Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

– Вообще-то времени у нас не так много, поэтому обойдемся без пристрелки, – поспешил сказать гигант. – Мы берем автомат, две… нет, три коробки патронов к нему, дополнительный магазин, подсумок, армейский нож и еще рюкзак. Я плачу́. – Он повернулся к Джету. – Это хорошо, что ты быстро выбрал. Тут на заднем дворе есть неплохое подобие тира, и в обычное время мы бы обязательно туда сходили. Сейчас же тратить на это время считаю нецелесообразным. Стоику нужна наша помощь. Ты же, надеюсь, стрелять не разучился?

– Я тоже надеюсь, – честно признался Джет.

– Ну ты хотя бы умеешь?

– Обижаешь…

– Просто спросил. На всякий случай. Раз умеешь – значит, вспомнишь. Тут же как с велосипедом – единожды научившись, уже не забудешь, как это делается.

Оформление покупки, проверка автомата, снаряжение магазинов и подгонка рюкзака заняли от силы десять минут. Попрощавшись с Ионычем, сталкеры перешли через дорогу, чтобы посетить вотчину инженера-электроника Михалыча.

Тэкс и Джет застали его за реанимационными работами над безвременно почившим тостером. В помещении, в котором все пространство от пола до потолка было завалено различным электронным оборудованием, оказалось очень душно. Пахло канифолью и жженой резиной.

Михалыч, долговязый мужчина лет сорока с начинающими седеть висками, заслышав шаги посетителей, аккуратно положил паяльник на специальную подставку-рогатину, откинул очки на макушку и надел другие, висящие до этого у него на шее на плетеной веревочке.

– Прошу вас, господа, проходите. Вы за КПК, как я понимаю?

– За ним самым, – кивнул Тэкс.

– Все готово, – заверил Михалыч, выдвинул один из множества ящиков за своей спиной, достал оттуда устройство и положил на стол перед сталкерами. – Работает без нареканий, внешка – будто только что из коробки достали. Оно и неудивительно, я столько времени с ним провозился, ужас! Но начатое надо доводить до конца, никогда этому правилу не изменял.

– Вот кстати насчет времени… мало его у нас. – Тэкс взял мини-компьютер в руку и зажал большим пальцем кнопку включения. – Так что мы сейчас быстренько проверим, что все работает, – и до свидания.

– Обижаешь… – сощурился Михалыч и почесал ногтями щетину на подбородке. – Конечно работает! Как швейцарские часы, даже лучше. Я там еще прошивку обновил. С виду ничего нового, свежие протоколы и прочая лабуда, которая никого, кроме таких повернутых на технике, как я, не интересует. И еще добавил то, чего в твоем КПК нет.

– Что же? – хором спросили Тэкс и Джет.

– «Тетрис».

– Ха-ха. Шутник, тоже мне… – КПК издал противный звук, заставивший всех скривиться, и на экране вылезло окошко ошибки. – Хм, странно.

Джет подошел к товарищу поближе и увидел, как здоровяк в графе «Введите имя» пытается набрать его кличку. И снова мигающий красным баннер возвестил о том, что «Придумайте другое имя. Имя “Джет” уже используется».

– Что у вас там за проблема? – Михалыч протянул ладонь. – Дай посмотрю. Все должно работать безукоризненно, я проверял.

– Неважно, – сказал Тэкс, достал из нагрудного кармана несколько купюр и вложил в руку инженера. – Мы сами разберемся, не бери в голову. Спасибо тебе, мы пойдем – дела не ждут.

– Ну ладно. – Михалыч ловким движением убрал деньги в жестяную коробку на кодовом замке. – Как знаете. В случае чего – на себя пеняй. Вернусь тогда и я к своим делам. Вы только это…

– Что?

– Зарядку не забудьте.

Тэкс поймал небрежно брошенный в его сторону скрученный в кольцо и прихваченный обычной канцелярской резинкой кабель с блоком питания.

– Точняк. КПК без зарядки – что дачник без грядки, да?

– Не без этого, – пробубнил инженер, уже с головой погрузившись в работу.

Сталкеры вышли на улицу. После специфических запахов в каморке Михалыча свежий воздух опьянял и казался даже каким-то инородным.

Солнце стояло почти в зените и приятно согревало. Встав так, чтобы собственной тенью заслонить экран от ярких лучей, Тэкс снова попробовал зарегистрировать товарища в базе.

– Чертовщина какая-то! – в сердцах воскликнул здоровяк и сплюнул на траву. – Ничего не понимаю!

– Не получается? Может, с сервером что-то? – предположил Джет.

– Вряд ли. У меня пока что три варианта, почему так может быть. Первый – твой старый КПК еще цел и кем-то, возможно, используется. Второй – за время твоего отсутствия нашелся человек, который взял себе твою кличку. Ну и третий…

Тэкс скрестил руки на груди, выдержал театральную паузу и с легким прищуром посмотрел на Джета.

– Какой?

– Ты меня обманул, и на самом деле зовут тебя как-то иначе…

Сердце пропустило удар и ушло в пятки. Джет ожидал услышать любое, даже самое безумное, предположение, но только не такое. От неожиданности он даже отступил на шаг и широко расширившимися от удивления глазами воззрился на Тэкса.

– Ты правда считаешь, что я тебе солгал?!

Гигант еще некоторое время пытался сохранить серьезность, а затем не выдержал и улыбнулся.

– Да ладно, шучу я, шучу. Видел бы ты себя сейчас.

– Вот же дурак! – беззлобно проворчал Джет. На душе стало гораздо спокойнее, однако пульс еще долго не желал опускаться ниже ста ударов в минуту.

– Расслабься, я не считаю, что ты обманываешь. Хотя и допускаю, что – ну, чисто теоретически – из-за провалов в памяти мог назваться не своим именем и теперь плотно ассоциируешь себя с ним.

– Нет, я совершенно точно знаю, что я Джет.

– Хорошо, если так. В любом случае в систему тебя надо занести. Для меня ты так и останешься Джетом, только все равно надо решить, как будет называться твоя точка на карте. Варианты?

– Не знаю даже. Попробуй «Скиталец» или «Бродяга». Мне ведь как раз предстоит скитаться, чтобы вернуться домой.

Тэкс сдвинул брови к переносице и сложил губы в струнку. Он хотел было что-то сказать, но вместо этого набрал на клавиатуре предложенную Джетом первой кличку. В динамике прозвучала мелодичная трель.

– «Скиталец» подходит, никем не занято. Сколько тебе полных лет?

– Не помню. Напиши тридцать.

– Группа крови?

– Вот этого точно не помню.

– Вспомнишь – не забудь добавить в профиль. Это важно. Поздравляю с обновкой! – Тэкс с хмурым видом протянул товарищу КПК.

– Спасибо! – не заметив перемены настроения гиганта, сказал Джет. – Теперь-то мне уже есть за что тебя благодарить.

– Теперь есть, да… – Здоровяк хлопнул в ладоши: – Тэк-с, если ты готов, можем выдвигаться?

– Погнали!

Глава 4

Каждый из нас носит в себе и ад, и небо.

Оскар Уайлд. «Портрет Дориана Грея».

Жизнь в Холме кипела. Кто-то куда-то спешил, кто-то что-то делал. Ни