Фантастика 2025-46 - Маркус Кас

Русы, воодушевленные близкой победой, рвались в бой. Это сыграло злую шутку с отрядом Баска — по дороге в сторону крепости им встретился крупный отряд сатанистов, атакованный молодыми Русами без команды.

Как часто бывает, встретившийся отряд сатанистов направлялся в крепость к Никону для усиления его охраны. И, к несчастью для людей Баска, это был отборный отряд церковной охраны, закованный в броню. Из почти пяти десятков людей Баска в живых осталось чуть больше двадцати, в то время как сатанисты потеряли всего несколько человек. Чтобы не попасть в плен и спасти оставшихся, Баску пришлось отступать с остатками отряда к реке и спасаться в воде. Постреляв по ним из луков, сатанисты не стали их преследовать, направляясь к крепости.

Не больше повезло и отряду Арна: едва они взяли стену, защищающую дворец, как послышались выстрелы из ружей. Стрелявшие были точны — каждый выстрел уносил чью-то жизнь. Потеряв почти половину воинов, Арн скомандовал отступление, но его отряду повезло меньше. Конница сатанистов настигла их возле ремесленных мастерских — бой был скоротечный и кровавый. Арн со своими людьми творил чудеса, но против защищенных броней всадников стрелы были бессильны. Его бойцы умирали молча, бросаясь на всадников, стаскивая их с лошадей. Не подоспей пехота «христоверов», возможно, успех был бы на стороне Арна, но подкрепление врагу лишило его этого шанса.

Ему и шестерым воинам удалось уйти через мастерские, практически все были ранены, но полны желания сражаться. Они встретились с Баском в районе Блошиного рынка: от общего отряда численностью почти сто человек осталась третья часть. Вопреки их ожиданиям, до самой темноты Макс Са так и не появился в окрестностях Макселя. Договорившись встретиться утром, друзья разошлись, чтобы не попадаться на глаза многочисленным отрядам сатанистов.

На следующий день, прикрывшись лохмотьями, остатки восставшего отряда устроили засаду в районе Блошиного рынка. Безумный план по убийству Патриарха пришел в голову Баска. Следовало дождаться благородного сатаниста, убить его и, переодевшись в его одежду, проникнуть в крепость. Что будет дальше — друзья не загадывали, но с их малой численностью другого варианта попасть в крепость не видели.

Арн все время допытывался у Баска, почему армия Макса Са ещё не у стен города, но у Баска не было ответа, кроме фанатичной веры, что Великий Дух появится.

— Он придет, и каждый сатанист ответит за наших убитых, — пообещал он Арну и остатку отряда.

В засаде они просидели недолго: показался всадник-одиночка, явно не из простых сатанистов. Арн, признанный лучник промахнулся, потому что всадник, резко натянув поводья, остановил жеребца. Вскочив и сбросив с себя остатки шкуры, Баск обнажил меч, но всадник успел произнести:

— Я сдаюсь, хочу перейти на сторону Макса Са!

— Слезай, — один из парней ухватил поводья, не сводя глаз с Петро.

Баск, не убирая обнаженного меча, спросил:

— Зачем ты нам живой?

— Я разговаривал с Максом Са, у меня поручение от него для Патриарха. Макс Са предлагает ему сдаться, — торопливо ответил сатанист, окидывая взглядом обступивших его людей.

— Отойдем в сторонку. Кажется, нам есть о чем поговорить, — забрав брошенный меч, отвели сатаниста и лошадь за кусты. Возможно, это был тот самый шанс проникнуть в крепость, используя сдавшегося врага.

Когда Баск озвучил свой план, предложив умереть или помочь, пленник покачал головой:

— Даже проникнув внутрь крепости, мы все вместе ничего не сможем сделать. Я ещё вчера отослал туда пять десятков лучших воинов.

— Мы их видели, — коротко ответил Баск, умолчав об исходе битвы.

— Я предлагаю другой вариант, — надо отдать должное пленнику: держался он достойно. — Из крепости есть выход, по которым стекают нечистоты, можно пройти по ним внутрь. Воины, которых я отправил вчера, охраняют ворота и двор. А проход по нечистотам ведет внутрь самой крепости.

— Ты хочешь плавать в нечистотах и заставить нас это сделать? — впервые Арн не сдержался, ответив раньше Баска.

— Арн, постой, он предлагает хороший план. Куда выходят нечистоты из крепости?

На вопрос Баска пленник ответил сразу:

— В реку, — и почти сразу пояснил Арну: — Там плавать не надо, просто ноги испачкаем.

После некоторого раздумья Баск одобрил план сатаниста проникнуть в крепость через канализацию. Лошадь сатаниста им только мешала. Доведя ее до ближайшего дома Русов, Баск попросил присмотреть за животным, пока он не вернется.

До реки дошли быстро, а вот выход нечистот искали долго. То ли уровень Роны поднялся, а может, так было задумано, но вход в отверстие оказался частично затопленным. Окунаться в воду, среди которой со стороны города плыли отходы человеческой жизнедеятельности, всё же пришлось.

Дальше выход нечистот представлял собой тоннель, выложенный камнем. Как и говорил пленный сатанист, их уровень едва достигал высоты лодыжек, но вонь стояла невыносимая. Высота тоннеля — метра полтора, идти трудно, пригодилось сгибаться. Факелу не хватало воздуха, чтобы гореть нормально — его огня едва хватало, чтобы осветить небольшое пространство.

По тоннелю пробирались долго. Бакс был готов поклясться, что они прошли половину дороги до Портбоу. Внезапно тоннель расширился, стало светлее: сверху проникали лучи солнца, создавая легкий полумрак.

— Гаси факел, — прошипел в ухо Баску этот непонятный пленник. Утопив факел в воде под ногами, Баск полминуты ждал, пока глаза привыкнут к полумраку. Они находились в вертикальной шахте шириной и длиной примерно в рост человека. Откуда-то сверху тонкой струей лилась воды, периодически что-то падало с громким бултыханием.

— Надо лезть наверх, — пояснил сатанист, — там будут ещё два коридора, в сторону кухни и в сторону комнат, где живут люди.

«Лезть наверх» — сказано чересчур громко: площадка оказалась всего в двух метрах выше. Сама шахта продолжалась еще выше, через небольшие отверстия проникал свет.

— Это комнаты, откуда выливают вниз нечистоты, нам лучше в сторону кухни, — шепотом пояснил пленник, показывая направление.

Кухня оказалась рядом, буквально в десяти метрах: отверстие, откуда выбрасывали нечистоты и внутренности животных, оказалось довольно широким и находилось на уровне груди.

— Если пролезть внутрь, мы окажемся там, где готовят для Патриарха и остальных, — Баск только сейчас по достоинству оценил план этого человека: их привели внутрь крепости без потерь.

— Арн, я пойду первым, потом остальные. Ты и пленник, идете последними, — отдав распоряжение, Баск начал протискиваться в склизкое воняющее отверстие.