал, и поманил идти следом. Ни вывески, ни освещения над ступеньками. Он серьёзно верил, что мы туда пойдём? Но Лизка почему-то занесла ногу над порогом.

– Куда ты? – Я оттолкнул Тоху, чтобы остановить её.

– Я одним глазком.

– Там темно. Откуда ты знаешь, что там? В подвалах накапливаются вредные газы. Вдруг там крыс травили или насекомых?

А ещё там могли быть завалы всякой ненужной рухляди, которую притаскивали туда жильцы дома, или лабиринт, в который, нас как лабораторных мышей, заманивал Город.

– Ты миф о Минотавре помнишь? – Мысли о лабиринте разбудили во мне уроки истории за пятый класс. Я больше впечатлился Древним Египтом, но и Древняя Греция ничего так.

– Нет там Минотавра.

– Но там могут быть люди, которые хуже Минотавра. Или те, что утащили Кара, – закончил я тихо.

– Там они держат таких, как мы, – возразила Лиза.

«С чего это ты так уверена?» – надо было схватить её и увести подальше от подвала, но вместо этого я спросил:

– И ты хочешь спуститься?

– Нет, хочу понять.

– Что?

Над лестницей вниз зажглись жёлтые лапочки. Длинной нитью они осветили ступени, и, когда зажглась последняя в цепочке, вспыхнуло неоновое освещение подвала. Ядовитого газа там точно не было. Дети, человек десять, сидели плечом к плечу в очках виртуальной реальности и размахивали руками, погружённый каждый в свою игру. Кто-то смеялся, кто-то вскрикивал от страха, кто-то победно вопил: «Да, да! У меня получилось».

– Возьмите приглашение. – Парень подсунул листовку Лизке под нос.

– Сколько они сидят тут? – повернулась к нему Лиза. Она так и не сделала шаг вниз.

– Время пролетает незаметно… – Других фраз жёлтый будто не знал.

– Мы не будем тут работать.

– Но… но… – парня замкнуло. Он повторял «но» и топтался у двери. Лампочки гасли и разгорались вновь. Дети в подвале замолкли и повернулись к нам. Они безучастно смотрели