Новгородец - Георгий Георгиевич Смородинский
Размышляя так, я оглянулся, поискал взглядом откатившуюся голову колдуна и мысленно выругался. Все разлетевшиеся кости появились там, где лежали, и пейзаж вернулся к своему первоначальному виду. При этом тело слуги Кощея исчезло, осталась только его экипировка.
Удивляться уже не было сил. Да и чему тут, блин, удивляться, после того как увидел Змея-Горыныча…
Змей тем временем остановился в пяти метрах напротив, встретился со мной взглядами, и в голове зазвучал его гулкий рокочущий голос:
— Приветствую, отмеченный! Я Страж Предела. Один из тех, кто стоит там, где кончается мир. Ты убил отступника. Теперь говори со мной.
— Приветствую тебя, Страж! — я убрал меч в ножны, коснулся ладонью груди, кивнул и возразил: — Отступника убил ты. Спасибо тебе за помощь!
— Нет, — змей качнул головой. — Он умер от твоей руки. Я лишь восстановил Порядок.
— Хорошо, — я кивнул и задал самый волнующий меня вопрос: — А мне тогда можно забрать его вещи?
— Да, — змей качнул головой. — Но взамен тебе придется оставить свои.
— Ясно, — я посмотрел на свою разорванную кольчугу, мысленно хмыкнул и поднял взгляд на чудовище. — Мы что-то еще должны сделать? Или нам можно идти?
— Скажи, а где тёмная, которая была с вами? — в ответ пророкотал змей. — Она мне нужна. Должен ей передать повеление Господина…
— Я отправила ее в Явь, — взлетев на уровень головы змея, ответила за меня Зима. — По-другому она бы погибла.
— Верни ее обратно, — потребовал у девушки Страж. — Я не могу пойти за ней в Явь…
— У меня недостаточно Силы, — Зима отвела взгляд. — Ты же видишь, что я…
— Я вижу, что ты сделала выбор, — пророкотал змей и в голосе чудовища послышались странные нотки. — Древо связало тебя с человеком. Ты должна принять этот выбор. С одним крылом летать не получится…
При этих его словах Зима возмущенно вскинула брови, а уже в следующий миг на ее лице появилось выражение ужаса. Появилось и тут же сменилось восковой маской.
— Что с тобой⁈ — выдохнул я, не понимая, что происходит.
— Я… просто дура… — обреченно выдохнула подруга. — Прости…
Одновременно с этим левое плечо обожгло болью. По телу прокатилась волна знакомого жара, и сразу же после этого Зима исчезла.
— Она не до конца осознала свою новую сущность, — пояснил происходящее Страж. — Не понимала своих новых возможностей. Я ей подсказал…
Одновременно с этими его словами между нами появилась Велеслава. Живая и вроде здоровая, но с виду слегка помятая. Кокс вынырнул из воздуха в пяти метрах слева и, в отличие от волхвы, сразу же заметил дракона. Никакой агрессии пес не проявил. Махнул мне хвостом и, усевшись на задницу, принялся рассматривать Стража. Зима появилась последней.
Подруга выглядела как нашкодившая ученица, которую вызвали в кабинет директора школы. Стараясь не смотреть в мою сторону, она изобразила горестный вздох и опустила взгляд. Выглядело это предельно забавно и понимания мне не добавило. Впрочем, я даже не пытался понять. Сама, когда захочет, расскажет.
— Живой! — заметив меня, обрадованно воскликнула Велеслава и, быстро оглядевшись, уточнила: — А что с колдуном?
— Он нас оставил, — я пожал плечами. — К тебе тут, кстати, пришли…
— Ко мне? Пришли? — Велеслава нахмурилась. — Ты в порядке, Олег?
— В полном, — я сдержал улыбку и кивнул ей за спину.
Жрица обернулась, увидела змея и превратилась в соляной столб. Мне даже показалось, что она сейчас потеряет сознание, но этого не случилось. Быстро взяв себя в руки, Велеслава шагнула вперед и, коснувшись груди, произнесла:
— Приветствую тебя, Страж границы Подземного Мира! Не думала, что когда-то увижу кого-то из вас…
— Здравствуй и ты, тёмная. Владыка тебя услышал. Теперь слушай ты… — змей сделал два шага вперёд, перевел взгляд с волхвы на меня и объявил: — Ты должна идти за отмеченным до тех пор, пока он не выполнит предначертанное. Вот, возьми… — Он наклонил голову к Велеславе и разжав пасть, бросил к ее ногам какой-то предмет. — Это поможет тебе пройти путь до конца…
Произнеся это, Страж отшагнул от жрицы, развернулся и побрел в туманную стену. Велеслава хотела что-то сказать, но осеклась и, наклонившись, подобрала с земли небольшой обломок кости на кожаном ремешке. Подняв фенечку на уровень глаз, она тяжело вздохнула, покачала головой и опустила взгляд.
— Что это? — поинтересовался я, глядя вслед уходящему чудовищу.
— Обещание Силы, — негромко ответила жрица. — Такой, о которой я даже и не мечтала…
— А чего тогда ты так загрустила?
— Мне страшно, Олег, — Велеслава повернула голову и посмотрела в глаза. — Боги редко обращают внимание на людей, но если это случается, значит в мире скоро произойдет что-то страшное.
— Нет, — я покачал головой. — Не произойдет! Мы этого не допустим!
— Да, — волхва покивала и надела на шею выданный амулет.
— Ну а с тобой что не так? — я потрепал за ухом подошедшего пса и посмотрел на подругу. — Ты-то на кого разобиделась?
— Я дура, прости, — Зима посмотрела на меня и всхлипнула. — Если бы сразу ее приняла, то могла бы помочь в бою. Ты едва не погиб…
— Что приняла, — я непонимающе поморщился.
— Тёмную часть своей Силы, — девушка виновато пожала плечами. — Ты же не светлый. И я теперь тоже не светлая…
— Ну приняла же? Чего раскисать? — я пожал плечами и улыбнулся подруге. — Мы живы и стали сильнее…
— И умнее, — Зима улыбнулась в ответ и, посмотрев на волхву, добавила: — А еще нас теперь стало больше на одного человека.
— Как минимум на троих, — Велеслава вздохнула, перевела на меня взгляд и спросила: — Ты думаешь, у нас получится?
— А разве есть еще какие-то варианты? — я посмотрел ей в глаза, пожал плечами и пошел к месту гибели колдуна менять
