Стража - Алексей Гришин

– По-моему, это глупо, – заявила Келли, – Нам нужно держаться вместе.

– Не обсуждать приказы! – раздраженно прикрикнул на нее Рейн, – Двигайся на восток, дистанция одна миля. Выполняй!

– Тоже мне командир нашелся, – буркнула Келли, но побежала в указанном направлении.

Бегущие Стражи производили неизгладимое впечатление. Благодаря нейроинтерфейсу, мгновенно передающему команды от пилота машине, и совершенным механизмам, эти команды выполняющим, каждое движение выглядело естественным, плавным и в то же время стремительным и точным. Со стороны могло показаться, что по пустыне бегут не огромные боевые машины, пилот которых, словно в скорлупе яйца, заключен в компактной бронекапсуле где-то в их чреве, а живые великаны, облаченные в стальные, но легкие и гибкие доспехи. Впечатление портили только совершенно нечеловеческие силуэты Стражей, с отсутствующими головами, раздавшимися в ширину приземистыми корпусами и коленями, сгибающимися в обратную сторону.

Рейн попытался собраться с мыслями и выработать хоть какую-то стратегию действий, подходящую для их отряда. После реплики Келли он почувствовал, как кровь прилила к щекам. Еще бы, он ведь знал, что за его пререканиями с напарниками следит вся верхушка проекта «Зеленый свет», да в придачу масса незнакомых людей.

На командном пункте генерал Блэквуд, майор Сьерра и несколько офицеров-операторов наблюдали за испытанием на экранах многочисленных мониторов. На отдельные экраны транслировалось изображение с оптических сенсоров каждого из Стражей. Два монитора показывали картинку с камер, установленных на БПЛА – беспилотных минисамолетах, барражирующих над пустыней. Еще на один экран, разделенный на шесть частей, выводился сигнал с внутренних камер в бронекапсулах – сосредоточенные лица пилотов, полускрытые стеклами нашлемных дисплеев.

– Отряд «Браво» действует более активно, хотя огневого контакта еще нет, – заметил генерал Блэквуд, – Странно, что они практически не ведут радиопереговоры, только простые команды и общие фразы. Неужели подозревают, что мы можем передать «Альфе» данные о них?

– Они сговорились еще до начала боя, – уверенно сказала Тэри, – Вот увидите, сэр, они приготовили «Альфе» теплый прием.

– Ты так думаешь? Посмотрим, еще рано судить.

– Не хотите ли поставить пару долларов на «Альфу», сэр?

– Не одобряю азартные игры. Но если бы «Ромео» и «Эхо» попали бы в одну команду, я поставил бы на них свои погоны. А при таких составах ничего нельзя сказать.

В отличие от отряда «Альфа», осторожно и неуверенно продвигающегося вперед широким фронтом, второй отряд во главе с Лоуренсом действовал быстро и рискованно. Мэй и Элен, воспользовавшись реактивными ускорителями, перепрыгнули через непреодолимую на первый взгляд гряду скал, и шли наперерез отряду «Альфа» с той стороны, откуда их никто не ждал.

Валентайн, старательно вглядывающийся в сторону вероятного появления противника, вдруг ощутил сдвоенный удар по корпусу Стража. Поначалу он даже не понял, что о броню разбились два жестяных контейнера с оранжевой краской, заменяющие в учебном бою настоящие снаряды. Валентайн начал осматриваться по сторонам, не двигаясь с места, и тут же получил еще два попадания. Он не успел сделать ни единого выстрела в ответ.

– «Виктор» уничтожен! – объявил один из операторов, – Четыре прямых попадания в корпус.

– «Виктор», выйти из боя и вернуться на базу, – приказал по радиосвязи генерал Блэквуд и тут же дал знак оператору, изобразив пальцами движение ножниц.

– Радиостанция «Виктора» отключена, сэр, – отрапортовал офицер.

– В чем дело, «Виктор»? – растерялся Рейн. Он не ожидал, что бой начнется так быстро, и решил, что у Валентайна возникли какие-то технические неполадки, – Почему ты выходишь из боя? Ответь! Если неисправна рация, но ты слышишь меня – дай знак.

– Ему приказали вернуться на базу, – вмешалась Келли, – Ты что, не слышал?

– «Виктор», ответь, – продолжал Рейн, не обращая на Келли внимания, – Ты обнаружил противника? Да куда ты, черт возьми? Отвечай!

– Его уничтожили уже! – воскликнула Келли, – Они нас окружают!

Словно подтверждая ее слова, один Страж из группы «Браво» появился в поле зрения и открыл огонь. Келли успела уклониться и атаковала, от волнения забыв, что следует вначале сообщить о появлении противника командиру. Она обстреляла машину Лоуренса, стремительно движущуюся понизу, вдоль подножия холма. Один из четырех выпущенных ей снарядов все-таки достиг цели, но Страж Келли тут же получил ответное попадание.

– В кого ты стреляешь, «Кило»?! – закричал Рейн, – Отметь цель на карте!

Он был слишком далеко от Келли и не видел, в какую сторону она стреляет, но через секунду на экране системы навигации появилась красная точка. Рейн быстро сориентировался, привязав отметку к местности, и, включив восьмикратное увеличение оптических сенсоров, наконец, увидел противника. Он остановился и тщательно прицелился. Цель была очень далеко, на пределе дальности стрельбы даже из пушек Гаусса. Но и Лоуренс не ожидал атаки от кого-либо кроме Келли, да еще с такого расстояния. Раздался сдвоенный щелчок электроразряда, и оба снаряда Рейна, за секунду преодолев почти три мили, поразили Страж Лоуренса. Затем Келли добавила к своему первому попаданию еще одно, доведя общее количество оранжевых отметин на броне противника до четырех.

– «Лима» критически поврежден!

– «Лима», выйти из боя и вернуться на базу, – распорядился генерал Блэквуд в командном центре.

В пылу боя Келли так увлеклась, что всадила пару контейнеров с краской в Страж Валентайна, возвращающийся мимо нее на базу.

Рейн был более внимателен, и сообразил, что отряд «Браво» разделился и атаковал с разных сторон. Он заметил приближающиеся машины Мэй и Элен раньше, чем они его. Рейн крикнул, предупреждая Келли об опасности, но было слишком поздно. Сосредоточенным кинжальным огнем две девушки из отряда «Браво» покрыли чуть ли не всего Стража Келли оранжевыми кляксами. Оператор сбился, подсчитывая попадания.

– «Кило» уничтожена! Множественные попадания! Никаких шансов!

Мэй и Элен направились к последнему оставшемуся Стражу из отряда «Альфа», обходя его с обеих сторон. Они вели огонь на бегу, но Рейн, благодаря отчаянным маневрам, которые то вжимали его в кресло перегрузкой, то заставляли желудок подкатывать к горлу, пока избегал попаданий. Но он почти не имел возможности вести ответный огонь.

Девушки из «Браво», подбадривая друг друга восторженными возгласами, сжимали «клещи», в которые угодил Рейн. Их снаряды проносились уже в считанных дюймах от брони противника, и девушки не сомневались, что рано или поздно добьются попаданий. Условно уничтоженные Стражи остановились. Их пилоты не могли отказать себе в удовольствии увидеть эту неистовую неравную схватку. В командном центре все присутствующие буквально прилипли к экранам мониторов, показывающих происходящее