"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
Брови Мэйсу взметнулись ввысь. Кажется, сестра догадалась, о ком идет речь. Вей Шен же нахмурился и поскреб подбородок.
– Как скоро ждать их прибытия, госпожа?
– Пока не знаю. – Кайсин пожала плечами и услышала, как быстро забилось ее сердце. – Супруг еще в поездке. Интересно, как скоро он вернется?
– На днях я случайно подслушал разговор Го Цзя с кем-то из городских чиновников, – сказал юноша. – Из их беседы я узнал, что магистр Шень Ен прибудет не раньше, чем через три-четыре месяца.
Еще не скоро, подумала Кайсин, но Лю и остальным тоже предстоит пройти немалое расстояние. Путь отнимет месяцы, особенно по заснеженным горным тропам, что ведут к Драконьей юдоли. Девушка подошла к краю террасы и оперлась на парапет. Она окинула взглядом чудесную затерянную среди скал и хребтов долину. Осень стремительно подходила к концу, но в этом месте уже давно хозяйничала зима. Бурные ветра наверняка замели все дороги снегами с горных пиков. Кайсин не могла вспомнить ни одного приюта, где случайный путник смог бы укрыться и согреться во время подъема. Лю придется идти по морозу, ночевать среди льдов, без возможности развести костер, чтобы не привлекать внимания. Что еще хуже, Драконью юдоль заполонили солдаты Легиона. Отсюда, с высоты своих покоев, она видела целый городок из юрт и теплых палаток, возникший у единственного входа в долину. Черно-зеленые флаги, подобно лесу, возвышались над белыми сугробами и остервенело трепетали на ветру. Крошечные точки солдат муравьями суетились вокруг лагеря: кто-то патрулировал дорогу вдоль озера, другие возились с бревнами и досками, возводя оборонительные укрепления и дозорные вышки.
– Им не пройти там.
Вей Шен встал рядом и тихо вздохнул. Кайсин ощутила исходивший от него жар и приятное покалывание от прикосновений его ауры.
– Откуда они здесь? Почему именно сейчас?
– Приказ магистра. – Юноша недоуменно развел руками. – Мера предосторожности на случай…
Заинтригованный взор Кайсин устремился к воину.
– На случай чего?
– На всякий случай. – Вей Шен виновато уставился под ноги. – Больше ничего не знаю, моя госпожа.
Зато знала Кайсин. Она до сих пор помнила ту сцену в Палате представительств. Князь Ма Тэн, предводитель зеленых повязок, расстался с Тейтамахом не самым лучшим образом. Его обманули и предали. Но осмелится ли он напасть на Нефритовую башню? Хватит ли у него сил и воли решиться на столь безумный шаг?
Кайсин зябко поежилась. Меньше всего ей хотелось оказаться посреди сражения. От тревожных мыслей закружилась голова. Она посмотрела на небо и увидела уже знакомого белого ворона, что кружил возле башни. Наверное, вернулся с очередным свитком и не застал хозяина. Было бы интересно прочесть письмо, которое Шень Ен мог доверить только этому ворону.
– Твой сокол, – вспомнила Кайсин. – Синсю, верно? Давно не видела его.
– Он сейчас у магистра, – гордо выпятил грудь Вей Шен. – Я одолжил его Нефритовому магу для какого-то важного дела, представляете?
На девушку это не произвело впечатления. Она отругала себя за то, что думает о пустяках. Сейчас важнее всего придумать, как встретиться с Лю. Кайсин, обреченно вздохнув, отпрянула от парапета. Вей Шен последовал ее примеру.
– Им не пройти, – подытожил он.
– Неужели нет иного пути? – вдруг сказала Мэйсу, опередив вопрос сестры. – Мы же в горах, верно? Должны же здесь быть какие-нибудь тайные тропы? Моя семья… Ох, простите госпожа. – Ее щеки покраснели. – Моя предыдущая семья живет в Бао Дин. Это горная деревушка к северу от столицы. Она окружена скалами и обрывами, но там полно узких тропок, по которым можно пройти мимо ущелий. Помню, в детстве вместе с другими детьми мы любили забраться куда-нибудь повыше, чтобы найти новую тайную дорогу.
– Почему мы никогда не говорили об этом, дорогая? – Кайсин стало стыдно, что за всю жизнь она не удосужилась узнать чуть подробнее о раннем детстве сестры.
– Не знаю, госпожа. Когда наш отец удочерил меня, мне было велено забыть о прошлой жизни, ведь я стала частью дома Мао.
В ее голосе до сих пор была слышна скорбь. Кайсин хотелось помочь ей, отпустить ее к родным, вернуть вечно печальным глазам сестры радостный блеск. Да только сделать ничего не могла. Она взяла ладони Мэйсу в свои и крепко сжала.
– Прости меня, если сможешь. Будь на то моя воля, я бы избавила тебя от той судьбы, что выпала нам обеим.
– Нет-нет, госпожа! О духи! – По щеке Мэйсу пробежала холодная слеза. – Это вы простите. Я наделала столько глупостей, стала причиной стольких ваших несчастий. Но вы ни в чем не были виноваты. Простите меня.
Кайсин притянула сестру и обняла ее, как не обнимала никогда.
– Я давно тебя простила, глупышка.
Они постояли так, наслаждаясь зимней прохладой и теплом друг друга, пока наконец Кайсин не отстранилась. Она смахнула капельки с собственных ресниц и посмотрела на Мэй-су. В глазах служанки поблескивал радостный огонек благодарности.
Кайсин прокашлялась и обернулась к Вей Шену. Смущенный юноша глядел куда-то в сторону гор, делая вид, что его здесь нет.
– Так что там с тропами? – напомнила девушка. – Тебе что-нибудь известно?
– Нет, госпожа. – Вей Шен покачал головой. – Не могу сказать, что хорошо знаком с окрестными землями, но если проход через горы и есть, мне о таком неизвестно.
– Значит, все напрасно. Им никогда сюда не попасть.
Кайсин задрожала, опустив плечи. Она должна отговорить Лю! Ему нельзя приходить…
– Я сказал, что нет дороги через горы. – Юноша вдруг ухмыльнулся. – Но есть тайный путь. Под горами.
– Ч-что? – Девушка охнула. – И ты все это время молчал?!
– Прошу простить меня, госпожа. – Вей Шен поклонился, но на его лице засияла та самая лучезарная улыбка, противопоставить которой Кайсин ничего не могла. – Я просто не хотел прерывать вас с сестрой.
– Не тяни! Расскажи. Расскажи мне все!
– Будет лучше, если вы увидите сами. – Он прошел к выходу с террасы, приоткрыл двери и жестом предложил следовать за собой. – Вы готовы?
Лифт с дребезгом и скрежетом остановился на первом этаже. Мальчишка-слуга услужливо распахнул двери. Кайсин вышла наружу и посмотрела на зачарованное ночное небо, витавшее под сводами парадной залы Башни. Она не спускалась сюда с того дня, как посетила город и ненароком стала свидетелем разговора Тейтамаха и Ма Тэна.
Небо сегодня выглядело необычно. На западной стороне помещения ярко блистали звезды, переливаясь всеми цветами радуги. На востоке же повисли облака. Темные, густые, живые, они бурно клубились, неся с собой яростные ветра, а
