"Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 - Алекс Войтенко

Он не договорил. В следующий момент мои пальцы сжались вокруг его горла, и я приподнял его над полом — ровно настолько, чтобы он ощутил всю серьёзность моих намерений.

— Никогда, — прошептал я, глядя прямо в его испуганные глаза, — никогда не угрожай моим близким.

Отпустив его, я позволил наследнику судорожно вдохнуть воздух. Он тяжело закашлялся.

— Одевайся… брат, — бросил я, указав на его халат. — Отец ждёт.

Виктор вошёл с наручниками. Петр дёрнулся было, но мой друг скрутил его с профессиональной быстротой.

— Это унижение! — выплюнул наследник. — Отец не простит тебе этого!

— Скоро узнаем, — я открыл дверь, пропуская их вперёд.

* * *

Алексей Сергеевич Романов выглядел очень хмуро, когда мы предстали перед ним в тронном зале. Несмотря на поздний час, он восседал в полном императорском облачении, и его лицо было строже, чем я когда-либо видел прежде.

— Что означает этот фарс? — воскликнул Петр, вырвавшись из хватки Виктора и бросившись к трону. — Отец, прикажи немедленно арестовать этого самозванца! Он посмел поднять руку на твоего наследника!

Император поднял ладонь, призывая к тишине.

— Петр Алексеевич, — произнёс он тихо, но каждое его слово, казалось, наполнило зал звенящим эхом, — я получил неопровержимые доказательства твоих деяний.

Император кивнул секретарю, и тот развернул свиток с показаниями. По мере чтения лицо Петра становилось всё белее, а сам он как будто уменьшался в размерах.

— Изабелла Георгиевна Бергова свидетельствует, что ты систематически подвергал её унижениям и избиениям. Более того, она утверждает, что несколько других женщин, которые ранее состояли с тобой в связи, исчезли при подозрительных обстоятельствах. Это подтверждается документами, — император указал на объёмную папку, которая лежала возле трона, — предоставленными твоим братом.

Петр медленно повернулся ко мне, и в его глазах плескалась неприкрытая ненависть.

— Это клевета, — процедил он. — Эта женщина лжёт.

— Тогда объясни это, — император извлёк из папки несколько изображений. Даже издалека я видел, что это были рисунки обнажённого женского тела с пометками о характере ран и повреждений. — Личные записи дворцового лекаря, который по твоему приказу осматривал этих дам перед их… отъездом.

Петр открыл рот, но не произнёс ни слова. Его взгляд метался между отцом и мной, словно загнанный зверь, ищущий выход из клетки.

Доказательства были неопровержимы — часть из них раздобыл Виктор через свои каналы, часть я получил от Альберика. Наследный принц увлекался не просто грубым обращением с женщинами, а настоящими пытками. Больной извращенец. Все жертвы исчезали, когда ему надоедало с ними играть, — вероятно, с помощью Авроры. И если бы Изабелла не стала настолько известной фигурой, что её исчезновение вызвало бы вопросы, её ждала бы та же судьба.

— Я не могу игнорировать эти преступления, — продолжил император, и его голос дрогнул. — Даже если они совершены моим сыном. Особенно, если они совершены моим сыном.

— Отец, — Петр упал на колени, внезапно меняя тактику. — Это всё она, тетя Аврора! Она давала мне эликсир, говорила, что он поможет справиться с напряжением от государственных дел. Я не знал, что он так подействует!

Жалкое зрелище, но в его словах была доля правды. Эликсир Авроры усиливал скрытые желания человека, делая его более подверженным внушению со стороны. Но чтобы проявилась такая жестокость, ей следовало существовать изначально. Эликсир лишь снял моральные ограничители.

— Два скандала в императорской семье за столь короткий срок недопустимы, — император поднялся с трона. — Поэтому я принял решение. Петр Алексеевич, ты отправляешься в военный лагерь для заключенных под надзор твоего брата, Михаила Алексеевича. Там ты пройдёшь курс реабилитации, и когда я сочту, что эликсир выведен из твоего организма, а твой характер закалён военной дисциплиной, мы вернёмся к вопросу о твоём положении.

— Ты отнимаешь у меня титул наследника? — голос Петра сорвался на неприятный визг.

— Я сказал — мы вернёмся к этому вопросу позже, — твёрдо ответил император. — А теперь идите. Все.

Когда стражники увели Петра, я задержался. Мне нужно было сказать несколько слов отцу наедине.

— Спасибо за доверие, — я поклонился. — И за то, что не позволил этому продолжаться.

— Мне стыдно, что я не замечал так долго, — император выглядел постаревшим на десять лет, последние события уязвили его. — Или не хотел замечать. Такое большое государство тяжело удержать в благодати, и, порой, занимаясь им, ты не видишь то, что находится под носом.

— Он ваш сын. Это понятно.

— Как и ты, — он положил руку мне на плечо. — Береги себя в Вечном городе, Максим. И возвращайся. Империи нужны такие люди, как ты.

Я кивнул, не спрашивая, откуда он знает. Отвесив ещё один поклон, направился к выходу. Но у самых дверей меня ждал сюрприз — Альберик собственной персоной.

— Максим Алексеевич! — он поприветствовал меня с той особой улыбкой, которая не затрагивала его глаз. — Какая удача встретить вас здесь.

Он выглядел, как всегда, безупречно — элегантный костюм, идеальная осанка, и эта странная аура, которая окружала его, несмотря на молодую внешность.

— Что вы делаете у императорского кабинета? — спросил я напрямик, не утруждая себя светскими любезностями.

— О, всего лишь небольшой визит вежливости к вашему августейшему отцу, — ответил он, небрежно поигрывая серебряной тростью. — Нужно обсудить некоторые детали нашего сотрудничества.

— Сотрудничества? — я сузил глаза.

— Разумеется, — Альберик сделал паузу, словно наслаждаясь моментом. — Вы же не думали, что ваш отец согласился на арест собственной сестры и сына только из соображений справедливости? Даже для самого благородного монарха родственные узы имеют большое значение.

По спине пробежал холодок, когда я начал понимать, о чём он говорит.

— Вечный город предложил что-то взамен, — произнёс я, внезапно осознавая всю картину. — Что именно?

Альберик улыбнулся шире, явно довольный моей догадливостью.

— Технологии, Максим. Технологии, которые выведут Российскую империю на десятилетия, если не на столетия вперёд. Представьте — исцеляющие кристаллы, способные лечить даже самые тяжёлые раны. Энергетические узлы, питающие целые города. Средства связи, позволяющие мгновенно передавать сообщения через континенты. Вот только… боюсь, ничем из этого ваш отец воспользоваться не успеет. Но это уже частности, не стоящие