Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Учитывая сохранившийся, пусть и в ограниченном виде, телепатический контакт с Белочкой, Лёха был склонен согласиться. Что-то в нём определённо изменилось после соседства с демоном. И в физическом, и в ментальном плане.

— В результате вы получили структурные изменения, сходные с теми, что позволяют Дану получить контроль над драконом… — уловила Миа ход мыслей Ареса.

— Проверить эту теорию мы вряд ли сумеем, но звучит правдоподобно, — отозвался Явар, сноровисто перевязывая покусанную руку брата.

— И что это значит для всех нас? — задал самый насущный вопрос Стриж.

— Что вы можете обойтись без меня… — негромко проговорила Дану, и её глаза налились тусклым светом.

Время для Лёхи словно замедлилось. Он чувствовал, как воздух буквально наэлектризовался. Видел, как Даран и Райна потянулись к шпагам, инстинктивно реагируя на опасность. Заметил, как зарождается пламя на кончиках пальцев Ниэль.

В сознании билась чужое хищное желание рвать и жечь, чья-то холодная решимость сделать всё необходимое и неистовая, отчаянная готовность биться до смерти за нечто, не имеющее цены. Частицу себя.

Миг и пришло осознание: эти чувства принадлежали новорождённому дракону, Аресу и Дану, с которыми у Лёхи установилась причудливая связь, сходная с той, что соединяла их с Белочкой.

— Отставить! — рявкнул Стриж, встав между Дану и остальными. — Нам нечего делить!

Он всё отчётливей ощущал неразрывную связь между Древней и её драконом. Наверное, что-то подобное ощущает мать по отношению к своему ребёнку. Готовность отдать жизнь, не задумавшись ни на мгновение. Всепоглощающий ужас от одной мысли о потере драгоценного дитя.

— Дракон принадлежит Дану и только ей! — продолжил Стриж, глядя в золотые глаза эльфийки. — Ты ведь чувствуешь меня, да? Чувствуешь, что я говорю правду.

Пламя в глазах Древней медленно тускнело, уступая место настороженному удивлению.

— Да… — тихо проговорила она и коротким жестом погасила пламя в руке Ниэль. — Слабо, но чувствую. Как это возможно?

— Вот и разберёмся за чашкой чая в спокойной обстановке, — миролюбиво предложил Стриж. — Если хочешь — в Поднебесном, среди твоих бойцов.

Даран, успевший до половины вытащить шпагу, неодобрительно нахмурился. Так рисковать безопасностью графини он не собирался.

— Клан Кречетов не претендует на дракона, Поднебесный, эльфов или их имущество, — проговорила Лаура, всё это время сохранявшая впечатляющее спокойствие. — Ни сейчас, ни в дальнейшем. Алекс прав — нам нечего делить.

— Клан Стальных Грифонов тоже не собирается заявлять права на собственность Древней, — глухо произнёс Даран, всё ещё не сводя подозрительного взгляда с Ниэль.

Та бесстрашно уставилась на него, готовая убивать и умирать ради Древней, но тут вперёд шагнул Явар, заслонив собой людей, и враждебность во взгляде эльфийки мгновенно угасла.

— У меня уже есть питомец, — невозмутимо добавил Арес, почесав Генерала за ушком. — Чужих мне не надо.

Зверёк воинственно уставился на дракончика и издал боевой клич, давая понять, что не намерен делить своего хозяина с какой-то ящерицей.

Его решительные вопли словно разрушили злое колдовство и заставили всех рассмеяться. Стриж чувствовал, как иррациональный страх Дану отступил, возвращая ясность ума.

— Я вынуждена принести свои глубочайшие извинения, — покаянно склонила голову Древняя, всё ещё прижимая к себе маленькую рептилию. — Не знаю, что на меня нашло.

— Всем нам стоит успокоиться и осмыслить произошедшее, — мягко улыбнулась Миа. — И выпить чего-нибудь кажется мне прекрасной идеей.

Рассевшись за длинным столом на жилом уровне, пустотники, эльфы и люди разлили по бокалам вино, морс и, в случае покусанных, сок амброзии. Дракончик спал, цепко обвившись вокруг руки Дану диковинным то ли браслетом, то ли наручем. Сама эльфийка то и дело мягко касалась его пальцами, словно опасалась, что он может вдруг исчезнуть.

Непринуждённых бесед никто не вёл, атмосфера царила скорее растерянная. Произошедшее изрядно выбило всех из колеи.

— Древняя получила своего дракона, — баюкая в руке кубок с разбавленным вином, начала Лаура. — И, неожиданно для всех, обнаружилось его странное сродство с Алексом и Аресом. Грозит ли это нарушением наших планов? И если да, то каким образом?

Перед ответом Дану задумалась, и Лёха ощутил её неуверенность. Та, словно почувствовав касание чужого разума, бросила на пустотника внимательный взгляд.

— Сомневаюсь, — подумав, ответила Древняя. — Возможно это что-то меняет, но не нарушает. Мне необходимо время, чтобы осмыслить произошедшее.

— Нам всем хотелось бы это осмыслить, — мягко заметила Лаура. — Хоть что-то вы уже поняли?

Выпив глоток золотистого сока амброзии, Дану неторопливо сказала:

— Драконов создают под конкретного всадника. Демон, частичку которого получает эльф, становится основой для гибридов. Обычно их создают несколько и сохраняют хоть сотни лет, пока всаднику не придёт нужда сменить дракона.

— И часто такое случается? — заинтересовалась Миа.

— К сожалению, не так редко, как хотелось бы, — печально призналась Дану. — Два-три раза за жизнь. Иногда драконы погибают в бою, иногда из-за неопытности или ошибки всадника.

Сглотнув ком в горле, она тихо добавила:

— Это… всегда очень больно.

Стриж вспомнил неописуемое чувство привязанности, что эльфийка испытывала к своему дракону, и мыслено ей посочувствовал. Наверное, такую потерю непросто пережить.

— Но если одна частица демона помещается во всадника, а другая в гибрида, то как драконов может быть несколько? — заинтересованно подалась вперёд Миа.

— Демона перекармливают, чтобы он создал потомство, а из него делают ещё несколько гибридов, — дала вполне логичный ответ Древняя. — Они практически неотличимы, потому все созданные драконы подходят одному всаднику.

Она перевела взгляд сперва на Ареса, затем на Стрижа.

— Возможно, в этом кроется разгадка произошедшего. Есть вероятность, что демон, который жил в Алексе, а затем поселил отпрыска в тело Ареса, был потомком, а может, и предком того, который стал основой дракона.

Несмотря на серьёзность обсуждения, Стриж едва удержался от улыбки. В сознании возник могучий дракон, который рычащим басом говорит Белочке: «Люк, я твой отец!»

Абсурдная мысль под стать ситуации.

— Выходит, — заинтересованно прищурился Даран, — из той твари, что заперта в камере, можно сделать ещё одного дракона?

— Нет! — рявкнул Лёха раньше, чем осознал странный порыв.

Поняв, что на него смотрят все, без исключения, он смущённо кашлянул и добавил:

— Я дал ей слово.

— Она — демон, мечтающий сожрать всех нас, — хмуро напомнил Даран.

— Поэтому она сидит под замком, — парировал Стриж. — Под охраной.

Новоиспечённый