Тени венского бала. Дело № 4 - Кристина Паллюи

Макс, очень серьёзно относившийся к роли сыщика, важно кивнул:

– Агата, включи и Зою в список подозреваемых: нужно поверить её алиби.

Девочка улыбнулась и записала, а Мариетта помрачнела. Ей была неприятна даже мысль о том, что их горничную могут в чём-то обвинить. Она скривилась и проговорила:

– Зоя бедна, но она не дура: она прекрасно поняла, что фрау Лоренц шутит. Зоя очень честная, я за неё руку дам на отсечение.

Удивлённая этой внезапной вспышкой раздражения, Агата сменила тему. Она рассказала о разговоре, который услышала накануне. Какая-то вспыльчивая дама испытывала отвращение к современному искусству. Агата произнесла, подражая её голосу:

– Дорогой Огюст, будь моя воля, я сняла бы со стен все его картины и засунула их подальше, в самый глубокий подвал!

Остальные три сыщика, широко открыв глаза, изумлённо посмотрели на девочку. Эти слова показались им неоспоримым признанием вины.

– Ты знаешь, кто была эта дама? – спросил Арчибальд.

Агата с досадой помотала головой, а Мариетта воскликнула:

– Зато я знаю, кто такой Огюст! Это француз, друг моих родителей, он живёт в Вене. Я попрошу Аннелизу…

Она внезапно замолчала – в комнату вошли обе гувернантки.

– Дети, давным-давно пора было приступить к урокам, – объявила мисс Жанна. – Мы немного отстаём от нашего учебного плана.

Аннелиза подала своей подопечной костыли и сказала:

– Мариетта, а мы до обеда займёмся шитьём.

Четверо сыщиков выразили протест, по очереди издавая протяжные тоскливые вздохи. Напрасно: им всё равно пришлось расстаться – дети Кристи открыли рабочие тетради, а Мариетта – шкатулку для рукоделия.

Тем не менее Агата успела занести в список и таинственную незнакомку. Таким образом, в нём теперь числились трое:

– подозреваемая № 1 – Паула Клайн,

– подозреваемая № 2 – Зоя,

– подозреваемая № 3 – подруга Огюста.

Агата улыбнулась: скорей бы завтрашний урок вальса!

* * *

Наконец наступил понедельник. После полудня фрау Кляйн приняла семейство Кристи в светлом зале с начищенным до блеска паркетом.

– Прекрасный вечер, прекрасные картины дорогих друзей фон Бройнеров и забавный сюрприз, не так ли? – заметила она с лукавым видом.

Мисс Жанна сказала ей в ответ какую-то любезность и присела на краешек кресла, соблюдая правила этикета и не облокачиваясь на спинку. В углу комнаты за пианино спокойно ждал музыкант, а пятеро учеников вертелись от нетерпения.

– Дети, по местам! Барышни лицом к молодым людям! – распорядилась учительница.

Агата выбрала своим кавалером брата, а Максу досталась в пару высокая девочка, вся в бантиках и кружевах. Она заворчала от недовольства, мальчишка медленно пожал плечами, показывая, что и ему этот выбор не по душе. Расстроенные, они больше не обменялись ни словом.

– Музыка! – громко скомандовала фрау Клайн. – Вперёд: раз-два-три! Назад: четыре-пять-шесть!

Под зорким взглядом мисс Жанны время тянулось как резина, и никому из детей Кристи не удалось бы сбежать. Наконец Паула Кляйн прервала урок, чтобы помочь одной из пар попасть в такт. Арчибальд немедленно воспользовался возможностью. Под предлогом, что ему нужно вымыть руки, он выскочил в коридор. В открытую дверь он заметил фигуру служанки. Сидя на корточках у камина, девушка наполняла раскалёнными углями корпус большого утюга. Арчибальд, увидев рядом с ней огромную кучу неглаженого белья, облегчённо вздохнул: все обитатели дома были заняты, значит, он мог передвигаться где угодно.

