Фантастика 2026-34 - Сергей Чернов

Легионер обернулся. Лидер стоял в конце коридора, где стоял всё время. Не двинулся с места. Не помог Хафизу. Просто наблюдал, руки в карманах плаща. Лицо спокойное, без эмоций. Только глаза серые смотрели внимательно, оценивающе.

— Впечатляюще, — сказал Лидер ровным голосом. — Хафиз был моим лучшим созданием. Ты убил его за три минуты. Не ожидал.

— Он был инструментом, — ответил Дюбуа, сжимая нож. — Ты его использовал и бросил. Даже не попытался помочь.

— Зачем? Он проиграл. Слабые умирают. Сильные живут. Естественный отбор.

— Философ хренов.

Лидер усмехнулся тонко.

— Не философ. Прагматик. Хафиз выполнил задачу — создал орду, запустил эпидемию. Дальше он не нужен. Ты оказал услугу, убив его. Теперь не придётся делать самому.

Пьер шагнул вперёд, нож наготове.

— Ты патриарх. Ты создал эту ветвь гулей. Убью тебя — они все падут.

Лидер наклонил голову, как птица, изучающая добычу.

— Интересная теория. Откуда узнал? Да, я патриарх. И все они связаны со мной. Убьёшь меня — они умрут.

— Тогда всё просто.

— Просто? — Лидер рассмеялся. Тихо, холодно. — Ты думаешь, я позволю тебе подойти? Ты устал, ранен. Я свеж и бодр, вооружён магией, которой ты не понимаешь. Шансы не в твою пользу, солдат.

Дюбуа не ответил. Просто пошёл вперёд, медленно, уверенно. Нож в руке, глаза на цели. Устал? Да. Ранен? Да. Шансы хреновые? Да. Но миссия не завершена. Патриарх жив. Надо убить. Цена не важна.

Лидер вздохнул, достал руки из карманов. Снял перчатки, бросил на пол. Руки бледные, длинные пальцы. На ладонях — символы, вырезаны в плоть, светятся тусклым зелёным светом. Магические руны.

— Как скажешь, солдат. Умри, раз хочешь.

Он поднял руки, начал читать заклинание. Слова непонятные, гортанные. Воздух задрожал, сгустился. Легионер почувствовал давление, как перед грозой. Что-то плохое надвигается.

Надо атаковать сейчас, не дать закончить заклинание.

Пьер рванул вперёд, на максимальной скорости сыворотки.

Финальная схватка началась.

Глава 19

Легионер пробежал метров пять, когда Лидер закончил заклинание. Руки с зелёными рунами сомкнулись, хлопок. Волна вырвалась из ладоней — зелёная, полупрозрачная, светящаяся. Энергия чистая, концентрированная. Полетела на Пьера со скоростью пули.

Дюбуа попытался увернуться, но поздно. Волна накрыла его, ударила в грудь. Не физический удар — магический. Прошла сквозь броню, будто её нет. Ударила в тело, в кости, в органы. Энергия обожгла изнутри, как кислота в венах. Легионер закричал, не сдержался. Боль чудовищная. Сыворотка блокирует физическую боль, но магическую — нет.

Его отбросило назад, метров на десять. Пролетел по воздуху, врезался в стену спиной. Кирпич треснул от удара. Рухнул на пол, на колени. Тело дрожало, мышцы спазмировали. Нож выпал из руки, звякнул по бетону. Дышал тяжело, хрипло. Лёгкие горели, как будто вдохнул огонь.

Лидер стоял, опустил руки. Улыбался тонко, холодно.

— Видишь? Магия против стали. Магия всегда побеждает.

Пьер попытался встать, руки не слушались. Дрожали, слабые. Сыворотка всё ещё работает, но магия Лидера подавила эффект частично. Чувствовал себя как после марш-броска на сто километров. Усталость навалилась разом.

Лидер достал из-за пазухи свисток. Серебряный, маленький, изящный. Поднёс к губам под шарфом. Свистнул. Звук высокий, пронзительный, но игривый. Как зов пастуха собакам. Эхо пошло по коридорам фабрики.

