Фантастика 2026-34 - Сергей Чернов

Рост увеличился стремительно — два метра, два с половиной, три, четыре. Скелет вырос до размеров гиганта. Кости белые, полированные, блестят в свете пламени. Но не мёртвые кости. Живые, в каком-то смысле. Двигаются плавно, без скрипа. Магия пронизывает их, зелёные руны светятся на поверхности — древние символы, вырезаны в кость.

На месте глаз в черепе — огни зелёные, яркие, холодные. Смотрят на Пьера, оценивают. В груди, меж рёбер — филактерия, кристалл зелёный, пульсирует в такт, как сердце. Защищена рёбрами-бронёй, плотно сплетёнными. Не достать просто так.

Вокруг скелета пошёл холод. Температура упала мгновенно. Дыхание Пьера превратилось в пар. Огонь от цистерны заколебался, потускнел. Магия Лидера высасывала тепло, жизнь, энергию из воздуха.

Трансформация закончилась. Лидер стоял перед легионером. Четырёхметровый костяной голем. Мега-лич. Скелет, облечённый в некромантскую мощь двух веков. Руки-когти опущены, готовы к бою. Череп наклонён, смотрит вниз на Пьера, как на насекомое.

Голос пошёл из черепа, но не из челюстей. Откуда-то изнутри, из филактерии. Гулкий, глубокий, многослойный. Как будто говорят несколько голосов одновременно.

— Теперь ты видишь, кто я есть. Не человек. Не гуль. Лич. Некромант высшего порядка. Двести лет я изучал смерть. Контролировал её. Стал её хозяином. Орда гулей в Дакке — моё творение. Одно из сотен, что я создал за века. Города падали передо мной. Королевства рушились. Армии умирали и вставали под моей волей.

Лидер поднял руку-коготь, указал на легионера.

— А ты — солдат. Смертный. Усиленный сывороткой, да. Но временно. Я вижу, эффект слабеет. Ещё час, и ты рухнешь. Станешь слабым, беззащитным. А я вечен. Я не устаю. Не чувствую боли. Не знаю страха.

Дюбуа стоял, смотрел на костяного гиганта. Нож в руке казался игрушкой против этого. Сыворотка действительно слабела. Чувствовал, как мышцы наливаются свинцом, как дыхание становится тяжёлым. Ещё часа полтора, может два, и откат начнётся. Превратится в развалину, не способную держать оружие.

Но миссия не завершена. Патриарх жив. Стоит перед ним, четыре метра некромантской мощи. Филактерия в груди — цель. Разрушить её, убить лича, оборвать связь с ордой. Спасти город.

Или умереть, пытаясь.

Легионер сжал нож крепче. Посмотрел в зелёные огни глаз лича.

— Может, ты и вечный, — сказал он хрипло. — Может, я и умру. Но попытаюсь.

Лич рассмеялся. Звук гулкий, костяной, эхом пошёл по залу.

— Благородно. Глупо. Но благородно. Что ж, солдат. Умри с честью. Я позволю тебе попытаться.

Он шагнул вперёд. Пол задрожал под весом костяного тела. Когти-руки подняты, готовы разорвать легионера пополам.

Дюбуа отступил, оценивал врага. Четыре метра роста, броня из костей, филактерия защищена. Физически неуязвим почти. Магия мощная, волны смерти могут убить за секунду. Скорость неизвестна. Но масса большая — значит, инерция. Медленнее поворачивается, медленнее реагирует.

План простой: уворачиваться, изматывать, искать брешь. Добраться до филактерии. Ударить ножом в кристалл. Разрушить. Убить лича. Закончить это.

Просто в теории. В практике — почти невозможно.

Но легионеры делают невозможное. Их этому учат.

Пьер перехватил нож, держа клинок вперёд. Вдохнул, выдохнул. Собрался.

Лич шагнул ещё раз, ближе. Метров пять между ними. Поднял руку-коготь, замахнулся.

Финальная битва началась.

Огонь бушевал в зале, отбрасывая тени. Две фигуры — маленькая и огромная — сошлись в смертельном танце.

