Старая гвардия - Марк Тис

— Каэтан должен скоро приехать, — сказала Серина, вылезая и начиная вытираться. — Не хочешь подождать наверху, в холле, пока я приму душ?

— Нет, я подожду тебя здесь.

Серина пожала плечами и улыбнулась.

— Хорошо. Я быстро.

Когда Серина ушла, полковник Ишида подумал, что сейчас самое время снова поговорить с Чейнсом. В любом случае, прошло уже почти двадцать минут. Сделав еще один глоток, он потянулся к своему полевому коммуникатору.

— Есть что-нибудь новенькое, Чейнз?

— Блэкстоун находится в боевой готовности, коммандер. Неопознанный корабль все еще не вышел на связь и выходит на посадочную орбиту, нацелен на Реймс.

Реймс был космопортом, обслуживавшим южный Деладин, расположенный напротив Телвилля на Восточном побережье. Но Старвейл был ближе к Телвиллю, чем Реймс, поэтому полковник всегда приземлялся там, когда приезжал в гости.

— Вы просканировали корабль?

Ишиде, конечно, не нужно было задавать этот вопрос. Он знал, что Чейнз и Квотер набросятся на нарушителя, как только повысят статус до повышенной готовности. Ему нужен был отчет, и Чейнз предоставил ему все данные, какие только мог, а Томан молча слушал. Ни Чейнз, ни Квотер никогда раньше не сталкивались с такой конструкцией корабля, но это не было неожиданностью. Конкордат управлял сотнями миров, многие из которых имели собственные торговые флоты, действующие независимо от межзвездного правительства. Ни одна из собранных цепочек данных пока не могла однозначно подтвердить, что это был инопланетный корабль.

Однако полковник был рад узнать, что на борту предположительно было очень мало ядерного оружия. Приближающийся корабль определенно не был вооружен ядерным оружием.

— Орбитальные системы запустили свои реакторы, — внезапно объявил Чейнз.

— Вы можете подключиться к их сканерам?

— Результат отрицательный. Данные целостных систем зашифрованы.

— Черт.

— Что ты сказал? — спросила Серина из-за спины.

Томан вздрогнул, услышав ее голос, и схватился за свой полевой коммуникатор. Серина снова была в своей обычной одежде и вытирала волосы полотенцем. Он попытался придумать какое-нибудь оправдание своему испугу, но Серина только улыбнулась и заговорила, прежде чем он смог придумать хоть что-то.

— Охрана сказала мне, что Каэтан только что прошел через ворота. Мы должны подняться наверх и встретить его.

— Ты иди, а я немного задержусь.

— Что-то не так?

— Возможно.

Серина с беспокойством посмотрела на него, но затем отвернулась и направилась к лифту. Умная девочка, подумал он.

— Квотер? — он снова включил свой полевой коммуникатор.

— Да, коммандер, — ответил его второй Боло с легким английским акцентом.

— Соедини меня с генералом Рокояном или тем, кто там командует в Блэкстоуне.

— Вызываю...

— Перезвони мне, когда связь появится.

— Подтверждаю.

Полковник Ишида закрыл свой полевой коммуникатор и расслабился в кресле. Ему действительно не следовало вмешиваться в эту ситуацию, но он опасался, что никто другой на планете не сможет столкнуть этих людей с суровой реальностью процедур пограничной безопасности. Томан, однако, сочувствовал Рокояну. Решение открыть огонь далось бы нелегко любому, кроме закаленного в боях ветерана. Рокоян, вероятно, никогда в жизни никого не убивал, а первый раз всегда был самым трудным, особенно когда никто не стреляет в ответ.

* * *

Каэтан вошел в вестибюль как раз в тот момент, когда Серина выходила из лифта. Ее лицо озарилось улыбкой, когда она увидела его, но было очевидно, что ее что-то тревожит. Объятие Серины было легким и быстрым, а ее мокрые волосы намочили плечо его бледно-зеленой рубашки.

— Привет, Каэтан. — в приветствии Серины не было ее обычной дерзости.

— Что случилось, Серина? Отца снова вызвали?

Каэтану это показалось правильной догадкой.

— Нет, он внизу, — она оглянулась на лифт, — но что-то не так. Он постоянно разговаривает по телефону со своими Боло. Ты знаешь, что происходит?

Каэтан покачал головой. — Нет. — он пожал плечами, — Ангелрат держит сектор в боевой готовности, но это обычное дело, когда обнаруживается, что еще один из этих зондов шныряет поблизости.

Оповещения никогда не вызывали никаких проблем у подразделений DDF. Только планетарная оборона в Блэкстоун Ридж волновалась о них по-настоящему. Ни разу в истории Деласа DDF не была "по-настоящему" в боевой готовности.

— Отец встречался с Куро? — Каэтан сменил тему.

— О, конечно. Правда, он не плавал с ней. Может быть, вы оба сможете поплавать завтра.

— Что ж, — в голосе Каэтана послышались нотки раздражения, — сегодня утром я обнаружил, что у меня определенно есть на это время.

Серина улыбнулась, но прежде чем она успела что-либо сказать, двери лифта открылись, и из него вышел их отец. Полковник действительно выглядел взволнованным, но Каэтан не заметил никакой разницы с тем, как он обычно выглядел, когда они были вместе. Его улыбка, как всегда, казалась натянутой.

— Привет, сынок, — сказал он, подходя и протягивая руку. — Капитан, — поправил он себя.

— Привет, отец, — просто ответил Каэтан, и они коротко пожали друг другу руки. У него мелькнула мысль пошутить над отцом, что он все еще полковник, но он тут же отказался от нее по очевидным причинам. Он планировал сделать остроумное замечание о том, что приехал в институт для рекрутирования морских млекопитающих, но внезапно оно показалось ему не таким забавным, как в машине.

Результатом, конечно, стало неловкое молчание.

Но прошло всего мгновение, прежде чем Серина вмешалась.

— Вы двое проголодались?

— Да, — ответили они одновременно.

Внезапно полевой коммуникатор их отца издал звуковой сигнал, заставив его руку в ответ потянуться к поясу. Однако полковник внезапно смутился, и на его лице появилось извиняющееся выражение.

— Извините, но, возможно, происходит что-то серьезное.

Серина и Каэтан понимающе кивнули и позволили отцу отойти от них на несколько шагов.

— Кто у тебя на связи? — они услышали, как он говорит в трубку. Затем: — Матерь Божья... э-э-э... что теперь происходит?

Интерес Каэтана к этому событию достиг своего пика. Мало того, что это звучало так, будто где-то в окрестностях Деласа происходило что-то важное в военном отношении, так еще и его отец, возможно, проявил почти беспрецедентное проявление эмоций.

И то, и другое было впервые.

— Есть какие-нибудь идеи? — тихо спросила его Серина.

— Никаких.

Теперь его отец расхаживал взад-вперед, внимательно прислушиваясь. Каэтан и Серина терпеливо ждали. В это время через парадные двери вошла пара студентов, но они не обратили на них особого внимания. Но когда двери уже закрывались, в вестибюле раздался резкий раскат отдаленного грома.

— Я надеюсь, что дождя не будет, — пожаловалась Серина.

— Я не думаю, что это был гром, — Каэтан начал нервничать.

Их отец остановился как вкопанный и выглянул за стеклянные двери, хотя ничего, кроме парковки, видно не было.

— Предупредительный выстрел? — прорычал полковник, явно недовольный полумерой. — Есть какая-нибудь реакция?

— Блэкстоун только что выстрелил из своего "Хеллбора", — просветил сестру Каэтан. — И если мы услышали