Арчибальд вошёл в бархатную гостиную, заставленную разными безделушками. Послеполуденное солнце, отражаясь в зеркалах, придавало комнате вид пещеры из сказки про Али-Бабу и сорок разбойников. Юный сыщик застыл в нерешительности: он понимал, что времени у него в обрез, а миссия довольно опасна. Откуда начать, куда заглянуть, чтобы раскрыть секреты их странной учительницы?

– Наверное, лучше всего будет найти её кабинет. Там обычно прячут то, что хотят сохранить в секрете, – шепнул он себе под нос.

Вдруг взгляд юноши упал на приоткрытую дверь в углу гостиной. На цыпочках, стараясь, чтобы паркет не заскрипел, он пересёк комнату и заглянул в проём. Его глаза быстро привыкли к темноте. Маленькое помещение служило кладовой. В глубине Арчибальд заметил какой-то угловатый предмет, накрытый клетчатым пледом. Его сердце забилось сильнее. Он быстро проскользнул внутрь и приподнял угол пледа. Удача была на стороне Арчи: у стены стояли три картины, прислонённые друг к другу. Он наклонился поближе, чтобы внимательнее разглядеть находку, но тут по всему этажу разнёсся громкий голос с сильным акцентом:

– Месье Арчибальд, мы вам заждался! Месье Арчибальд!

Юноша вздрогнул. Вот незадача, Паула Кляйн вот-вот отправится на его поиски! Он больше ничего не успеет проверить, не сможет обследовать другие помещения, отыскать ещё какую-нибудь улику. Арчибальду пришлось вернуться на урок танцев.

По загадочной улыбке брата Агата поняла, что у него есть новости.

– Готовы? Музыка! Вперёд: раз-два-три! – скомандовала учительница.

Повторяя фигуры танца, Арчибальд рассказал сестре о своей потрясающей находке.

– Мы ищем не какие-то три картины, а одну определённую, – разочарованно прошептала она. – Ты их хотя бы рассмотрел?

– Нет, но объясни мне, мисс Всезнайка, почему люди, которым нечего скрывать, прячут картины под пледом в тёмной каморке! – недовольно возразил он.

Агата сердито посмотрела на брата.

– Тише, мистер Обидчивость, нас могут услышать! – шепнула она.

Кружась под музыку и окончательно сбившись с ритма, они дотанцевали до мисс Жанны.

– Сосредоточьтесь, дети, будьте прилежны! – вполголоса сказала она.

– Стоп, месье Арчибальд и мисс Агата! Это никуда не годится! – сердито закричала учительница танцев. – Начнём снова: голову выше, горделивая улыбка, считаем шаги! Вперёд: раз-два-три! Назад: четыре-пять-шесть!

Несколько минут спустя урок закончился. На лестнице Агата остановила брата и улыбнулась с виноватым видом:

– Арчи, ты конечно же прав. Расскажи Максу о том, что нашёл, и завтра мы постараемся рассмотреть эти картины.

Мисс Жанна дожидалась их у входа, крепко держа за руку Макса:

– Поторопитесь, дети, в четыре часа у нас встреча в Пратере[2] с Аннелизой и Мариеттой, а я ненавижу опаздывать. Эмилия фон Бройнер послала за нами коляску.

Арчибальд развернул план города и нашёл огромный парк, спускавшийся до самого Дуная – великой реки, на которой стояла Вена.

– Мисс Жанна, мне кажется, Пратер совсем недалеко отсюда, – сказал он, глядя на карту.

Компания подошла к площади, окружённой деревьями, где стояли в ожидании клиентов несколько экипажей. Мисс Жанна достала из сумочки маленькую записную книжку.

– А теперь, дети мои, нам нужно найти нашего извозчика, – сказала она, перечитывая свои заметки. – Колёса у коляски красные, но без золотого обода. На ней нет кожуха и, в отличие от многих других, она не чёрная.

Загадка № 5

Помоги семейству Кристи разобраться, какую из этих колясок прислали за ними.

Макс нашёл её