Инженер Петра Великого 15 - Виктор Гросов

Указка прочертила агрессивную линию от Варшавы на запад. Кажется сейчас начинается презентация военной кампании.

— Центр. Вена.

Петр вскинул на нас глаза, в которых полыхал холодный огонь абсолютной уверенности.

— Я беру гвардию. Преображенцев, семеновцев, новые полки «строя». И иду на Вену. Австрияк мнит себя хитрым лисом? Думает, что скупил всех ландскнехтов Европы? Я перекуплю их! Я засыплю швейцарцев золотом, дам двойное, тройное жалованье, и они сами откроют мне ворота Хофбурга. Мы войдем в столицу Империи победителями, и Габсбурги склонят свои вырожденческие головы.

Следом указка метнулась на север. В морскую синеву.

— Север. Лондон.

Острие вонзилось в синий контур острова.

— Ты, Смирнов. Тебе отдаю флот. Твои «Ялики». Цель — Лондон. — Петр говорил рублеными фразами, вбивая гвозди в крышку моего гроба. — Высади десант в устье Темзы. Сожги верфи, утопи их корабли прямо на рейдах. Пусть крысы дрожат в норах! Англичанка мнит, что море её спасет? Мы перешагнем это море!

Внутри у меня все обледенело. Он серьезно? Лондон? На речных плоскодонках? Через штормовое Северное море? Это не реально. Мои «Ялики» с их практически нулевой мореходностью перевернутся от первого же серьезного вала. «Бурлаки» — механические приводы на палубах — сорвутся с креплений и пробьют борта. Паровые машины, рассчитанные на гладкую воду, захлебнутся соленой пеной задолго до того, как мы увидим белые скалы Дувра. Это не десант, а изощренное утопление лучшей части армии и флота.

— И Юг, — Петр безжалостно рассек линию через Черное море. — Царьград. Константинополь.

Он резко развернулся к сыну и фавориту.

— Данилыч и Алешка…

Алексей дернулся, словно получил разряд током в тысячу вольт. Меншиков выпучил глаза. Видимо не я один удивлен. Они наверное были в курсе самого плана, но не знали руководителей сей кампании.

— Вы идете на Царьград. Через Дикое поле, через море. Ваша задача — вернуть крест на Святую Софию. Выбить османов из Европы. Навсегда.

Кабинет накрыло безмолвием. Крупная ночная бабочка, залетевшая на свет, с глухим стуком билась о стекло, пытаясь вырваться из этой ловушки. Я её понимал.

Бросив взгляд на Алексея, я увидел не царевича, а приговоренного к казни. Идти в поход в одной упряжке с Меншиковым? С человеком, которого он считает казнокрадом? Это химическая реакция двух несовместимых элементов, гарантирующая взрыв. Меншиков начнет воровать, Алексей станет его ловить, и они перегрызут друг другу глотки еще до переправы через Днепр. А туркам останется лишь добить выживших. Хотя, я может быть слишком сгущаю краски.

А Вена? Идея купить швейцарцев? Петр забыл главное правило наемника: он продается тому, кто ближе, и тому, кто платит сейчас. Идти в сердце Европы с армией, лояльность которой зависит от кошелька, — чистое безумие.

Передо мной лежала дорожная карта катастрофы.

Мы встретились взглядами с Алексеем. В его глазах читался тот же немой вопрос, что кричал в моей голове.

Петр, уперевшись кулаками в стол, тяжело дышал и ждал. Он жаждал восторга. Ожидал криков «Виват!». Надеялся, что мы падем ниц, пораженные масштабом его гения. Самое страшное — он искренне верил в то, что говорит. В своей голове он уже въезжал в Вену на белом коне. Он верил, что ресурс России безграничен, а его воля способна гнуть реальность.

— Ну⁈ — рыкнул он, не дождавшись оваций. — Чего притихли? Языки проглотили от радости? Как вам размах?

Он обвел нас горящим, требовательным взглядом, ища поддержки. Алексей и Меншиков еще до моего прихода пытались переубедить Петра, как я потом узнал. Все тщетно.

— Государь, — я вздохнул.

Петр сфокусировался на мне. В его расширенных зрачках мелькнуло наигранное удивление.

— Что? — усмехнулся он. — Хочешь проситься в авангард?

— Это невозможно, — отчеканил я.

Глава 5

— Да, невозможно, — повторил я, выдерживая взгляд Петра.

Лицо царя потемнело. Споры, сомнения, яростный торг — к этому он был готов. Прямой отказ в его расчёты не вписывался. Ноздри монарха хищно раздулись, втягивая воздух перед броском.

Алексей в попытке стать невидимкой буквально впечатался в обивку кресла. Меншиков, демонстративно изучающий ночной Петербург за окном, превратился в один сплошной слух, боясь пропустить хоть слово. Все они прекрасно знали этот взгляд — предвестник бури.

Пальцы гиганта сжимали столешницу до жалобного треска древесины. Передо мной сидел великий игрок, привыкший швырять на стол судьбу империи, словно последнюю монету.

Я прекрасно помнил из «той» истории: Прутский поход. Петр тогда полез в ловушку, доверившись молдавскому господарю, и оказался в капкане без провизии и воды. Спасение стоило унизительного подкупа визиря и сдачи Азова. Тот урок едва не стоил ему трона. Здесь, в этой реальности, благодаря моему вмешательству, позор удалось предотвратить.

Следом вспомнил Персидский поход — изнурительный марш, сожженная казна, подорванное здоровье.

Петр — гений, стихийное бедствие в человеческом обличье. Ждать он органически не способен. Позиционная война для него — пытка. Увидев шанс, он прыгает. И сейчас перед ним замаячила перспектива стать властелином мира: Вена, Лондон, Константинополь — всё у его ног. Для него это очередной уровень игры. Его мышление оперирует категориями вечности, игнорируя скучные столбцы интендантских ведомостей.

Спорить с его «хочу» — все равно что пытаться остановить ледоход веслом. Энергию нужно перенаправить в другое русло.

Сделав глубокий вдох, я переключил регистр голоса на спокойный, почти медицинский тон — так объясняют диагноз буйному пациенту.

— Государь, глухая оборона в нашем случае — изощренный капкан.

Петр фыркнул, однако перебивать не стал.

— Вспомни Крым, — я подошел к карте. — Бахчисарай. Сорок тысяч турок, настоящая армада. Наш гарнизон мог быть стерт в порошок за сутки. Тем не менее, они побежали. И причиной тому стал не разгром в поле, а нависшая над ними тень одной-единственной «Катрины». Врага обратил в бегство страх перед неизвестной технологией.

Палец жестко уперся в точку Крымского полуострова.

— Европа сама приползет к нам, дрожа от ужаса. Зачем растягивать полки на тысячи верст, терять людей в польских болотах и альпийских перевалах?

Мой взгляд переместился на царевича.

— «Бурлаки», Государь… Машины отличные. Однако их аппетит чудовищен. Один тягач сжигает воз дров ежедневно. Где мы возьмем столько топлива в голой степи? В Европе? Логистика сломается через неделю. Уникальные механизмы превратятся в груды