Исход неизвестен.

Но решится здесь, сейчас, в пламени и дыме горящей фабрики.

Глава 20

Лич шагнул вперёд, пол содрогнулся. Костяная нога оставила трещину в бетоне. Поднял руку-коготь, пальцы растопырились — пять костяных лезвий по полметра длиной. Замахнулся, удар сверху вниз. Скорость чудовищная для такой массы.

Дюбуа откатился влево, коготь впился в пол где он стоял секунду назад. Бетон взорвался осколками, яма глубиной в полметра. Легионер не остановился, побежал к ближайшему станку. Лич развернулся, следил зелёными огнями глаз. Вторая рука, взмах горизонтальный. Коготь пронёсся на уровне груди Пьера. Легионер нырнул под удар, скользнул по полу. Коготь разрезал станок пополам, металл взвизгнул, половины грохнулись.

Пьер вскочил за спиной лича, рывок вперёд. Три метра за секунду, прыжок, артефактный нож вперёд. Целился в рёбра, где филактерия. Клинок ударил в кость. Вошёл на сантиметр, застрял. Ребро лича не обычная кость — магией пропитана, прочная как сталь. Артефакт режет многое, но это сопротивляется.

Лич развернулся резко, быстрее чем ожидал Пьер. Рука-коготь ударила в бок легионера. Удар тяжёлый, бронежилет принял, но силу не погасил. Пьера отшвырнуло метров на пять, пролетел, врезался в стену. Спиной ударился, рёбра треснули. Боль пронзила грудь, острая, жгучая. Сыворотка блокировала частично, но не полностью. Упал на колени, кашлянул. Кровь на губах. Внутреннее повреждение. Лёгкое задело, может. Рёбра точно сломаны, два-три.

Лич шёл медленно, не спешил. Череп наклонён, огни глаз смотрели с любопытством.

— Больно, солдат? Это только начало. Ты чувствуешь смерть? Она рядом. Касается тебя холодными пальцами.

Дюбуа встал, шатаясь. Нож всё ещё в руке. Сплюнул кровь, вытер рот. Дышать больно, каждый вдох как нож в груди. Сыворотка слабела стремительно. Чувствовал, как сила уходит, как мышцы наливаются тяжестью. Ещё час активности, может меньше. Надо действовать быстрее.

Он рванул вправо, к балкам под потолком. Разбег, прыжок, ухватился за нижнюю балку. Подтянулся, рёбра завопили болью. Игнорировал. Забрался на балку, побежал по ней. Балка узкая, метров шесть над полом. Лич внизу повернулся, следил. Поднял руки, начал читать заклинание.

Пьер не дал закончить. Спрыгнул с балки, прямо на череп лича. Четыре метра падения, вес тела плюс инерция. Приземлился на голову костяного гиганта, ноги на темени черепа. Ударил ножом в глазницу, где зелёный огонь. Клинок вошёл глубоко, артефакт прошёл сквозь магический огонь. Огонь мигнул, потускнел.

Лич заревел. Звук нечеловеческий, вибрация прошла по костям. Тряхнул головой, Пьера сбросило. Легионер полетел, перевернулся в воздухе, приземлился на ноги. Колени подогнулись, боль в рёбрах вспыхнула снова. Упал на бок, перекатился, встал.

Лич схватился за череп, где глазница. Огонь в левом глазу погас. Правый горел ярче, компенсируя. Череп повернулся к Пьеру.

— Ты повредил меня. Первый за сто лет. Впечатляюще. Но недостаточно.

Он взмахнул рукой, не касаясь. Волна магии вылетела, невидимая, но ощутимая. Ударила Пьера в грудь. Не физическая сила — некромантская энергия. Прошла сквозь броню, в тело. Холод разлился по венам, ледяной, жгучий. Сердце замедлилось, пропустило удар. Дыхание остановилось на секунду.

Легионер упал на колени, задыхался. Сердце снова забилось, неровно. Пульс скачет — сто двадцать, сто, восемьдесят, сто сорок. Сыворотка пытается компенсировать, но магия