Карл – сценарий судного дня - Мэтт Динниман

Мэтт Динниман

Карл – сценарий судного дня

Если держать кошку за хвост, можно узнать такое, чего не узнаешь другим способом.

MATT DINNIMAN

CARL.S DOOMSDAY SCENARIO

Copyright  2021 by Matt Dinniman

All rights reserved.

Cover Illustration by Luciano Fleitas

https://www.artstation.com/luciano_eitas

Cover Design by Toby Dinniman

https://www.collageorama.com

 А. Георгиев, перевод на русский язык, 2022

 издание на русском языке, оформление ООО «Феникс»

Глава 1

Обходчик, добро пожаловать на третий этаж.

Предыдущий уровень рухнет через 3 часа 35 минут.

Мы телепортировались прямо из зелёной комнаты в длинный золотой коридор, напомнивший нам о первом коридоре, в который мы входили.

– Карл, гляди, мы снаружи! – закричала Пончик, подняв голову.

Да, точно, небо развернулось над нами – тёмное, испещрённое точками звёзд. Живописное зрелище, ни дать ни взять атмосфера на действе Одетты.

Всё равно ощущалась духота. Я зарядил рогатку, прицелился в звёзды и запулил.

Пих-х.

Разумеется, камешек отскочил от потолка. Судя по всему, высота – метров семь или восемь.

– Иллюзия, – констатировал я. – Как в универмаге где-нибудь в Лас-Вегасе. Кажется, что ты на улице, а на самом деле – нет.

– Да, невесело, – согласилась Пончик.

Стены и пол из кирпичей золотого цвета. Красный плюшевый ковёр подводил к знакомой двери в конце проулка. Мы приблизились, и дверь открылась сама. Из неё выступила высокая фигура, и мы, все трое, замерли. Нас поджидал молодой, прекрасно сложенный и до отвратности миловидный мужчина. Смокинг, смугло-сероватая кожа, пара коротких рожек на лбу, как у чёрта. Примерно одного со мной роста. Длинные, чёрные с проседью волосы забраны в косичку на затылке. Сзади из-под смокинга – хвост с жёсткой кисточкой. За спиной плотно сложены чёрные крылья – такие, как у летучей мыши.

– Привет, Мордекай, – сказал я, разглядывая этот новый облик. – Боже, да чудеса в решете. Классно выглядишь.

– Угу, – подхватила Пончик, осматривая его с головы до ног. – Я бы не выгнала тебя из постели за крошки на покрывале.

И даже привычный уже визг Монго как будто обозначал восторг.

Мордекай. Инкуб[1]. Уровень 50

Цеховой мастер этого учебного цеха.

Мирный неигровой персонаж.

Инкубы, известные также как Гигачады[2] Над-Города, – суть мужские воплощения пресловутых суккубов. Лощёного, манящего и – в конце концов – смертоносного инкуба можно отличить по его сногсшибательной внешности, исключительному обаянию и чувственным стопам. Их можно встретить только на городских уровнях Подземелья. Они придают новый смысл словам «вырви его и брось от себя».[3]

– Принцесса Пончик, Карл, маленький Монго, добро пожаловать на третий этаж, – произнёс Мордекай и слегка поклонился. Даже его голос сделался более глубоким. – Учебные уровни позади. Теперь игры начинаются по-настоящему.

Он указал нам на вход. Мы прошли внутрь, и дверь за нами закрылась.

– Учебные уровни? – отозвался я. – Да иди ты! И ты вот это называешь учебными уровнями?

– О, слава богу, – сказал Мордекай, как только закрылась дверь. Он сбросил смокинг, стянул с себя галстук и расстегнул три верхние пуговицы. Смокинг был необычного покроя, с длинным разрезом, рассчитанным так, чтобы соответствовать крыльям. – Думал, что вы двое уже не появитесь. Я торчал в этой дряни три часа, дожидался вас. Терпеть не могу официальные костюмы.

– Интервью длилось долго, – объяснил я. – Насколько я понимаю, публика эту часть не видит?

– Не-а, – подтвердил он. – Она видела, как вы входили, и увидит, как будете выходить, но не видит, что происходит внутри. Это как совещательная комната в суде присяжных.

Комната Мордекая выглядела так же, как всегда, но он навёл ещё более тщательный порядок. В ней волшебным образом появились две кровати, которых мы в прошлый раз не видели.

– Комната для трансформаций, если они понадобятся, – разъяснил он. – Ты помнишь, что произошло с кошкой, когда она съела тот заколдованный корм?

Я сглотнул слюну, представив гнусный желеобразный пузырь, в который тогда превратилась Пончик.

– Итак, – сказал Мордекай, – вы определились с тем, кто пойдёт первым? Я предлагаю Принцессе…

– Я! – воскликнула Пончик и запрыгнула на одну из кроватей. – Запускаем волынку.

– Хорошо, – согласился Мордекай. – Садись, Карл.

Я сел на стул. Монго устроился на моём бедре и запищал; похоже, он был доволен.

– С мамочкой всё будет в порядке, – сказала Пончик. – Побудь несколько минут с дядей Карлом, пока я кое-что сделаю. Веди себя хорошо.

Малюсенький велоцираптор прижался к моему животу. Мне стало как-то не по себе оттого, что так много зубов оказалось в такой близости к моему телу. Я не знал, что случится, если динозавр меня укусит. Подозревал, что он не телепортируется. Скорее, я застыну, как когда-то Фрэнк и Мэгги. Оставалось надеяться, что я этого не узнаю.

– Вот и отлично, – сказал Мордекай, взмахнул рукой, и перед нами поплыл экран, как было на шоу Одетты. – Твоя текущая раса – кошачья. Вот список доступных рас, можешь выбирать. Похоже, у тебя триста двадцать вариантов. Они даны в алфавитном порядке. Стоит кликнуть на любую расу, и перед тобой появятся подробности. Следующий час уйдёт на то, чтобы их поизучать, а затем я…

– Я выбираю кошку. Дальше.

Мордекай глубоко вздохнул.

– Пончик, тут есть некоторые варианты, на которые тебе…

– Кошка. Ответ окончательный. Идём дальше.

Мордекай взглянул на меня. Я пожал плечами. Пончик с самого начала дала понять, что изменяться не намерена. Я же был только счастлив, что она рассталась с мыслью превратить в кота и меня.

– Ну,