Тёмная сторона города. 15 ловушек мегаполиса - Елизавета Викторовна Пушкова

– Приглашение мы не взяли, никакого договора не подписали, ничего вам не обещали, – Лиза сложила руки на груди, – так что мы свободны.

Кончик носа жёлтого парня скрылся за капюшоном. Он не нашёл, что сказать. Лизка сломала его программу.

Но оставались зелёный и красный.

– Что будет, если мы выберем твою листовку? – спросила Лиза у зелёного.

– Работай в удовольствие, – отчеканил он. – Свежий воздух, движение, общение с людьми и гибкий график. Яркая форма предоставляется работодателем. Чем больше людей привлечёшь в наши яркие ряды, тем скорее закончится рабочий день!

– Понятно, а ты что скажешь? – обратился Тоха к парню в красном.

– Выхода нет, но есть вход, – произнёс тот и стащил капюшон с лица. Всклокоченные волосы, карие глаза под обычными, не игровыми очками, обкусанные губы и веснушки по всему лицу. – Вы не можете не согласиться. Надо выбрать. – Он протянул нам три красных бумажки.

– Мы не собираемся ни на что соглашаться, – возразил я. – Всё, что нам предлагает твой Город, – обман.

– Он не мой. – Парень скривился, поправил очки свободной рукой. – Но вам всё же придётся согласиться. Вы отправитесь на подработку в торговый центр «Всё и сразу», либо останетесь здесь, как я. К сожалению, другого варианта вам никто не предложит. Но могу обрадовать: если согласитесь на все условия – получите шанс выбраться отсюда. А ещё, – он снова натянул капюшон на голову, – поможете выбраться мне.

Глава 7

Торговый центр «Всё и сразу»

Всё было предельно ясно и задумано так, чтобы мы снова перессорились. Но то, что мы могли помочь не только себе, но и другому человеку, перевесило любые разногласия. И, чтобы мы даже не успели засомневаться, сразу подъехал автобус. Город продолжал удивлять: не всё же нам летать да ножками топать – вот, пожалуйста, транспорт. На лобовом стекле автобуса вместо таблички с номером торчал покосившийся картонный квадратик со знаком вопроса.

Автобус открыл двери прежде, чем остановился. Тоха приготовился запрыгнуть в салон, но Лиза остановила его:

– Опять торопишься. Пусть остановится.

Тоха закатил глаза, но возражать не стал.

Автобус походил на чёрного муравья с вытянутыми вперёд усиками – зеркалами заднего вида, продолговатыми белыми фарами, слепящими ровно настолько, что мы не могли разглядеть номера, но заметили, что за рулём никого нет. А ещё у автобуса были брови – короткие белые вставки над лобовым стеклом, места для пунктов маршрута – из-за которых автобус-муравей выглядел удивлённым. Откуда он ехал без водителя – наш новый знакомый не сказал.

– Он доставит куда надо, – коротко пояснил он и пропустил нас в салон.

– Где водитель? – спросил я, заходить в автобус мы не торопились. – Как он сам едет?

– Искусственный интеллект? – предположил Тоха.

– Призрак, – Лиза изобразила злобный оскал.

– Издевательство, – сделал вывод я.

– А зачем? – вопросом на вопрос ответил парень в красном костюме. – Тут всё работает так, как надо Городу. Водитель ему ни к чему, ему пассажиры нужны. Не бойтесь, автобус знает дорогу.

Внутри автобус оказался больше, чем снаружи. Шире и длиннее, с рядами скамеек вместо кресел, расположенными вдоль и поперёк салона. Пассажиры сидели, прижавшись вплотную друг к другу, все как один с листовками разных цветов.

– Вместо билетов, – парень затолкал попятившуюся назад Лизку в автобус и кивнул нам с Тохой, – заходите, они не опасны. И свои билеты покажите.

– Кому? – изумился я.

– Просто покажи, тебе сложно?

Место нам нашлось в двадцать первом ряду. Лиза ёрзала на неудобной скамейке, пыталась отодвинуться как можно дальше от нашего сопровождающего и в то же время не прикоснуться к пассажиру с фиолетовой листовкой и большой клетчатой сумкой на коленях.

– Он тоже в торговый центр едет, – прочитал Тоха текст на бумажке. – А почему она фиолетовая?

– Условия работы другие.

– Например? – Тохе явно не по нраву была неразговорчивость парня. – И, кстати, я Антон. Лиза, Женька, – он указал на нас большим пальцем. – Тебя как зовут?

– Вроде Саша, – пробормотал парень.

Выяснять, почему «вроде», никто из нас не стремился.

– Какие у него условия работы? – не отставал Тоха, и Лиза пихнула его ногой.

– Вы во «Всё и сразу» покупать едете, а этот продавать, – объяснять Саша не умел. Или не хотел. – Продаст то, что нужно, и выберется.

– Как понять, что нужно? – спросил я.

– На месте поймёте.

– Мы что, тайные покупатели какие-нибудь? – Тохе тоже не хватало важных подробностей. – Почему он продавать, а мы покупать?

– У вас есть что продать?

– Нет.

– Зачем тогда спрашиваешь?

– Ты всегда такой разговорчивый? – улыбнулась Лиза, но её улыбка вышла кривой и невесёлой.

– Вы видите, чтобы тут кто-нибудь общался? – Саша обвёл салон рукой. Пассажиры молчали, они будто бы не дышали, не шевелились и не реагировали, когда автобус останавливался и впускал таких же молчаливых людей. – У всех здесь есть цель – выбраться. Они едут на работу, которую выбрали, чтобы хоть в этот раз им повезло.

«В этот раз! – ужаснулся я. – Получается, если не выберешься, будешь пробовать снова и снова, до бесконечности? А как же дом, семья? Как же школа?»

Мы могли бы выбраться уже пенсионерами! За одной страшной мыслью накатывала другая. Как в той сказке, что в начальной школе задавали на летние каникулы, где у детей злые волшебники отбирали годы жизни. Они сами молодели, а дети превращались в стариков. А тут целый мир, готовый держать тебя в плену, пока не состаришься… или не поумнеешь. А как поумнеть, если не учиться, а кататься по Городу как на кошмарной карусели?

Мне стало нас невероятно жалко. Тохе, судя по тому, как он тёр виски, тоже. Лиза разглядывала Сашу.

– Ты тоже своего координатора потерял? – спросила она.

Саша стащил с головы капюшон. Очки его перекосились, щёки и все его веснушки горели, он покраснел, словно цвет его костюма перешёл на лицо.

– Нет, – хрипло произнёс он. – Я от неё отказался.

Автобус вошёл в поворот, завизжав задними колёсами, нас встряхнуло на скамейках. Саша наклонился к Лизке и зашептал:

– Вы ещё можете вернуть своего, я знаю. Я тут уже двенадцатую или тринадцатую попытку прохожу, сбился со счёта, но кое-чего нахватался. Будете всё делать правильно, Каррдинатор ваш вернётся.

– Нет, – мы с Тохой тоже наклонились, я говорил сквозь зубы. – Наш под лёд упал. Совсем упал.

Про Бездну подо льдом и её обитателей я не стал упоминать. Мне всё ещё было стыдно и страшно, да и ни к чему чужому человеку знать, что мы перессорились и натворили бед.

Саша поправил