Ответом был грохот. Тяжёлые шаги, множество. Доносились снизу, с первого этажа. Поднимались по лестнице, всё ближе. Стены дрожали от тяжести. Что-то огромное идёт.

Из лестничного проёма вылезла тварь.

Гуль, но не обычный. Огромный. Три метра в холке, может больше. Тело массивное, мускулистое, как у гориллы, но больше. Руки длинные, касаются пола, пальцы толстые, когти как сабли. Ноги короткие, согнутые, но мощные. Голова маленькая относительно тела, приплюснутая, глаза жёлтые тупые, пасть разинута, клыки торчат. Кожа серая, толстая, как у носорога. Двигается на четырёх лапах, как зверь.

Следом вылезли ещё двое таких же. Три гуля-гиганта. Заполнили коридор, едва проходят. Головами задевают потолок, балки скрипят.

Лидер указал на Пьера рукой.

— Возьмите его. Живым, если сможете. Мёртвым — тоже подойдёт.

Гули зарычали. Звук низкий, утробный, вибрировал в костях. Двинулись вперёд, медленно. Тупые, это видно по глазам. Нет разума, только инстинкт. Но опасны — масса, сила, броня из толстой кожи. Обычное оружие не пробьёт.

Дюбуа схватил нож с пола, поднялся на ноги. Качнулся, но устоял. Сыворотка восстанавливала силы, медленно. Эффект магии Лидера ослабевал. Но времени мало — гиганты уже в десяти метрах.

Драться здесь нельзя. Коридор узкий, манёвра нет. Окружат, раздавят массой. Надо бежать, заманить в более открытое пространство. Использовать скорость против размера.

Легионер развернулся, побежал в противоположную сторону. Коридор вёл в большой зал, бывший цех. Там пространство, балки, оборудование. Можно использовать.

Гиганты погнались. Грохот тяжёлых шагов за спиной, стены дрожали. Быстрые для своего размера, но медленнее Пьера на сыворотке. Он выигрывал расстояние — пятнадцать метров, двадцать.

Выбежал в зал. Огромный, метров пятьдесят на тридцать. Потолок высокий, балки металлические, ржавые. По периметру — станки, прессы, конвейеры. Всё заброшено, покрыто пылью. Окна выбиты, лунный свет льётся через проёмы. Видимость хорошая.

Легионер оценил обстановку за секунду. Балки под потолком — можно запрыгнуть, если разбежаться. Станки — укрытия. Конвейер — узкий проход, гиганты не пролезут. Прессы — тяжёлые, если обрушить на гуля, может раздавит.

Гиганты ввалились в зал, все трое разом. Заревели, увидели добычу. Разделились — один пошёл прямо на Пьера, двое обходят по флангам. Тупые, но инстинкт охоты есть. Окружить, зажать, убить.

Дюбуа побежал вправо, к станкам. Первый гигант бросился следом. Пять метров разгона, прыжок, лапы вперёд. Полетел на легионера, хотел раздавить. Пьер скользнул под станок, низкий перекат. Гигант врезался в станок, металл взвизгнул, погнулся. Тварь застряла, рычит, пытается освободиться.

Второй гигант справа, атакует. Взмах лапой, когти полоснули горизонтально. Дюбуа подпрыгнул, ухватился за балку над головой, подтянулся. Когти прошли под ногами, впились в стену. Легионер оттолкнулся от балки, перелетел через голову гиганта, приземлился за спиной. Ударил ножом в шею, сзади. Артефактный клинок вошёл глубоко, но тварь не упала. Кожа толстая, мышцы мощные. Рана неглубокая для такой массы.

Гигант развернулся, ударил лапой. Пьер откатился назад, удар прошёл мимо. Лапа раздавила конвейер, железо смялось как фольга.

Третий гигант слева, идёт медленно, блокирует отход. Окружают. Легионер побежал к прессу — огромная машина, тонн пять весом. Механизм наверху, плита стальная. Гигант погнался, грохот шагов.